El tridente del Eintracht y otros apuntes

Nace un tridente en el Eintracht. Aunque son los tres máximos goleadores del equipo de Frankfurt, Jovic (7), Haller (7) y Rebic (4) aún no habían coincidido en un once. Lo hicieron ante el Stuttgart, en un 3-4-1-2 en el que Rebic era el enganche por detrás de Haller y Jovic. Y funcionaron. Fue ante el colista, un Stuttgart muy vulnerable en defensa. En cualquier caso, los tres atacantes desbordaron a los tres centrales locales y es una conexión prometedora. Haller y Rebic marcaron y Jovic dio una asistencia. Al final el Eintracht ganó 0-3. Ya lleva cinco jornadas seguidas sin perder y durmió como tercero, solo por detrás de Dortmund y Bayern. Fue en la noche en la que nació un tridente.

Manchester United y Arsenal decepcionan

En Navidad, la Premier League es tan apasionante como exigente. Los partidos se suceden y las rotaciones y el desgaste complican la continuidad de alineaciones y resultados. Los grandes no se libran de ello y el día de Año Nuevo fue una jornada de tropiezos. Antes de la impactante goleada del Tottenham al Chelsea, Manchester United y Arsenal tuvieron un amargo estreno de año, obra y mérito de unos convincentes Stoke y Southampton.

Stoke City 1-1 Manchester United

En el partido que inauguraba la Premier en 2015 el Stoke se ganó un punto con toda justicia y que pudieron ser tres. Con un planteamiento bien definido, los de Mark Hughes apostaron por el repliegue y lo hicieron con efectividad, bien reafirmados por el tempranero 1-0 de Shawcross. Fue un trabajo colectivo y concentrado. Los extremos, Walters y Arnautovic, ayudaban a los laterales, los medios, N'Zonzi y Whelan, vigilaban a los interiores del United y los centrales, Shawcross y Muniesa, salían a presionar y a anticipar. Con todo, el United tocaba pero sin ideas, dando lugar a un equipo lento y poco incisivo. Un recurso recurrente pero ineficaz fueron los centros al área, balones sencillos que iban directos a los guantes de Begovic. Agradó Falcao, activo desde el principio pero desacertado. Pese a eso, lo mejor fue que el colombiano insistió y se fue entonando. De paso, rescató el empate cazando un balón en el área. Su cambio en la segunda parte sorprendió porque su participación aún podía ser productiva. Por lo demás, en defensa los de Van Gaal se tambaleaban con una inseguridad persistente por culpa de errores individuales. Jones, Smalling y Evans dejaron dudas. Con un Stoke predispuesto al repliegue y a la salida en largo, la defensa tembló.

Mark Hughes, entrenador del Stoke: "Creo que fuimos mejor equipo. Por ocasiones creadas y presión estuvimos más cerca de marcar. Jugamos nuestras cartas (buscar balones largos). No era el día para bajar la pelota. Creo que tácticamente dimos en el blanco. Los jugadores lo hicieron genial hoy".

Louis Van Gaal, entrenador del Manchester United: "Empatamos y pienso que no merecimos más. Ellos estuvieron más cerca del gol que nosotros. Tuvimos mucho espacio y tiempo para crear. Pudimos jugar mejor. Los centros no fueron muy buenos. Tenemos que jugar mejor fuera, para mí no hay diferencias entre jugar en casa y hacerlo fuera".

Southampton 2-0 Arsenal

En lucha directa por las plazas Champions (cuarto contra quinto, empatados a 33 puntos), el Southampton ganó al Arsenal por una razón principal: tuvo la solidez defensiva que nunca encontró su rival. Y eso que la primera parte transcurría con igualdad, con posesiones alternas y ambos equipos replegando sin balón. El desequilibrio llegó con el primer fallo defensivo, del Arsenal. Szczesny salió donde no debía, Koscielny se quedó en zona de nadie y Mané se marcó un Vieri. En el 2-0 Szczesny falló de nuevo por precipitación y despejó con el pie regalando el balón a Tadic. Solo unos momentos antes Forster había evitado el empate con una sobresaliente estirada, enorme bajo palos. De la fragilidad el Arsenal pasó al descontrol y finalmente a la impotencia. Con un banquillo de circunstancias apenas había margen de maniobra en ese sentido, poco más que un Walcott sin influencia. Durante el partido Alexis fue el más punzante. El Southampton acabó cómodo, encontrando con facilidad salidas peligrosas. Pellé no tuvo su día y remató dos veces a los palos y Debuchy le negó otro gol sobre la línea. Bertrand regresó al once con soltura, con buenas incorporaciones, y Wanyama acabó como gran líder en un mediocampo, recordemos, sin Schneirderlin. El Arsenal acabó perdido. Mientras... the Saints go marching in.

