Las redes de highbury

Tres relatos de contrastes e ilusiones

2012-01-06T14:47:00.029+01:00

Cuando se reanuda el fútbol francés tras las Navidades lo hace con la Copa, en donde todos los equipos de Primera debutan en la competición y se juegan a una carta la presunción de superioridad que les pertenece frente a rivales inferiores. En esta ronda, los 1/32 de Final, las historias más anónimas embellecen este alegato igualitario que es todo partido de Copa. Las diferencias de categoría, presupuesto y masa social se difuminan. La Copa integra. No mira estatus y solo valora méritos. Son duelos generosos, que sin jugarse ya regalan comentarios a los desconocidos. Y he aquí tres relatos, siempre con la ilusión de la mera experiencia por venir, por traspasar, por unas horas, los límites locales y llegar por prensa y televisión a toda Francia.

Locminé St. Colomban-PSG. Domingo 8 de enero, 17.30h.
Encontrar la esencia de una Copa es trasladarse a la Bretaña francesa. Allí, un equipo de la CFA 2 (Quinta división) se medirá al líder de la Ligue 1, además de club más mediático de la actualidad. Locminé vive bajo la expectación y el verde y rojo del equipo invade la localidad. La modestia es tal que para el evento se trasladarán al estadio Moustoir, del vecino Lorient. Todo es poco para la cita, histórica: su club se medirá por primera vez a un conjunto de la máxima categoría.
En el equipo asoma Maxime Randuineau como icono del contraste. Un joven de 22 años, nacido cerca de París, que compagina fútbol y estudios. Enfrente, la opulencia parisino-catarí. Él y su entrandor, Didier Noblet, se conocían previamente del Vannes, club al que ambos precisamente debieron eliminar para que ahora vivan esta celebración. Y Noblet adelanta: "Debemos disfrutar del momento. Que no se nos olvide que volveremos al anonimato de la CFA 2, a menos que...".

Red Star FC-Olympique de Marsella. Sábado 7 de enero, 20.45h.
El Red Star, de los suburbios de París, juega en la National (Tercera categoría). Pese a la humildad de hoy, el equipo verdiblanco posee cinco títulos de Copa: cuatro de ellos logrados en la década de los veinte y la quinta en 1942. Además, fue miembro de la primera Liga disputada en Francia en la temporada 1932-33. Como el mismo Marsella, por cierto.
Pero aparte de ese vínculo nostálgico, hay otro elemento común que servirá de punto de unión. Se trata de Steve Marlet. Exjugador del Marsella y exinternacional francés, está a solo cuatro días de cumplir los 38 años. De su amplio bagaje quedará esa Final de UEFA en 2004, cuando, contra el Valencia, fue titular compartiendo delantera con Didier Drogba. "Nuestro único objetivo es permanecer en National. Contra el Marsella, como alguien experimentado, mi función será controlar las emociones, canalizarlas". Las suyas serán naturales, al igual que sus recuerdos son inevitables. "Jugué en el Marsella, ahora estoy en el Red Star (su club de formación), será en el Stade de France...".

Lyon-Duchére-Olympique de Lyon. Domingo 8 de enero, 17.30h.
La ciudad de Lyon tendrá la oportunidad de celebrar un derbi por todo lo alto. El Lyon-Duchére, de la CFA (Cuarta división), se medirá al Lyon, gigante de la ciudad y recientemente monarca del fútbol galo. Gerland los acogerá.
Para descubrir al Lyon-Duchére podemos advertir que por él pasó Eric Abidal en el inicio de su carrera. También, que el club fue felizmente noticia en 2006 al llegar a los Octavos de la Copa tras eliminar a dos equipos de Primera: Toulouse y Estrasburgo.
El corazón de la ciudad por sus dos hijos es una carta que también se juega. La identificación con el menor es incitada por su técnico, Eric Guichard: "El 80% de la plantilla está formada por jugadores de la ciudad, cosa distinta al Lyon". De 48 años, el entrenador fue jugador del grande lionés hasta 1989, año del ascenso del equipo a la Ligue 1. Será una festividad local, e incluso un preámbulo. Y es que el siguiente partido del Lyon-Duchére será, ya en su Liga, ante... el Lyon II. Y para disputarse con ellos, líderes, el primer puesto.

Cuadro completo de 1/32 de Final, aquí.

Para este post se consultaron las webs de L'Equipe, de Le Télégramme, de Le Progres, de la Federación francesa de fútbol y de las webs oficiales de los equipos.

PARA SABER MÁS:
Los modestos soldados de Rennes, por Tomàs Martínez.

