Palacio y Dátolo acercan la Recopa a Boca

En el comienzo de la pasada madrugada se empezó a disputar la final a doble partido de la Recopa Sudamericana entre Arsenal de Sarandí, como campeón de la Copa Sudamericana, y Boca Juniors, campeón de la Libertadores 2007. Y en la cancha de Racing, con Arsenal de local, fueron los xeneizes quienes golpearon primero, ganando 1-3. Así, mandaron en el partido de principio a fin, dejando para Arsenal escasos momentos para pisar el área contraria. Buena culpa de ello la tuvieron Rodrigo Palacio y Jesús Dátolo. Por parte de Palacio, éste era su regreso al equipo, tras perderse por problemas musculares el inicio del Apertura y la victoria 4-0 ante Gimnasia y Esgrima de Jujuy. Y volvió en plenas facultades, ya que fue un continuo incordio para la defensa local. Con buena conducción, movilidad y habilidad para salir de los marcajes, redondeó la noche con un gol servido por Dátolo. Él precisamente. Quién si no habría sido mejor asistente que el otro destacado de la noche. Se rumorea con que no está lejos la albiceleste para él, y con el estado de forma en el que está es una opción a tener en cuenta. Aunque claro, el combinado argentino goza de una competitividad que hará necesario al mejor Dátolo. De momento, sobre el irregular césped de El Cilindro, se encargó de llevar el peligro por el costado izquierdo, penetrando con peligro y buscando centros como el que finalmente empujó a la red Palacio.

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Si se busca un ingrediente más que pusiera picante en el área de Arsenal no hay que buscar a Palermo, quien también anotó, sino a la sangría de penaltis no pitados por el árbitro del encuentro, Gabriel Favale. Suena sorprendente, pero hasta cinco penas máximas fueron pasadas por alto durante el partido. Así que meritorio fue que pitara un agarrón sufrido por Dátolo -otra aportación decisiva suya- y que concluyó Palermo.

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Y añadiendo otro apunte, continua el rodaje de Ricardo Daniel Noir. Ya ha sido postulado como sucesor de Palacio, y no sólo por la trenza que el pibe de 21 años luce como homenaje a su ídolo. Futbolísticamente casi es un calco y sus aportaciones pueden ser muy semejantes. Se recorre todo el frente de ataque y cuando es necesario viene a recibir para dar una salida más a la pelota. Por lo pronto, ya se ha buscado buena referencia. Y con ella y Dátolo, Boca puede levantar una nueva copa dentro de dos semanas en La Bombonera.

Pilibaitis derrumba al Rangers

Que el Glasgow Rangers ya esté fuera de Europa es un varapalo difícil de digerir para aficionados y equipo. Tras no pasar del 0-0 en la ida jugada en Ibrox y la goleada recibida en el amistoso frente al Liverpool (0-4) también en casa, el equipo protestante deberá enfrentarse a una crisis de confianza ante tantas malas noticias. Y el reponsable de ello es el Kaunas lituano y, en especial, su joven futbolista Linas Pilibaitis. Medio ofensivo o mediapunta, de 23 años, dio el tanto final de su equipo en la remontada (2-1) en el minuto 87, que le vale para pasar a la tercera ronda previa de la Champions. Pasó sin pena ni gloria por el Hearts escocés. Hasta hoy, donde ya tienen un motivo en las islas para recordarle.

Tommy Burns caminará junto a su Celtic campeón

Sobre el césped de Tannadice Park, de Dundee, el Celtic se ha proclamado campeón de la Premier escocesa. Su victoria por 0-1 sumada a la derrota del Rangers frente al Aberdeen ha deshecho la igualdad en el liderato a favor de los pupilos de Gordon Strachan. Cualquier título es un motivo para la alegría descontrolada, y este no iba a ser menos. Sobre todo por producirse tras una remontada inesperada por la ventaja que poseía el Rangers, quienes han echado por la borda un título que podían tocar con los dedos. Mal negocio es que aparte de tener un juego plano y arcaico tampoco te acompañen los resultados. Así se les ha ido la Premier.

Pero si por algo será especial la noche de hoy es porque el éxito conseguido es la mejor ofrenda a una legenda del Celtic, fallecido víctima del cáncer que ha ensombrecido los últimos días a la familia del Celtic. Tommy Burns fue mediocampista, manager y técnico del conjunto católico. Así, fue miembro de la plantilla que ganó la Premier y la Cup en el año del centenario del club. Fueron 15 temporadas calzándose las botas para un único club, portando las franjas horizontales verdiblancas. En estos días Strachan ha recalcado dos cosas: la primera, la perdida que supone su muerte tanto por su contribución deportiva como por su valor como persona. La segunda, seguir adelante y trabajar por los éxitos del Celtic.

Hoy ha llegado el primer fruto de ese trabajo, en forma de corner rematado por Venegoor. Y la gente se despachó con el emotivo You´ll never walk alone, esta vez con un mayor significado. Podemos estar seguros de que el Celtic nunca caminará solo. Tommy Burns siempre cuidará de él, como hizo toda su vida.