Ronald Koeman, entrenador del Southampton: "Quizá sea la victoria más importante de la temporada. Tuvimos que marcar más goles, pudimos matar el partido en la segunda parte. La organización del equipo fue espectacular, el Arsenal tuvo mucha posesión pero no crearon mucho. Tuvimos un buen espíritu y presión. Forster hizo una-dos paradas fantásticas en momentos importantes. Hasta el 1-0 el partido estaba equilibrado. Tras el gol, estuvimos más cómodos y ellos tomaron más riesgos. El 2-0 fue un feliz regalo de Año Nuevo del Arsenal".

Arsène Wenger, entrenador del Arsenal: "(Sobre la amarilla a Gardos) Si un uno contra uno ante el portero no es ocasión de gol no sé cuándo lo será. No defendimos bien, tuvimos el control del partido pero concedimos, tan simple como eso. El Southampton defendió bien, el portero estuvo bien, pero solo podemos mirar nuestra actuación defensiva. El equipo dio mucho pero no puedes permitirte este tipo de errores a este nivel".

*Las declaraciones de los cuatro técnicos han sido tomadas de Sky Sports.

El once más original de Ferguson

Cuando salió la lista de jugadores que formaban el once del Manchester United ante el Leeds en la Carling Cup la alineación se adivinó como un puzle sin empezar. Sabes qué piezas tienes pero aún no dónde deberás colocarlas para formar el dibujo correcto. La escasez de jugadores defensivos y la acumulación de los ofensivos desconcertaron en los momentos previos. Un aliciente regalado para los curiosos en un partido de por sí atrayente. Un Leeds-United evoca a partido importante, y con el recuerdo todavía de la victoria del Leeds 0-1 en Old Trafford en una tarde copera en enero de 2010. Pero la táctica, y dentro de ella el posicionamiento de cada uno de los jugadores, era la cuestión abierta.

Con el balón ya rodando se vio la adaptación. Valencia, extremo, se retrasaba al lateral. Carrick, mediocentro, acompañaba en el centro de la defensa al joven Fryers y en ataque hasta cuatro delanteros se distribuían a lo ancho del ataque. Un 4-2-4 con Diouf y Macheda abiertos, Berbatov enlazando y Owen listo para finalizar.

Man United (vs Leeds United. Carling Cup, 20 septiembre 2011): Amos; Valencia, Carrick, Fryers, Fabio; Park, Giggs; Diouf, Berbatov, Owen y Macheda.

Dominó el United contra pronóstico, ya que estrecho en el medio se podía pensar en un Leeds que dominara la pelota aunque luego los de Ferguson pudieran dominar las áreas. Y de ahí, el marcador. Pero el Leeds decepcionó, la verdad. Inferior de nivel, no igualó la desventaja mediante la intensidad. Se mostró poco combativo. Apretó poco y dejó jugar demasiado al United. Giggs, Park, Owen, Berbatov... Entraban, se movían y tocaban, y el equipo se sentía cómodo. En Diouf se notaba su naturaleza de ariete con sus muchas diagonales hacia dentro, dejando en esos casos el costado para las subidas de Valencia o las permutaciones de Park u Owen. También se le vio atento en las ayudas defensivas. Mientras, Macheda se quedó más fijo en su costado, maniobrando desde allí. Sin grandes alardes ni grandes demostraciones individuales el United marcaba el paso ante un destemplado Leeds, sólo capaz de poder inquietar mediante el balón parado. Eso sí, dentro del tono cómodo destacó la actividad de Park o la resolución de Owen, con dos goles, el segundo magnífico, y una asistencia a Valencia que rozó un nuevo tanto. Un presencia ofensiva de la que careció Berbatov. Pareció cómodo en su papel de enganche, retrasándose para recibir y jugar de cara pero ausente en funciones rematadoras.

