Eterno Larsson

Verano de 1994. Nos situamos más concretamente en el 28 de junio de ese año, en el Mundial de EE UU. Frente a Brasil, en la tercera jornada del grupo B, Henrik Larsson sería por vez primera titular con Suecia en un Mundial. A partir de ahí, el crecimiento de una figura hasta alcanzar el estatus de mito del fútbol sueco. Eso es lo que es, por eso en la selección no han podido dejar de insistir hasta convercerlo de su vuelta.

En esos comienzos en el fútbol de élite se distinguió por ser un sueco atípico cuando lo observabas. Con sus rastas y piel bronceada, el primer impulso era vincularlo con la atmósfera rastafari de Jamaica. Especial su aspecto y especial su fútbol. A lo largo de su carrera, Larsson se ha distiguido por ser un trabajador constante, un profesional del gol. En el Feyenoord se habrió camino, con dos copas de Holanda de por medio, hasta que en 1997 recaló en Celtic Park. Sus goles no tardaron en llegar y lo hicieron de la mano de un respeto y admiración procedente de la grada fuera de lo común. Un jugador debe tener algo especial, intangible -carisma se podría decir- para que en Barcelona y Manchester los aficionados sientan lo que antes sintieron los del Celtic. Respeto y admiración. En Larsson el gol es una consecuencia, el resultado de una dedicación continua, el respeto por tu profesión y por la gente que ocupa sus asientos en la grada.

Cuando Larsson marca, el que anota es el fútbol puro. Sin divismos, sin marketing por detrás. Por eso me exigo no olvidar a tipos como Larsson, Giggs o Scholes. Gente que dignifica este deporte. Por eso Suecia no paró hasta convencer a su mito para que regresará. Por eso están de fiesta tras escucharle diciendo sí, vuelvo. Y es que Henke es eterno.

Y Wembley se alió con Croacia

Días de depresión en la Inglaterra futbolística. Digerir una eliminación que se consideraba asegurada nunca es un trago fácil. El primer sacrificado ha sido Steve McLaren, lo que no debe sorprender a nadie. Bueno, quizás al propio McLaren, ya que nada más certificar la eliminación expuso su intención de continuar al frente del equipo nacional. Él sabrá cuales eran los méritos que podían avalar esa postura. Y a partir de ahora toca lo que toca, un baile de nombres y candidatos que servirán para alimentar rumores y especulaciones hasta que se nombre a un nuevo seleccionador.

Entre todo esto, hay un responsable de este revuelo actual en el fútbol inglés que no debe quedarse en un segundo plano. Se trata de Croacia. Líder de grupo y ya clasificada que dio una lección de profesionalidad y buen juego en Wembley, lo que son palabras mayores. Puede que Inglaterra carezca en demasía de imaginación en su juego, pero el trabajo croata no fue poca cosa. Primero manteniendo a raya al contrario para posteriormente salir al campo contrario con las ideas muy claras. Casi parecía que el necesitado era Croacia. Si tuviéramos que personalizar un buen candidato lo tendríamos en Modric. Mediocampista de 22 años, ya ha sido tanteado por Arsène Wegner lo que da a entender el nivel que debe tener este joven y aún desconocido croata -desconocido al menos para mí- .

La valentía no siempre se ve recompensada, aunque siempre hay excepciones. Croacia protagonizó una con todo merecimiento en un escenario legendario, llevando a los locales al abismo. Y porque un terreno como Wembley sin duda sabe de buen fútbol, el juego opaco de Inglaterra tuvo su merecido final. Good bye Steve!

Gana Italia y se clasifica Francia

Nunca hubieran pensado los franceses que Italia iba a ser tan generosa como para regalarle en la pasada tarde la clasificación para la próxima Eurocopa. Y menos pensando en la reciente rivalidad surgida tras la final del pasado Mundial de Alemania. Pero así han sucedido las cosas, si bien como un efecto colateral tras la conclusión del duelo en Glasgow. Como primeras consecuencias está la clasificación de la selección azzurri gracias a la victoria sobre la hora y sin méritos sobre una dignísima Escocia que tuvo opciones hasta el final.

Pero claro, Italia nunca dejará de ser quién es, por muchos méritos que haga el rival. Esto es, dos ocasiones son más que suficientes para reducir a la nada el trabajo de todo un partido del rival. De hecho, poco tardaron los de Donadoni en dar en primer lugar -"gracias" a tve sólo vimos la repetición del primer gol- mediante el acierto de Luca Toni. El delantero propaga su buen momento goleador en la Bundesliga a la selección y ésta bien que lo agradece. A partir de aquí una sola tónica: empuje de Escocia e Italia arropada esperando a las contras para rematar al rival. Pero no se puede perdonar frente a unos vigentes campeones del Mundo. Y si esa es Italia aún menos. Escocia tuvo el acierto de empatar el encuentro y el fallo de no saber ganarlo cuando pudo. Porque ahí los italianos no perdonan, o no suelen perdonar. En esta ocasión Christian Panucci fue el brazo ejecutor. Sin mucho Italia consigue el objetivo marcado con escasos méritos futbolísticos, lo que ya no extraña a nadie.

En Escocia, las lágrimas de decepción su fundieron con la lluvia constante caída durante el encuentro. Mientras Francia ríe gracias a un inesperado aliado.