Eterno Larsson

Verano de 1994. Nos situamos más concretamente en el 28 de junio de ese año, en el Mundial de EE UU. Frente a Brasil, en la tercera jornada del grupo B, Henrik Larsson sería por vez primera titular con Suecia en un Mundial. A partir de ahí, el crecimiento de una figura hasta alcanzar el estatus de mito del fútbol sueco. Eso es lo que es, por eso en la selección no han podido dejar de insistir hasta convercerlo de su vuelta.

En esos comienzos en el fútbol de élite se distinguió por ser un sueco atípico cuando lo observabas. Con sus rastas y piel bronceada, el primer impulso era vincularlo con la atmósfera rastafari de Jamaica. Especial su aspecto y especial su fútbol. A lo largo de su carrera, Larsson se ha distiguido por ser un trabajador constante, un profesional del gol. En el Feyenoord se habrió camino, con dos copas de Holanda de por medio, hasta que en 1997 recaló en Celtic Park. Sus goles no tardaron en llegar y lo hicieron de la mano de un respeto y admiración procedente de la grada fuera de lo común. Un jugador debe tener algo especial, intangible -carisma se podría decir- para que en Barcelona y Manchester los aficionados sientan lo que antes sintieron los del Celtic. Respeto y admiración. En Larsson el gol es una consecuencia, el resultado de una dedicación continua, el respeto por tu profesión y por la gente que ocupa sus asientos en la grada.

Cuando Larsson marca, el que anota es el fútbol puro. Sin divismos, sin marketing por detrás. Por eso me exigo no olvidar a tipos como Larsson, Giggs o Scholes. Gente que dignifica este deporte. Por eso Suecia no paró hasta convencer a su mito para que regresará. Por eso están de fiesta tras escucharle diciendo sí, vuelvo. Y es que Henke es eterno.

Nani, ¿víctima de sí mismo?

No es complicado ver las similitudes entre Luis Nani y Cristiano Ronaldo. Ambos han recorrido hasta ahora el mismo camino en el fútbol, partiendo como grandes promesas de la cantera del Sporting de Portugal. Jugadores desequilibrantes en banda y reclutados por el United para que ejerzan bajo los focos de la élite como referentes del fútbol europeo y, por tanto, mundial.

El primero en dar el paso fue Cristiano. Tras un partido de pretemporada que deslumbró a sir Alex Ferguson fue llevado a Old Trafford para que un día fuera el líder de lo que tendría que ser un equipo temible. En ese día estamos, y ya hemos estado hace tiempo. Desde que el tremendo talento de Madeira está al servicio del conjunto en forma de goles y asistencias. Las filigranas en exceso hoy sólo son una parte de su repertorio, y que no abuse tanto de ellas como antes hace mejor al Mancheter al igual que a él mismo. Gracias a ello Ronaldo es hoy lo que es, entre otras cosas mejor jugador de la Premier por segundo año consecutivo.

Ahora, en un estado mayor de madurez, Ronaldo se encuentra con lo que parece su relevo natural. Cuando ves a Nani adivinas en él el mismo atrevimiento, verticalidad y desborde que en Cristiano. Y también su individualismo. Es ahí donde el de Cabo Verde debe escuchar los consejos que reciba, en especial de Ronaldo. Saber cuando esperar, cuando desbordar y cuando asociarse con sus compañeros es determinante para dar el salto. Tiene tiempo por delante para ello, y consejos no le faltarán. Dependerá de como los reciba y asimile. Cristiano Ronaldo supo pulir su juego y enriquecerlo. La velocidad, el regate y el gusto por estar en contacto con el balón deben ser sus armas a explotar. No una obsesión que le impida desallorrarse en otros ámbitos del juego. De Nani depende.

Llegan las semifinales, llega el Liverpool-Chelsea

Ya estamos ante las semifinales de la Champions y, para dar comienzo, tenemos un Liverpool-Chelsea. Un duelo que se ha convertido ya en un clásico en Europa gracias a sus tres enfrentamientos -el tercero el que se disputa estos días- en semifinales en los últimos cuatro años. Los dos precedentes se han caracterizado por la emoción extrema y la incertidumbre en el desenlace, con resultados justísimos. Rememorando esos duelos, podemos recordar el de la 2004-05, donde tras un 0-0 en Stamford Bridge un gol fantasma de Luis García dio al Liverpool su pase a la final. Más dramática si cabe fue la semifinal de la pasada Champions, donde con un resultado global de 1-1 fueron los penaltis los que decidieron -4-1 para los reds-. Además, entre ambas semifinales se cruzaron en la fase de grupos de la temporada 2005-06 con empate sin goles en los dos partidos. Ahora se abre un nuevo capítulo de este duelo ya tradicional en el que no contará con José Mourinho. Un duelo de banquillos y estrategas tan o más importante que el que había sobre el césped era lo que ofrecían el portugués y Rafa Benítez.

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Por otro lado, el cara a cara Gerrard-Lampard será uno de los muchos puntos de referencia que uno puede encontrar en esta semifinal. Ambos vuelven a sus equipos en el día de hoy. Gerrard deja atrás una lesión en el cuello que le impidió jugar ante el Fulham, mientras que Lamprad se reincorpora a los blues después de atender a su madre enferma en estos días debido a una neumonía. Dos referentes en el medio del campo para sus equipos que en la selección no han podido adaptarse como compañeros del mediocampo.