El once de Carling sorprendió y desorientó, y sin duda hizo recordar un precedente no muy lejano y similar por lo atípico aunque en sentido contrario. Del carácter ofensivo en Leeds al acorazado defensivo que presentó el Manchester United en FA Cup, en el mismo Old Trafford, ante el Arsenal (2-0). Hasta siete jugadores defensivos frente a los dos únicos defensas natos de anoche. Onces, ambos, bastante heterodoxos.

Man United (vs Arsenal. FA Cup, 12 marzo 2011): Van der Sar; Brown, Smalling, Vidic, Evra; Rafael, Gibson, O'Shea, Fabio; Chicharito y Rooney.

Con 0-3 al descanso, rubricado por la zurda de Giggs, la segunda mitad se redujo a minutos de inventario. El debut del prometedor medio Pogba y que Owen completara un hat-trick quedaron entonces como únicos puntos de interés para el resto del partido. Owen acarició el objetivo con un gran quiebro en el área y un golpeo suave y colocado que rozó el palo. Mientras, Pogba asomaba en el medio junto a Park luciendo su imponente físico y su golpeo con la derecha mediante diversos desplazamientos en largo. Un plácido estreno para el francés.

Pero la última sorpresa, y seguramente imagen icónica de la originalidad del United de anoche, llegó antes del final. Con los tres cambios realizados, el central Fryers sintió molestias físicas y debido a ello se retiró antes de tiempo. Era lógico, precaución para no agravar la dolencia con la ayuda de un resultado amplio y un final de partido próximo. Jugar con 10 merecía la pena por conservar el estado físico del chaval. Pero en lugar de cerrar con tres defensas, Ferguson decidió mantener la línea de cuatro y para ello reinventó como central zurdo al mismísimo Berbatov. Fue el recurso final de la noche. Una defensa formada por Valencia, Carrick, Berbatov y Fabio, la imagen de cierre. La versatilidad extrema ofrecida por el imaginario de Ferguson.

Londres, encuentro de aspiraciones

Londres, ciudad futbolera por excelencia, con una oferta constante de encuentros y pasiones. Una diversidad que configura una rica ruta turística donde los estadios son los particulares monumentos. Cabe el apunte de una peculiaridad ya sabida para revalorizar en su adecuada medida la feliz reunión en este fin de semana. El acogedor Londres es testigo directo del camino al éxito, de los penúltimos pasos hacia los campeones del país.

Wembley abre sus puertas en primer lugar, este sábado. Lo hace para una semifinal sensacional, el derby entre Manchester United y Manchester City. La carga emotiva de una rivalidad vecinal envuelve ya lo suficientemente bien el partido, pero debajo del aspecto rebrota concretas fuentes de interés. Los macunianos llegan seguros, precisos y solventes. Atributos que abandera el eterno Giggs, protagonista en los últimos días, valor seguro siempre. El deseo es el triplete, con el liderato liguero y las semifinales de Champions. Frente a ellos, unos citizens de figura mastodóntica, no por su presencia, sino más bien por su paso pesado y carente de agilidad. Con la ausencia del sobresaliente Tévez, la Copa queda como su última oportunidad de tocar metal en un equipo, un proyecto, lleno de estrellas pero carente de una luz que les guíe.

El domingo cambiamos trofeo y estadio. Pero no importancia, tampoco lugar. Es el interminable Londres. Allí comparecerá un Arsenal en estado de necesidad. La de ganar, e incluso, como paso previo, la de verse capaces de ganar. Se marchó la Carling y se acabó la Champions. También la Cup frente a un alternativo United. Queda la Premier y ser fiable y ganar es irrenunciable. Empezando por el Liverpool, rival que se asoma al Emirates. Los puestos Champions quedan lejos, y el segundo escalón europeo es el objetivo, tan insuficiente para esta entidad como logro mínimo obligado. La alargada figura de Carroll también dibuja un gigante que ya derrotó a los gunners cuando sobrevolaba los goles como urraca.

Esa tarde de domingo en Londres. Con interrogantes ya resueltos, con otros nuevos formulándose. La rueda del fútbol no para. Ningún título habrá sido entregado, pero la ciudad habrá sido observador atento a parte de su resolución. La Final de Copa clarificada, tal vez los números y esperanzas en la cabeza de la Premier matizados. En la ciudad del fútbol, las esperanzas relucen y los trofeos brillan.