La Premier sin Speed: recuerdo y fútbol

2011-12-05T12:12:00.009+01:00

No fue un fin de semana más en el fútbol británico. La Premier, en sus distintos estadios, se vio obligada al tributo. Demasiado prematuro, siempre merecido. En lugar de un silencio ruidoso las gradas se volcaron en un aplauso agradecido. Por uno de los suyos. Su alcance es global. Gary Speed dejó lo mejor de sí en esos campos. Lo que le valió estar en el equipo ideal de 1993 o ser, en la celebración de 10 años de Premier (1992-2002), el de mayor suma de partidos, 352. Luego sería el primero en alcanzar los 500 encuentros. Todos los estadios le despidieron. En Leeds, Newcastle, Blackburn, Manchester, Wigan, Wolverhampton o Londres. En Birmigham, donde Giggs inclinaba la cabeza, y en Liverpool, con el padre de Speed, Roger, recibiendo el calor de Goodison Park. La primera jornada de Premier sin uno de sus ilustres dejó el homenaje. El contexto es obligado, pero no paralizante. El fútbol continuó su curso y dejó, ya en el césped, varios nombres propios:

Phil Jones, el mediocampista. Una aparición tremenda en esta temporada. El acierto de sir Alex trayéndolo del Blackburn es indudable, y sus prestaciones ya hacen ver con buenos ojos su coste. Desde el central, empieza a asumir un papel de mediocentro, cosa que le era familiar en Ewood Park. Su versatilidad se mantiene y se confirma. Debutó con Inglaterra en octubre y ya contra España se situó en el centro del campo. Y en el United se está asentando ahí. Más adelantando, el área rival es zona de aproximación. Así, ante el Aston Villa anotó su primer gol como diablo rojo, en una llegada desde atrás en la que, con el interior y de primeras, conectó un envío de Nani. El infortunio de hace dos semanas, cuando marcó en propia meta ante el Benfica, también quedará atrás.

Yakubu saca un póquer. Un clásico de los campos ingleses, el nigeriano marcó los cuatro goles de su equipo, el Blackburn, para vencer en el duelo ante el Swansea (4-2). Y con esa cantidad hubo variedad. Dos tantos fueron de remate oportuno en el área, otro de preciso disparo a la escuadra y el último de penalti, con serenidad. Pero para Yakubu no se trata de algo inédito. En la 2003-04, con el Portsmouth, ya logró un póquer. Es su primer año en Ewood, y su entrada parece resultar ideal. En su debut, anotó dos goles que ayudaron a derrotar al Arsenal (4-3). Fue el Man of the Match.

Tim Krul, hacia la confirmación. Se debate cuál es el mejor portero de la Premier y en la reflexión salen Joe Hart y Tim Krul. El holandés, como en un test intensivo, debió ofrecer lo mejor de sí mismo ante el Chelsea, y aún así fue víctima de tres goles. Las paradas en su partido número 50 con el Newcastle fueron múltiples. A Lampard le desvió un penalti y a Sturridge le amargó en casi la totalidad del encuentro. El 0-3, con resarcimiento final del propio Sturridge, podrá dejar una estadística ingrata, que superpone tres minutos de impotencia a 89 de brillantez. Pero su crédito se consolida. Ya internacional holandés, 2011 le está lanzando.

Bale y el primer palo. Bajo esa relación vinieron dos de los tres goles con los que el Tottenham goleó al Bolton. En el córner del 1-0, el galés atacó el balón casi con la espuela izquierda y superó a Jaaskelainen. En el 3-0, peinó un balón para el remate final, prácticamente bajo palos, de Defoe. Un movimiento de doble resultado. Y mientras, un Bale que era un filo por su banda. Una maquinaria de potencia y técnica imparable. Una de las alas, junto a Lennon, de un equipo que cuando ataca vuela.

Steven Taylor, rescatador. Ganaba 0-1 el Sunderland ante el Wolves, y un penalti increíble amenazaba con cerrar el partido. Increíble por la lamentable simulación de Larsson y por la credulidad del árbitro. Pero el mismo Larsson vería detenido su disparo por el bueno de Hennessey. Entonces, llegó un giro concentrado en 26 segundos. Blocado el balón del penalti, el portero sacó en largo, controló Taylor y cedió la pelota a un compañero. El delantero corrió y al instante ya esperaba al remate. El centro lo cabeceó a gol. Y al poco repitió: balón suelto en el área y golpeo de primeras, junto a un palo. Dos toques, sin más. Transparente gloria, no fingida, para el goleador del equipo en la 2010-11.

El once más original de Ferguson

2011-09-21T13:13:00.005+02:00

Cuando salió la lista de jugadores que formaban el once del Manchester United ante el Leeds en la Carling Cup la alineación se adivinó como un puzle sin empezar. Sabes qué piezas tienes pero aún no dónde deberás colocarlas para formar el dibujo correcto. La escasez de jugadores defensivos y la acumulación de los ofensivos desconcertaron en los momentos previos. Un aliciente regalado para los curiosos en un partido de por sí atrayente. Un Leeds-United evoca a partido importante, y con el recuerdo todavía de la victoria del Leeds 0-1 en Old Trafford en una tarde copera en enero de 2010. Pero la táctica, y dentro de ella el posicionamiento de cada uno de los jugadores, era la cuestión abierta.