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Aún sin Mourinho, cabe esperar tanta intensidad como un juego poco vistoso. La prueba la tuvimos en el último partido de liga entre ambos, 0-0. Así, mejor estar atentos, no se nos vaya a escapar ese detalle que resulte el decisivo.

El paso que marca el United

Solventó el United la primera prueba para reafirmarse como grande de la Premier, en camino de su segundo título de liga consecutivo. Tras dejar al Arsenal fuera de carrera, todavía tendrá el choque de Stamford Bridge dentro de dos semanas. Será el momento de dar la puntilla, o eso parece por las buenísimas sensaciones que deja el equipo de Ferguson.

Ayer vimos a los dos equipos que mejor juego han mostrado desde las islas en esta temporada. Juego que ha venido acompañado de resultados, aunque sigan habiendo voces que vean en la victoria una obsesión que debore cualquier intento de dar un buen trato al balón. Porque sí, se puede ganar y jugar bien. Por eso hay que dar el reconociemiento debido a estos dos equipos. Sin embargo, los red devils han incorporado un elemento diferencial, eso que hace que parezcan imparables y que el Arsenal ha carecido. Competitividad. El United es un equipo hecho, con una sólida base a la que se han ido incorporando nuevas piezas. El Arsenal es en sí nuevo, metido en un proceso de maduración, en una nueva etapa iniciada con la marchas de Viera, Pires o más recientemente de Henry. En el Emirates hay equipo, y del bueno. Pero en los momentos claves ha saltado la duda de si tiene plantilla. Y la sensación es que ahí el Manchester se ha ganado el liderato.

Claro que no hay que olvidar que los Gunners han sufrido las lesiones de hombres importantes -Rosicky, van Persie o Edu da Silva-, lo que resta variables de garantías. Pero no nos olvidemos. Este equipo está en reconstrucción desde la temporada pasada y la explosión de juego y victorias de la primera parte de la temporada fue mejor de lo esperado. La filosofía de juego por supuesto que continua, pero en los últimos partidos todo ha costado más, como un agotamiento prematuro. Al Arsenal le falta un pasito para llevar títulos al Emirates como llevó no hace mucho a Highbury. Ese pasito que puede dar tras este año de experiencia.

De experiencia saben mucho en Manchester. Y como a eso le incluyen buen fútbol, los éxitos llegan a Old Trafford.

Líder imprevisto

No es ninguno del nutrido grupo de equipos moscovitas. Tampoco se trata de la última alternativa al poder procedente de San Petersburgo. El que ha empezado liderando la tabla en la Premier rusa es el FC Rubin Kazan. Hasta ahora, cuatro partidos y cuatro triunfos que le permite darse el gusto del liderato.

Pero muchos desconocerán a este equipo. Es lo normal. Para familiarizarnos un poco con él emplearemos algunos nombres propios. Allí estuvo hasta hace poco Paunovic, conocido por sus muchos años en el fútbol español. Otro viejo rockero conocido es Savo Milosevic, quien fichó esta temporada por el club de Kazán. Sin equipo desde su salida de Osasuna en junio de 2007, tendrá que aportar su olfato goleador y su experiencia para el bien del equipo. Aún queda otro jugador bien conocido, también fichado esta campaña. Se trata de Serhiy Rebrov. Quién no recuerda su dupla con Shevchenko en la delantera del Dinamo de Kiev. La irrupción de la pareja en la segunda mitad de los 90 llamó la atención de Europa. FC Barcelona y Real Madrid los conocen muy bien. Sin embargo, Rebrov no terminó de explotar como sí hizo su compañero de ataque y ha debido conformarse con un papel más discreto.

Y en cuanto a esas victorias iniciales, no se puede decir que sean regaladas. Las dos más reseñables han sido fuera de casa, ante el Lokomotiv (0-1) y ante el vigente campeón, el Zenit (1-3). Desde luego no es una mala carta de presentación.

Así, esta temporada puede servir para confirmar las buenas clasificaciones en los últimos años: tercer puesto en su debú en primera en 2003, cuarto en 2005 y quinto en 2006. Un equipo éste, situado en la capital de la República de Tartaristán, que hoy encuentra un lugar de privilegio en su país.

Fidelidad

En el fútbol de hoy día que un jugador se comprometa con un club más allá de cuestiones económicas o por la ambición egoísta del jugador es un fenómeno raro. Y más si cabe si no se trata del club en el que te formaste. Ejemplos de compromisos sin fecha de caducidad con los clubes de toda la vida los tenemos en Puyol, Raúl, Scholes y, quizá el caso más representativo, el de Paolo Maldini y el Milan. Pero si eres de fuera y aun así llegas a identificarte con un escudo, unos colores, una historia y una hinchada, la situación se vuelve tan poco habitual como digno de reconocimiento.

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Ese ha sido el caso de Pavel Nedved (Cheb, República Checa, 1972), mediocentro de la Juventus y de la selección checa. El último gesto, el mostrarse partidario de reducir su sueldo para seguir en la Juventus un año más. Su contrato expira en este junio y el retorno de los blanquinegros a la Champions League es algo que no quiere perderse. Esa satisfacción supone para Nedved algo más importante que el dinero.