Los catedráticos de Old Trafford

Vivimos en los tiempos de la velocidad, de la impaciencia. De ahí que se valore enormemente la precocidad. En el fútbol parece que solo existe el hoy, el mañana ya es desfasado, desechable. Buscamos continuamente genios precoces, chavales adolescentes que deslumbren por su juego. Parece que aquél que no haya despuntado a los 25 ya no sirve, o que aquél que supera la treintena, aunque ya haya demostrado su valía, debe dejar el paso a los más jóvenes. Una rueda que gira y gira sin opción a que se detenga, que no entiende de sentimentalismos. ¿Reflejo de una cultura consumista?

Por suerte, lo puro vence a cualquier tendencia, a cualquier superficialidad. Por suerte, aún gozamos de jugadores rebeldes ante la tendencia. Jugadores empapados de calidad y clase, que suman con los años experiencia y sabiduría. Atributos que golpean en la cara de aquéllos que sólo pueden ver en los años razones para jubilaciones anticipadas.

Las temporadas de sir Alex Ferguson en Old Trafford se acumulan con tanta naturalidad que parece que el tiempo no pasase. Y como miembros ejemplares de esa inmortalidad, Paul Scholes y Ryan Giggs siguen sentando cátedra. Siguen enseñando en los mejores auditorios del mundo del fútbol. Y como espectadores privilegiados, encontramos la audiencia que cada dos semanas busca acomodo en el Teatro donde dos tipos hacen realidad los más bellos sueños.

Anoche el United debutó en la presente Premier League superando a un Newcastle de regreso a la élite (3-0). Scholes volvió a ser el mejor, como en la Community Shield, dando una lección de pases y dirección de juego. A eso se sumó la jugada del partido: el pase del pelirrojo para que Giggs, entrado en la segunda parte, anotara un gol, como ya ha hecho al menos una vez en las 18 ediciones anteriores de la Premier League.

Una conexión entre dos ejemplos calzados con botas de fútbol, dos tipos cuya suma de años es sinónimo de suma de sabiduría. Las canas, también, son imprescindibles en el fútbol.

Nani, ¿víctima de sí mismo?

No es complicado ver las similitudes entre Luis Nani y Cristiano Ronaldo. Ambos han recorrido hasta ahora el mismo camino en el fútbol, partiendo como grandes promesas de la cantera del Sporting de Portugal. Jugadores desequilibrantes en banda y reclutados por el United para que ejerzan bajo los focos de la élite como referentes del fútbol europeo y, por tanto, mundial.

El primero en dar el paso fue Cristiano. Tras un partido de pretemporada que deslumbró a sir Alex Ferguson fue llevado a Old Trafford para que un día fuera el líder de lo que tendría que ser un equipo temible. En ese día estamos, y ya hemos estado hace tiempo. Desde que el tremendo talento de Madeira está al servicio del conjunto en forma de goles y asistencias. Las filigranas en exceso hoy sólo son una parte de su repertorio, y que no abuse tanto de ellas como antes hace mejor al Mancheter al igual que a él mismo. Gracias a ello Ronaldo es hoy lo que es, entre otras cosas mejor jugador de la Premier por segundo año consecutivo.

Ahora, en un estado mayor de madurez, Ronaldo se encuentra con lo que parece su relevo natural. Cuando ves a Nani adivinas en él el mismo atrevimiento, verticalidad y desborde que en Cristiano. Y también su individualismo. Es ahí donde el de Cabo Verde debe escuchar los consejos que reciba, en especial de Ronaldo. Saber cuando esperar, cuando desbordar y cuando asociarse con sus compañeros es determinante para dar el salto. Tiene tiempo por delante para ello, y consejos no le faltarán. Dependerá de como los reciba y asimile. Cristiano Ronaldo supo pulir su juego y enriquecerlo. La velocidad, el regate y el gusto por estar en contacto con el balón deben ser sus armas a explotar. No una obsesión que le impida desallorrarse en otros ámbitos del juego. De Nani depende.

