El once más original de Ferguson

Cuando salió la lista de jugadores que formaban el once del Manchester United ante el Leeds en la Carling Cup la alineación se adivinó como un puzle sin empezar. Sabes qué piezas tienes pero aún no dónde deberás colocarlas para formar el dibujo correcto. La escasez de jugadores defensivos y la acumulación de los ofensivos desconcertaron en los momentos previos. Un aliciente regalado para los curiosos en un partido de por sí atrayente. Un Leeds-United evoca a partido importante, y con el recuerdo todavía de la victoria del Leeds 0-1 en Old Trafford en una tarde copera en enero de 2010. Pero la táctica, y dentro de ella el posicionamiento de cada uno de los jugadores, era la cuestión abierta.

Con el balón ya rodando se vio la adaptación. Valencia, extremo, se retrasaba al lateral. Carrick, mediocentro, acompañaba en el centro de la defensa al joven Fryers y en ataque hasta cuatro delanteros se distribuían a lo ancho del ataque. Un 4-2-4 con Diouf y Macheda abiertos, Berbatov enlazando y Owen listo para finalizar.

Man United (vs Leeds United. Carling Cup, 20 septiembre 2011): Amos; Valencia, Carrick, Fryers, Fabio; Park, Giggs; Diouf, Berbatov, Owen y Macheda.

Dominó el United contra pronóstico, ya que estrecho en el medio se podía pensar en un Leeds que dominara la pelota aunque luego los de Ferguson pudieran dominar las áreas. Y de ahí, el marcador. Pero el Leeds decepcionó, la verdad. Inferior de nivel, no igualó la desventaja mediante la intensidad. Se mostró poco combativo. Apretó poco y dejó jugar demasiado al United. Giggs, Park, Owen, Berbatov... Entraban, se movían y tocaban, y el equipo se sentía cómodo. En Diouf se notaba su naturaleza de ariete con sus muchas diagonales hacia dentro, dejando en esos casos el costado para las subidas de Valencia o las permutaciones de Park u Owen. También se le vio atento en las ayudas defensivas. Mientras, Macheda se quedó más fijo en su costado, maniobrando desde allí. Sin grandes alardes ni grandes demostraciones individuales el United marcaba el paso ante un destemplado Leeds, sólo capaz de poder inquietar mediante el balón parado. Eso sí, dentro del tono cómodo destacó la actividad de Park o la resolución de Owen, con dos goles, el segundo magnífico, y una asistencia a Valencia que rozó un nuevo tanto. Un presencia ofensiva de la que careció Berbatov. Pareció cómodo en su papel de enganche, retrasándose para recibir y jugar de cara pero ausente en funciones rematadoras.

El once de Carling sorprendió y desorientó, y sin duda hizo recordar un precedente no muy lejano y similar por lo atípico aunque en sentido contrario. Del carácter ofensivo en Leeds al acorazado defensivo que presentó el Manchester United en FA Cup, en el mismo Old Trafford, ante el Arsenal (2-0). Hasta siete jugadores defensivos frente a los dos únicos defensas natos de anoche. Onces, ambos, bastante heterodoxos.

Man United (vs Arsenal. FA Cup, 12 marzo 2011): Van der Sar; Brown, Smalling, Vidic, Evra; Rafael, Gibson, O'Shea, Fabio; Chicharito y Rooney.

Con 0-3 al descanso, rubricado por la zurda de Giggs, la segunda mitad se redujo a minutos de inventario. El debut del prometedor medio Pogba y que Owen completara un hat-trick quedaron entonces como únicos puntos de interés para el resto del partido. Owen acarició el objetivo con un gran quiebro en el área y un golpeo suave y colocado que rozó el palo. Mientras, Pogba asomaba en el medio junto a Park luciendo su imponente físico y su golpeo con la derecha mediante diversos desplazamientos en largo. Un plácido estreno para el francés.

Pero la última sorpresa, y seguramente imagen icónica de la originalidad del United de anoche, llegó antes del final. Con los tres cambios realizados, el central Fryers sintió molestias físicas y debido a ello se retiró antes de tiempo. Era lógico, precaución para no agravar la dolencia con la ayuda de un resultado amplio y un final de partido próximo. Jugar con 10 merecía la pena por conservar el estado físico del chaval. Pero en lugar de cerrar con tres defensas, Ferguson decidió mantener la línea de cuatro y para ello reinventó como central zurdo al mismísimo Berbatov. Fue el recurso final de la noche. Una defensa formada por Valencia, Carrick, Berbatov y Fabio, la imagen de cierre. La versatilidad extrema ofrecida por el imaginario de Ferguson.