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Tras destacar en la Lazio, el equipo turinés lo contrató en el 2001. Allí fue donde se consolidó como referente europeo, consiguiendo el Balón de Oro. Se encontraba en la cúspide y en un equipo campeón. Luego, por todos ya sabido, llegó el Moggigate, la retirada de dos Scudettos consecutivos y la condena a la Serie B. Junto con otras piezas claves, como Buffon, Trezeguet o Del Piero, Nedved permaneció en el equipo. La consigna era clara y obligada: devolver a la Juve a donde la historia le situaba. Al primer intento ya habían vuelto a la Serie A y ahora ,estar en la próxima Champions, es el objetivo.

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Nedved podrá sentirse orgulloso de haber vestido la camiseta juventina. Pero los aficionados, con gestos como los del checo, podrán decir con tanto orgullo o más que Pavel Nedved jugó allí. En las buenas y en las malas. En Delle Alpi o en el Comunale. Defendiendo a un equipo que ha pasado a ser quien le paga para ser además su segundo hogar.

La Argentina Olímpica se presenta

Cada vez se acerca más el momento en el que comenzarán los Juegos Olímpicos de Pekín. Sobre la cita deportiva ya estamos escuchando la preocupación que existe entre los deportistas por las condiciones medioambientales que presenta la capital china. Un nivel demasido alto de polución que promete un serial de comentarios en estos próximos meses. Y con el conflicto del Tíbet no han hecho sino acentuarse las voces críticas sobre el gobierno comunista y la voluntad de un boicoteo. Pero aparte de esto, que no dejan de ser cuestiones sensibles e importantes, podemos mirar a los juegos desde el punto de vista deportivo gracias a la información procedente de la lista previa que la selección argentina de fútbol ha dado a conocer, y que es motivo de esta entrada.

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Desde luego, el repaso de los integrantes olímpicos impresiona a la vez que la sitúa entre las favoritas junto a Brasil. O tal vez el máximo candidato. Dan lustre a esta selección Gago, Banega, Mascherano, Demichelis, Riquelme, Higuaín, Agüero, Diego Milito o Messi. Y otros más que hacen de éste un equipo temible. Esta será la oportunidad de alcanzar un triunfo para el fútbol argentino tras la desilusión de la pasada derrota frente a Brasil en la final de la Copa América. Eso sí, la canarinha promete también ponerlo muy duro a sus rivales. Será la oportunidad de los veteranos de convertirse en la guía de los jóvenes, y éstos en darse a conocer ante el gran público. Aunque varios de ellos ya se están encargando de ganarse un nombre de mayor prestigio en sus clubes, como en el caso de Ezequiel Lavezzi en el Napoli.

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Y así, mientras se siguen perfilando los Juegos, China intenta apagar todos los fuegos que tiene. Aunque para ello tenga que incendiar a sus críticos.

La nueva sociedad de Anfield

Desde esta temporada, una nueva relación ha surgido sobre la hierba de Anfiled. Por un lado Gerrard, alma y estandarte del club. Por otro, Fernando Torres, rebautizado como The Kid y que ahora comparte con el capitán un lugar preferente entre la afición. "Es brillante, fantástico. No lo cambiaría por cuaquier otro delantero". Es Steve-G, rendido ante la explosión de Torres en su primer año en la Premier. Bajo estas palabras seguro que va un sentimiento de agradecimiento, el debido por encontrar un socio con el que compartir no sólo las canciones de los supporters, sino también la responsabilidad dentro del campo.

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Se llena así un estado vacío, huérfano desde la salida de Michael Owen al Madrid, otro de los tesoros que tuvo Anfield. Baros, Cissé o Crouch, jugadores mejores o peores según el caso que compartían un denominador común: se encontraban a la sombra del gran Gerrard. Y eso suponía que sobre sus espaldas recayera la mayor parte de las esperanzas por triunfar. Un líder demasiado desasistido, con buenos jugadores a su alrededor, casos de Carragher o Risse, pero que quizá solo podían ser complementos, sin papel propio en el césped.

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Y ahí, llegó Torres, buscando evolucionar y astiado en el Atlético por ser el único que llevase el peso del equipo. Velocidad, contudencia y un olfato más perfilado de cara a gol ya le han hecho una referencia para todos. Desde los clásicos ya retirados hasta su socio de lujo en el campo. "En realidad aún sólo es un chaval dentro del fútbol, y va a ir mejorando cada día. Eso es algo para temer por los defensas con los que se va a enfrentar". Tercer máximo goleador de la Premier, tras Ronaldo y Adebayor y clave en el decisivo partido frente al Marsella en Francia, su nombre ya es subrayado en rojo por los defensas.

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Con un Guiseppe Meazza lleno y expectante de rememorar la remontada ya vivida con Helenio Herrera y Suárez, entre otros, Gerrard y Torres tendrán la responsabilidad, ahora compartida en el campo y en la gradas, de silenciar el estadio tras su paso.