El paso que marca el United

Solventó el United la primera prueba para reafirmarse como grande de la Premier, en camino de su segundo título de liga consecutivo. Tras dejar al Arsenal fuera de carrera, todavía tendrá el choque de Stamford Bridge dentro de dos semanas. Será el momento de dar la puntilla, o eso parece por las buenísimas sensaciones que deja el equipo de Ferguson.

Ayer vimos a los dos equipos que mejor juego han mostrado desde las islas en esta temporada. Juego que ha venido acompañado de resultados, aunque sigan habiendo voces que vean en la victoria una obsesión que debore cualquier intento de dar un buen trato al balón. Porque sí, se puede ganar y jugar bien. Por eso hay que dar el reconociemiento debido a estos dos equipos. Sin embargo, los red devils han incorporado un elemento diferencial, eso que hace que parezcan imparables y que el Arsenal ha carecido. Competitividad. El United es un equipo hecho, con una sólida base a la que se han ido incorporando nuevas piezas. El Arsenal es en sí nuevo, metido en un proceso de maduración, en una nueva etapa iniciada con la marchas de Viera, Pires o más recientemente de Henry. En el Emirates hay equipo, y del bueno. Pero en los momentos claves ha saltado la duda de si tiene plantilla. Y la sensación es que ahí el Manchester se ha ganado el liderato.

Claro que no hay que olvidar que los Gunners han sufrido las lesiones de hombres importantes -Rosicky, van Persie o Edu da Silva-, lo que resta variables de garantías. Pero no nos olvidemos. Este equipo está en reconstrucción desde la temporada pasada y la explosión de juego y victorias de la primera parte de la temporada fue mejor de lo esperado. La filosofía de juego por supuesto que continua, pero en los últimos partidos todo ha costado más, como un agotamiento prematuro. Al Arsenal le falta un pasito para llevar títulos al Emirates como llevó no hace mucho a Highbury. Ese pasito que puede dar tras este año de experiencia.

De experiencia saben mucho en Manchester. Y como a eso le incluyen buen fútbol, los éxitos llegan a Old Trafford.

Disfruten del fútbol, llega el Grand Slam Sunday

Jornadas como la de mañana demuestran cómo es posible sintetizar en escasas horas lo mejor de la Premier. Los cuatro aspirantes al título se enfretan entre sí en una jornada ya bautizada por la prensa inglesa como Grand Slam Sunday. Desde luego que si hay alguien que no conoce muy bien el campeonato inglés, la jornada de mañana es la mejor manera de enamorase de él.

Emoción e intensidad concentradas en 180 minutos y Anfield como punto de partida. En la ciudad de Liverpool se vivirá el primer gran duelo entre el equipo de Benítez y el vigente campeón, el Manchester United. Y por supuesto el pronóstico es incierto. Tras una trayectoria en liga donde le falta la suficiente regularidad, los reds tienen sin embargo como gran carta de presentación la exhibición ofrecida en Marsella el pasado martes. Una actuación que sirve para confirmar el buen desempeño de Benítez y que servirá para que el equipo se llene de confianza. Y más le vale, porque no puede dejar pasar más puntos si quiere ser realmente un candidato firme a la Premier. En cuanto al conjunto de Ferguson, la jornada de Champions la vivió plácidamente al tener ya su clasificación en el bolsillo. Así mismo, en el campeonato doméstico está siendo la primera alternativa al líder Arsenal. Tras unos primeros partidos algo irregulares, la maquinaria del United empezó a funcionar y a dejar buen juego. Y la buena adaptación de Tévez a su nuevo equipo a ayudado a ello.

Y con el tiempo justo para darnos un pequeño descanso y saborear lo mejor que haya dado el partido de Anfield estará preparado para comezar el Arsenal-Chelsea. Los de Wegner han convertido el Emirates en un fortín, lo cual es indispensable para cualquier equipo que aspire al campeonato. En el otro bando el Chelsea lleva instalado en una constante escalada desde que Avran Grant se hizo cargo del equipo y posteriormente llegó como ayudante el holandés Hen Ten Cate. Los buenos resultados han llegado tanto en liga como en Champions y ya vigila de cerca a Man Utd y al propio Arsenal.

Y un breve apunte más. Y es que para abrir el día tendremos a partir de las 11,30 la final del Mundial de Clubes entre Boca y Milan. Así pues, que sea bienvenido el domingo.