Llegan las semifinales, llega el Liverpool-Chelsea

Ya estamos ante las semifinales de la Champions y, para dar comienzo, tenemos un Liverpool-Chelsea. Un duelo que se ha convertido ya en un clásico en Europa gracias a sus tres enfrentamientos -el tercero el que se disputa estos días- en semifinales en los últimos cuatro años. Los dos precedentes se han caracterizado por la emoción extrema y la incertidumbre en el desenlace, con resultados justísimos. Rememorando esos duelos, podemos recordar el de la 2004-05, donde tras un 0-0 en Stamford Bridge un gol fantasma de Luis García dio al Liverpool su pase a la final. Más dramática si cabe fue la semifinal de la pasada Champions, donde con un resultado global de 1-1 fueron los penaltis los que decidieron -4-1 para los reds-. Además, entre ambas semifinales se cruzaron en la fase de grupos de la temporada 2005-06 con empate sin goles en los dos partidos. Ahora se abre un nuevo capítulo de este duelo ya tradicional en el que no contará con José Mourinho. Un duelo de banquillos y estrategas tan o más importante que el que había sobre el césped era lo que ofrecían el portugués y Rafa Benítez.

_

Por otro lado, el cara a cara Gerrard-Lampard será uno de los muchos puntos de referencia que uno puede encontrar en esta semifinal. Ambos vuelven a sus equipos en el día de hoy. Gerrard deja atrás una lesión en el cuello que le impidió jugar ante el Fulham, mientras que Lamprad se reincorpora a los blues después de atender a su madre enferma en estos días debido a una neumonía. Dos referentes en el medio del campo para sus equipos que en la selección no han podido adaptarse como compañeros del mediocampo.

_

Aún sin Mourinho, cabe esperar tanta intensidad como un juego poco vistoso. La prueba la tuvimos en el último partido de liga entre ambos, 0-0. Así, mejor estar atentos, no se nos vaya a escapar ese detalle que resulte el decisivo.

El paso que marca el United

Solventó el United la primera prueba para reafirmarse como grande de la Premier, en camino de su segundo título de liga consecutivo. Tras dejar al Arsenal fuera de carrera, todavía tendrá el choque de Stamford Bridge dentro de dos semanas. Será el momento de dar la puntilla, o eso parece por las buenísimas sensaciones que deja el equipo de Ferguson.

Ayer vimos a los dos equipos que mejor juego han mostrado desde las islas en esta temporada. Juego que ha venido acompañado de resultados, aunque sigan habiendo voces que vean en la victoria una obsesión que debore cualquier intento de dar un buen trato al balón. Porque sí, se puede ganar y jugar bien. Por eso hay que dar el reconociemiento debido a estos dos equipos. Sin embargo, los red devils han incorporado un elemento diferencial, eso que hace que parezcan imparables y que el Arsenal ha carecido. Competitividad. El United es un equipo hecho, con una sólida base a la que se han ido incorporando nuevas piezas. El Arsenal es en sí nuevo, metido en un proceso de maduración, en una nueva etapa iniciada con la marchas de Viera, Pires o más recientemente de Henry. En el Emirates hay equipo, y del bueno. Pero en los momentos claves ha saltado la duda de si tiene plantilla. Y la sensación es que ahí el Manchester se ha ganado el liderato.

Claro que no hay que olvidar que los Gunners han sufrido las lesiones de hombres importantes -Rosicky, van Persie o Edu da Silva-, lo que resta variables de garantías. Pero no nos olvidemos. Este equipo está en reconstrucción desde la temporada pasada y la explosión de juego y victorias de la primera parte de la temporada fue mejor de lo esperado. La filosofía de juego por supuesto que continua, pero en los últimos partidos todo ha costado más, como un agotamiento prematuro. Al Arsenal le falta un pasito para llevar títulos al Emirates como llevó no hace mucho a Highbury. Ese pasito que puede dar tras este año de experiencia.

De experiencia saben mucho en Manchester. Y como a eso le incluyen buen fútbol, los éxitos llegan a Old Trafford.

Líder imprevisto

No es ninguno del nutrido grupo de equipos moscovitas. Tampoco se trata de la última alternativa al poder procedente de San Petersburgo. El que ha empezado liderando la tabla en la Premier rusa es el FC Rubin Kazan. Hasta ahora, cuatro partidos y cuatro triunfos que le permite darse el gusto del liderato.

Pero muchos desconocerán a este equipo. Es lo normal. Para familiarizarnos un poco con él emplearemos algunos nombres propios. Allí estuvo hasta hace poco Paunovic, conocido por sus muchos años en el fútbol español. Otro viejo rockero conocido es Savo Milosevic, quien fichó esta temporada por el club de Kazán. Sin equipo desde su salida de Osasuna en junio de 2007, tendrá que aportar su olfato goleador y su experiencia para el bien del equipo. Aún queda otro jugador bien conocido, también fichado esta campaña. Se trata de Serhiy Rebrov. Quién no recuerda su dupla con Shevchenko en la delantera del Dinamo de Kiev. La irrupción de la pareja en la segunda mitad de los 90 llamó la atención de Europa. FC Barcelona y Real Madrid los conocen muy bien. Sin embargo, Rebrov no terminó de explotar como sí hizo su compañero de ataque y ha debido conformarse con un papel más discreto.