El Carl Zeiss anima la Copa alemana

La ciudad de Jena, perteneciente al estado de Turingia e impregnada por la cultura y la ciencia, será estos días la gran protagonista en la actualidad futbolística alemana. Un motivo para la sonrisa en medio de una temporada difícil en la que el equipo ocupa el penúltimo puesto en la 2.Bundesliga. La victoria frente al Stuttgart a domicilio en los Cuartos de Final de la Copa alemana nos hace ir no muy lejos y recordar la machada, hace dos semanas, del Barnsley en la FA Cup frente al Liverpool. Equipos modestos que encuentran su momento de gloria, terreno habitualmente reservado a los de mayor potencial.

En el estadio Gottlieb-Daimler de Stuttgart no se hizo esperar el primer sobresalto de la noche. Tobias Werner, a la media hora de juego, se encargaba de poner el 0-1. De modo inesperado, el equipo grande debía remar a contracorriente. Y lo debió acusar, ya que fue casi al final, en el 80, cuando Mario Gómez evitaba por entonces la catástrofe empatando.Y más aún, nada más iniciarse la correspondiente prórroga, el internacional alemán reincidía adelantando a los suyos. Así, el fracaso parecía quedarse sólo en un susto. Pero la cita era de emociones fuertes, y en el 120 Robert Muller empató. Ahora quedaban los penaltis y ahí la suerte e inspiración fueron a parar al equipo pequeño.

Y qué decir del Stuttgart. Recibió una nueva decepción en una temporada mediocre. Siendo el vigente campeón de la Bundesliga, todo esta temporada es una sucesión de fracasos. Primero fue último de grupo en la Champions League. También se ha ido descolgando en la liga perdiendo cualquier opción por competirla, y encima desde su octava posición ve que tampoco alcanza posiciones europeas. La eliminación de Copa redondea un año que está resultando nefasto.

La Copa nos ofrece experiencias que parecen inverosímiles y consiguen llamar nuestra atención. Así, mientras el Carl Zeiss se mueve en aguas turbulentas en segunda división consigue además ser semifinalista con todo el mérito que ello supone. Enhorabuena.

La competencia tras el Inter

Por segundo año consecutivo vemos cómo el Inter de Milán va a conseguir el Scudetto sin que haya ningún rival capaz de hacerle sombra. Su muy cuestionable juego queda sin embargo en un segundo plano gracias a su paso firme en la liga, sacándole 11 puntos al segundo clasificado, la Roma. Sin duda esta falta de emoción por el título puede quitar atractivo al fin de temporada, pero afortunadamente hay otra lucha por detrás del líder muy interesante para seguir. La lucha por entrar en la Liga de Campeones está en juego y varios equipos son los candidatos a ocupar esas plazas.

Los equipos involucrados son la Roma, la Juventus, la Fiorentina, el Milan y el Udinese. En el caso de los romanos parece segura su clasificación entre los cuatro primeros, y su objetivo será mantener el segundo puesto y así esquivar la fase previa. Éstos no deberán confiarse en exceso, y es que la Juventus de Claudio Ranieri está a tan sólo 1 punto. Los de Turín están llevando a cabo una temporada tan exitosa como meritoria, pues nada más ascender de la Serie B se han colocado en la parte alta de la clasificación, no perdiendo el más mínimo tiempo en volver a ser el grande que siempre ha sido.

A partir de aquí son tres los equipos que completan estos aspirantes a los primeros puestos, y separados por una distancia de 5 puntos. Quedando el segundo puesto muy lejos para ellos, es la cuarta plaza la que se convierte en el objetivo a alcanzar. Fiorentina, Milan y Udinese ocupan la cuarta, quinta y sexta posición respectivamente. En Florencia ya estuvieron coquetéando con la Champions la pasada temporada, pero el descuento de puntos por el Moggigate les hicieron conformarse con la UEFA. Ahora, sin nada extradeportivo de por medio, buscarán dar el salto con un buen equipo, donde el joven Pazzini y Mutu, uno de los goleadores del Calcio, tendrán buena parte del posible éxito en sus botas. Mientras, el Milan vuelve a confiar en Europa para salvar una trayectoria doméstica decepcionante. Y desde Udine esperan recordar buenos y no muy lejanos recuerdos, concretamente los pertenecientes a la temporada 2005-06 con su participación en la máxima competición europea.

Aún quedan muchos partidos y puntos por jugarse y, por supuesto, los que hoy son candidatos pueden decir adiós a sus aspiraciones en las siguientes jornadas. Pero a día de hoy, varias son las observaciones que se pueden hacer repasando el calendario. Como el hecho de que la Fiorentina tenga cuatro partidos contra rivales directos y los cuatro sean fuera de casa, o que el Udinese sólo tenga dos contra sus principales rivales y sean en casa. Y por el camino, los puntos consiga el Inter frente a ellos irán perfilando la clasificación final. Apasionante promete ser la jornada 33.

Aunque parezca que no hay emoción en la liga, a las espaldas del Inter aún habrá mucha pelea. La primera será mañana entre Roma y Fiorentina.

CALENDARIO

Jor.

24 ROMA vs FIORENTINA

25 INTER vs ROMA

26 JUVENTUS vs FIORENTINA

28 ROMA vs MILAN

30 INTER vs JUVENTUS

31 UDINESE vs FIORENTINA

33 UDINESE vs ROMA - JUVE vs MILAN - INTER vs FIORENTINA

38 MILAN vs JUVENTUS

Castigo a la vulgaridad

Las victorias alcanzadas en los últimos minutos siempre contienen una sensación especial, provocan una explosión de júbilo que no se produciría si hablaramos de cualquier momento intermedio del partido. Por ello la afición de Anfield se hizo oir más si cabe en la pasada noche, y porque el resultado reflejó claramente lo visto en el campo. Un equipo, el inglés, dispuesto a darle sentido a su juego y otro, el Inter, que demostró tanta torpeza con el balón y como único recurso el de amontonar hombres atrás que parece mentira que sea vigente campeón del Calcio y se diriga sin frenos a por el segundo título.

No se debió esperar mucho para identificar la personalidad de cada bando. Por un lado, el Liverpool salió dispuesto el encarar el partido ante la mirada de sus fieles. El primer paso para ello lo dio Benítez con su apuesta más ofensiva de lo normal. Y es que una línea delantera con Babel, Torres y Kuyt, con la llegada por detrás de Gerrard invita a todo menos a olvidarse de la portería contraría. Algo cuanto menos parecido debería verse desde el bando interista. No todos los equipos pueden disfrutar de la dupla Ibrahimovic-Cruz, una combinación de creatividad y eficacia fuera de toda duda. Pero claro, si hablamos del Inter su destino puede ser el de jugadoes desaprovechados como la pasada noche. Por que no sólo con diez jugadores, si no también con once, fue horrible la actuación de los lombardos. Incapaces de hilvanar jugadas, perdiendo todos los balones que poseían y personificando lo vulgar. Esta racanería de recursos que es la impronta de este Inter tuvo la coartada perfecta en la expulsión de Materazzi. Ahora el balón se volvía algo secundario e innecesario. Que en la segunda mitad la posesión del Liverpool llegara al 73% es definitivo. Incomprensible resulta que en la web de la UEFA Roberto Mancini considere que han jugado bien.

Una de las razones para que el Inter obtenga éxito economizando tanto sus esfuerzos está es su portero titular Julio César. Tras ocupar el lugar del gran Francesco Toldo demuestra que se ha ganado el puesto a base de grandes partidos. Con empate a cero, la estirada al límite de sus dedos evitaron el gol de Torres. Ya con el partido finalizando no pudo evitar los goles que daban a cada equipo lo que merecieron, por los méritos de uno y los deméritos del otro.

El dominio y solidez del Inter en la liga es incuestionable. Pero también lo es la racanería sobre el que se construye. Y eso, por suerte, a veces se penaliza.

El cañonazo de Flamini

Corría el minuto 72 de partido. En el Emirates, el Arsenal se imponía 1-0 al Newcastle de Kevin Keegan y los locales llevaban la iniciativa aunque sin crear grandes ocasiones. Entonces, desde una distancia demasiado respetable para esperar un lanzamiento a puerta, Mathieu Flamini impactó con el balón con la potencia necesaria y describiendo una trayectoria con un único destino, la escuadra izquierda del irlandés Given. Un golazo soberbio para enmarcar un notable partido del medio francés.

África no abandona el fútbol inglés

Son días de Copa África. Los mayores talentos de este continente se encuentran disputando la cita de Ghana y eso ha supuesto más de un quebradero de cabeza para los clubes. En Inglaterra se ha sufrido en especial por parte de Portsmouth. Sin embargo, tanto el equipo portuario como el Arsenal son posiblemente de los que menos se han visto afectados gracias a dos jugadores que están desarrollando una muy buena temporada, Benjani Mwaruwari y Emmanuel Adebayor. Así pues, aún queda talento africano en Europa. Y del mejor.

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En Fratton Park Benjani resultó decisivo. El Derby County, destinado al descenso, se adelantó nada más empezar gracias a un tanto del joven zaguero galés Nyatanga. Con la sorpresa del colista instalada en las gradas y a poco de llegar al descanso, emergió por vez primera la figura del partido. Por partida doble, Benjani puso por delante a los suyos para posteriormente marcar el definitivo 3-1. Tres goles de tres estilos distintos hacen del jugador de Zimbabwe una referencia a seguir.

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Y ahora nos vamos a Cavage Cottage, donde Adebayor fue el verdugo de otro equipo con muy mal futuro, el Fulham. Dos tantos para encarrilar la victoria fue la contribución del togolés. Cuando Togo se quedó a las puertas de participar en la CAN de Ghana debe imaginarse que entonces una sonrisa inmensa se dibujó en el rostro de Arsene Wegner, sabedor de lo importante que está resultando el delantero. A pesar de contar con van Persie y Edu da Silva en el equipo, Adebayor es fijo y ha dado un salto importante en su estatus y ya es ese gran delantero que vio el manager francés cuando lo contrató.

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Seguro que existen más ejemplos a lo largo y ancho de las ligas europeas, pero estas dos muestras nos hacen ver que el buen fútbol africano se extiende más allá de lo que puede pensarse. Mientras Ghana vive su fiesta, jugadores como estos dos nos transladan la celebración hasta Europa.