Y en cuanto a esas victorias iniciales, no se puede decir que sean regaladas. Las dos más reseñables han sido fuera de casa, ante el Lokomotiv (0-1) y ante el vigente campeón, el Zenit (1-3). Desde luego no es una mala carta de presentación.

Así, esta temporada puede servir para confirmar las buenas clasificaciones en los últimos años: tercer puesto en su debú en primera en 2003, cuarto en 2005 y quinto en 2006. Un equipo éste, situado en la capital de la República de Tartaristán, que hoy encuentra un lugar de privilegio en su país.

Fidelidad

En el fútbol de hoy día que un jugador se comprometa con un club más allá de cuestiones económicas o por la ambición egoísta del jugador es un fenómeno raro. Y más si cabe si no se trata del club en el que te formaste. Ejemplos de compromisos sin fecha de caducidad con los clubes de toda la vida los tenemos en Puyol, Raúl, Scholes y, quizá el caso más representativo, el de Paolo Maldini y el Milan. Pero si eres de fuera y aun así llegas a identificarte con un escudo, unos colores, una historia y una hinchada, la situación se vuelve tan poco habitual como digno de reconocimiento.

.

Ese ha sido el caso de Pavel Nedved (Cheb, República Checa, 1972), mediocentro de la Juventus y de la selección checa. El último gesto, el mostrarse partidario de reducir su sueldo para seguir en la Juventus un año más. Su contrato expira en este junio y el retorno de los blanquinegros a la Champions League es algo que no quiere perderse. Esa satisfacción supone para Nedved algo más importante que el dinero.

.

Tras destacar en la Lazio, el equipo turinés lo contrató en el 2001. Allí fue donde se consolidó como referente europeo, consiguiendo el Balón de Oro. Se encontraba en la cúspide y en un equipo campeón. Luego, por todos ya sabido, llegó el Moggigate, la retirada de dos Scudettos consecutivos y la condena a la Serie B. Junto con otras piezas claves, como Buffon, Trezeguet o Del Piero, Nedved permaneció en el equipo. La consigna era clara y obligada: devolver a la Juve a donde la historia le situaba. Al primer intento ya habían vuelto a la Serie A y ahora ,estar en la próxima Champions, es el objetivo.

.

Nedved podrá sentirse orgulloso de haber vestido la camiseta juventina. Pero los aficionados, con gestos como los del checo, podrán decir con tanto orgullo o más que Pavel Nedved jugó allí. En las buenas y en las malas. En Delle Alpi o en el Comunale. Defendiendo a un equipo que ha pasado a ser quien le paga para ser además su segundo hogar.

La Argentina Olímpica se presenta

Cada vez se acerca más el momento en el que comenzarán los Juegos Olímpicos de Pekín. Sobre la cita deportiva ya estamos escuchando la preocupación que existe entre los deportistas por las condiciones medioambientales que presenta la capital china. Un nivel demasido alto de polución que promete un serial de comentarios en estos próximos meses. Y con el conflicto del Tíbet no han hecho sino acentuarse las voces críticas sobre el gobierno comunista y la voluntad de un boicoteo. Pero aparte de esto, que no dejan de ser cuestiones sensibles e importantes, podemos mirar a los juegos desde el punto de vista deportivo gracias a la información procedente de la lista previa que la selección argentina de fútbol ha dado a conocer, y que es motivo de esta entrada.

.

Desde luego, el repaso de los integrantes olímpicos impresiona a la vez que la sitúa entre las favoritas junto a Brasil. O tal vez el máximo candidato. Dan lustre a esta selección Gago, Banega, Mascherano, Demichelis, Riquelme, Higuaín, Agüero, Diego Milito o Messi. Y otros más que hacen de éste un equipo temible. Esta será la oportunidad de alcanzar un triunfo para el fútbol argentino tras la desilusión de la pasada derrota frente a Brasil en la final de la Copa América. Eso sí, la canarinha promete también ponerlo muy duro a sus rivales. Será la oportunidad de los veteranos de convertirse en la guía de los jóvenes, y éstos en darse a conocer ante el gran público. Aunque varios de ellos ya se están encargando de ganarse un nombre de mayor prestigio en sus clubes, como en el caso de Ezequiel Lavezzi en el Napoli.

.

Y así, mientras se siguen perfilando los Juegos, China intenta apagar todos los fuegos que tiene. Aunque para ello tenga que incendiar a sus críticos.