Adriano, a ser de nuevo Emperador

En la noche del miércoles comenzó el Paulista 2008, uno de los torneos estatales que comienzan en estas fechas. Y con el regreso del fútbol también retorna Adriano. O eso parece. De momento, dos goles suyos le dio la victoria al Sao Paulo en su estreno.

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Así de transcendente era el Adriano que saltó a los titulares. Campeón y pichici en la Copa América de hace pocos años, pareció convertirse en el recambio de Ronaldo en el Inter. Cada partido suponía una exhibición de fuerza, potencia y gol. Adriano suponía para los defensas como una explosión que te estallaba llevándote por medio. Ahora, busca reencontrarse con esa figura que fue deshaciéndose poco a poco. Hasta tal punto que el propio delantro confesó sus problemas con el alcohol y la imposibilidad de dar estabilidad en su vida. Como consecuencia, el Inter empezó a vivir sin él en el campo salvo en contadas ocasiones. Tras dar el primer paso al reconocer sus problemas, meses después emprendió el viaje a Sao Paulo para dar forma a una recuperación completa. Tanto a nivel personal como futbolístico. Así, estos meses cedido en el último campeón del Brasileirao se presentan como la oportunidad de encontrarse a sí mismo. Y parece muy bien mentalizado para esa causa. Con un bombazo solo posible gracias a su potencia característica y una falta rasa y ajustada, Adriano fue relacionado por fin con algo positivo, con el éxito dentro de una cancha y bajo los cánticos de su torcida.

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Es el primer paso para instalarse de nuevo en la cúspide del fútbol y las pruebas a las que deberá someterse serán continuas y con lupa. De momento, y tras mucho tiempo, sobre el césped se vio no sólo a Adriano, si no también al Emperador que un día fue.

La Champions se vende cara

A falta de los dos partidos que se disputan mañana domingo y que completan la jornada 22 de la Premier League ya tenemos una situación interesante en la clasificación tras los partidos de hoy. Hablamos de la pugna por entrar en posiciones de Liga de Campeones, mas en concreto por alcanzar la cuarta plaza ya que Arsenal, ManUtd y Chelsea parecen inamovibles de los primeros tres puestos. Y es aquí donde entra lo que puede ser uno de los puntos de interés en lo que resta de temporada. La razón no es otra que el hecho de que hasta cuatro equipos aspiran a esa cuarta plaza vacante. Son el Liverpool, el Everton, el Man City y el Aston Villa. Todos ellos están empatados a 39 puntos tras los partidos de hoy sábado.

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Es el Liverpool quien adelanta al resto y, aunque el cuarto puesto resulte decepcionante ante un equipo llamado a ser candidato al título, aún puede dar gracias de haber arrancado un punto en su visita a Riverside. En una primera mitad pobre de los de Benítez fue el Middlesbrough quien tomó ventaja mediante Boateng tras una acción que se desarrolló de una punta a otra del área red. Ya en la segunda parte los locales bajaron su rendimiento, viendo como una magnífica acción de Torres empató el partido. Su tirazo desde la frontal avanzaba a la red a la vez que Benítez podía tomar aliento. De ahí al final el Liverpool busco la heróica con el aire extra de Kuyt y Babel pero no fue suficiente. Claro que Downing sacó su gran zurda a pasear y envió el balón al poste. Habrá que ver si vuelve a recurrir Benítez a justificaciones que suenan poco convincentes. Mientras la liga se aleja conforme pasan las jornadas.

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Y si del Liverpool estábamos hablando, a la ciudad de los Beatles nos vamos ahora. Porque en Goodison Park se han enfrentado dos de los candidatos a ese cuarto puesto. En el partido más interesante de la jornada bajo mi punto de vista -junto al Chelsea-Tottenham- el Everton ha derrotado 1-0 al Manchester City. Una victoria de los de casa que deja un protagonista que no habrá vivido una buena semana. Hablamos de Lescott, quien en partido de la Carling fue protagonista al permitir el gol de Wright-Phillips de cabeza con el partido casi concluido. Pero este deporte nos enseña que tarde o temprano llega el momento para poder desquitarse de errores pasados. En el caso del internacional inglés no ha tenido que esperar mucho para saborear el lado bueno del fútbol. Ahora su equipo empata a puntos con su rival de hoy y se incrusta sin complejos en la zona alta de la clasificación. En cuanto al equipo de Erickson, esta derrota no debe ser más que un traspiés en una exitosa campaña cuyo rendimiento ha superado las expectativas que podían tenerse.

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Y terminamos con el cuarto protagonista en discordia. La victoria del Aston Villa 3-1 sobre el Reading parece confirmar una trayectoria ascendente del equipo de Martin O´Neal. Demasiado irregular se había mostrado el equipo, y podía surgir el temor a que esta fuera otra temporada echada a perder por los Villanos. El buen delantero Agbonlahor y sus siete tantos están contribuyendo a hacer avanzar al Villa en la clasificación. Hoy sin embargo ha sido Carew, con dos tantos, el protagonista del equipo junto a un sorprendente goleador, el central danés Martin Laursen. Con su gol de esta tarde ya suma 5 en liga y es el segundo máximo goleador del equipo.

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Cuatro equipos para una única plaza. Un cuarto puesto que sería un éxito para Everton, Aston Villa y Man City y sinónimo de fracaso para el Liverpool, aunque para estos últimos el tener que pelear por objetivos que no sean la liga ya es algo normal desde hace varias temporadas.

Solventes Swansea y Nottinham Forest en la LEAGUE ONE
El españolizado conjunto galés del Swansea se mantiene en lo más alto de la tabla de la League One gracias a su victoria a domicilio 1-3 contra el Luton. El equipo entrenado por el español Martínez se enfrentará en el replay de la FA Cup con el buen sabor de boca de esta victoria y tendrá enfrente al Havant. Por cierto, que el mismo Luton también tendrá compromiso copero en otro de los replays que han de disputarse. En su caso se encontrará con un duro test frente al Liverpool en Anfield.

En cuanto al Nottingham Forest, la victoria por goleada de esta tarde le sitúa justo detrás el Swansea, ocupando el segundo puesto. Así, ha adelantado al Carlisle al sufrir éste la derrota en esta jornada. El protagonismo del Forest se lo ha llevado Grant Holt junto al joven delantero inglés Matt Thornhill, quien debutó en Carling Cup el pasado agosto. Además, el gol de hoy supone su primer tanto en el primer equipo.

En resumen, jornada redonda para los dos clubes que marcan el camino del campeonato. El lunes será el turno del Leeds United.

Wright-Phillips al rescate

Como un gigante se debió sentir Wright-Phillips cuando acabó el partido y la afición aplaudió la victoria de los suyos y, en especial, la actuación del pequeño extremo inglés. Ante la ausencia de Drogba, ya con su selección para la Copa de África, el jugador de banda derecha se encargó de ocupar el papel protagonista. Empezando por un incansable trabajo y culminando con calidad. Primero adelantó al Chelsea con un preciso disparo ajustado al palo largo. Y luego, con uno menos y el partido empatado emergió para volver a marcar con la colaboración de Lescott, ahora... ¡de cabeza! Habrá que preguntarse en lo que estaba pensando el defensa para permitir una acción que roza lo inverosímil.

Antes de ello, disfrutamos de un partido jugado con la máxima intensidad, una roja a Obi Mikel, el renacimiento de Yakubu tras un primer tiempo impreciso por su parte. Resta el partido de vuelta en Liverpool, pero un inesperado gigante ya se ha apuntado el primer asalto.

Celtic-Rangers, suspendido

"Siempre en nuestros pensamientos, de todo el mundo del Celtic Football Club"

La trágica muerte de Phil O´Donnell el pasado fin de semana ha sido un duro golpe para el campeonato escocés, como no podía ser de otro modo. Dolidos y afectados por ese desagradable hecho, varios son los partidos que se han pospuesto para otras fechas como signo de luto. Bajo esta situación el gran clásico escocés Celtic-Rangers también ha sido suspendido. La propuesta del Celtic fue entendida y apoyada por el Rangers y posteriormente fue admitida por la Scottish Premier League, la cual tiene actualmente un comunicado en el que informa de ello.

Y es que más allá de la solidaridad de cuaquier club a este hecho, O´Donnell tiene una especial relación con el Celtic, ya que fue jugador del club católico. Desde los clubes a los propios aficionados , todos hubieran querido evitar ese infarto que resultó fatal.
Hoy no habrá gradas atestadas animando y coreando a sus ídolos. No es el momento. Pero cuando en un mes se celebre el Old Firm, será el momento de homenajearle con fútbol puro. Con el calor que desprende la grada, con la intensidad del fútbol británico, con el clásico de Escocia.

Preocupación en las gradas del Cottage

La derrota de esta tarde del Fulham frente al Chelsea en Craven Cottage confirma a uno de los muchos equipos londinenses de la Premier en los puestos de descenso. Y nos sirve de excusa para acercarnos un poco a este equipo en una temporada que hasta el momento está siendo para olvidar.

Penúltimo con 15 puntos, su situación no la podemos considerar dramática ya que está a sólo dos puntos de los equipos que se sitúan inmediatamente por encima del descenso, el Sunderland y el Bolton. El Derby County, por contra, si emite señales de descenso muy preocupantes. Pero más allá de esos dos puntos hay otros asuntos de dan a entender poca estabilidad -o no la suficiente- en el equipo y en el club. Empezando por la directiva, donde 7 miembros fueron sustituidos en 4 meses. Y cómo no, en situaciones comprometidas es dificil que el entrenador salga impune, aunque estemos hablando del fútbol inglés, tan respetuso tradicionalmente con los técnicos. La sucesión de malos resultados llevaron fuera del club a Lawrie Sánchez y, tras sonar varios nombres, se acaba de hacer con el equipo el británico Roy Hodson, quién ya triunfó en el fútbol sueco al frente del Malmo. Juzgarle sería precipitado e injusto, sobre todo cuando al poco de llegar ya tiene que lidiar con equipos punteros como el Chelsea.

De todos modos, salir de la quema esta al alcance y con media liga por jugar. Eso sí, hechos como no ganar fuera o no convertir el Cottage en un necesario fortín tienen que ser rectificados cuanto antes para el bien de los londinenses. Si no, cuando quieran reaccionar puede ser demasiado tarde.