Con el balón ya rodando se vio la adaptación. Valencia, extremo, se retrasaba al lateral. Carrick, mediocentro, acompañaba en el centro de la defensa al joven Fryers y en ataque hasta cuatro delanteros se distribuían a lo ancho del ataque. Un 4-2-4 con Diouf y Macheda abiertos, Berbatov enlazando y Owen listo para finalizar.

Man United (vs Leeds United. Carling Cup, 20 septiembre 2011): Amos; Valencia, Carrick, Fryers, Fabio; Park, Giggs; Diouf, Berbatov, Owen y Macheda.

Dominó el United contra pronóstico, ya que estrecho en el medio se podía pensar en un Leeds que dominara la pelota aunque luego los de Ferguson pudieran dominar las áreas. Y de ahí, el marcador. Pero el Leeds decepcionó, la verdad. Inferior de nivel, no igualó la desventaja mediante la intensidad. Se mostró poco combativo. Apretó poco y dejó jugar demasiado al United. Giggs, Park, Owen, Berbatov... Entraban, se movían y tocaban, y el equipo se sentía cómodo. En Diouf se notaba su naturaleza de ariete con sus muchas diagonales hacia dentro, dejando en esos casos el costado para las subidas de Valencia o las permutaciones de Park u Owen. También se le vio atento en las ayudas defensivas. Mientras, Macheda se quedó más fijo en su costado, maniobrando desde allí. Sin grandes alardes ni grandes demostraciones individuales el United marcaba el paso ante un destemplado Leeds, sólo capaz de poder inquietar mediante el balón parado. Eso sí, dentro del tono cómodo destacó la actividad de Park o la resolución de Owen, con dos goles, el segundo magnífico, y una asistencia a Valencia que rozó un nuevo tanto. Un presencia ofensiva de la que careció Berbatov. Pareció cómodo en su papel de enganche, retrasándose para recibir y jugar de cara pero ausente en funciones rematadoras.

El once de Carling sorprendió y desorientó, y sin duda hizo recordar un precedente no muy lejano y similar por lo atípico aunque en sentido contrario. Del carácter ofensivo en Leeds al acorazado defensivo que presentó el Manchester United en FA Cup, en el mismo Old Trafford, ante el Arsenal (2-0). Hasta siete jugadores defensivos frente a los dos únicos defensas natos de anoche. Onces, ambos, bastante heterodoxos.

Man United (vs Arsenal. FA Cup, 12 marzo 2011): Van der Sar; Brown, Smalling, Vidic, Evra; Rafael, Gibson, O'Shea, Fabio; Chicharito y Rooney.

Con 0-3 al descanso, rubricado por la zurda de Giggs, la segunda mitad se redujo a minutos de inventario. El debut del prometedor medio Pogba y que Owen completara un hat-trick quedaron entonces como únicos puntos de interés para el resto del partido. Owen acarició el objetivo con un gran quiebro en el área y un golpeo suave y colocado que rozó el palo. Mientras, Pogba asomaba en el medio junto a Park luciendo su imponente físico y su golpeo con la derecha mediante diversos desplazamientos en largo. Un plácido estreno para el francés.

Pero la última sorpresa, y seguramente imagen icónica de la originalidad del United de anoche, llegó antes del final. Con los tres cambios realizados, el central Fryers sintió molestias físicas y debido a ello se retiró antes de tiempo. Era lógico, precaución para no agravar la dolencia con la ayuda de un resultado amplio y un final de partido próximo. Jugar con 10 merecía la pena por conservar el estado físico del chaval. Pero en lugar de cerrar con tres defensas, Ferguson decidió mantener la línea de cuatro y para ello reinventó como central zurdo al mismísimo Berbatov. Fue el recurso final de la noche. Una defensa formada por Valencia, Carrick, Berbatov y Fabio, la imagen de cierre. La versatilidad extrema ofrecida por el imaginario de Ferguson.

Paso uno, quedan 37

2011-08-17T02:10:00.005+02:00

La expectativa en Argentina por el debut de River Plate en la B Nacional seguro que resultaba mayor que para muchos otros partidos del Apertura. Normal ese trato preferencial para un club enorme en una vicisitud singularísima. Finalmente en El Monumental, ante Chacarita, arrancó la nueva etapa llevada por Almeyda desde el banquillo.

Con mucho interés me preparé para el partido, para estar presente en el inicio de esa travesía. Anotados los dos onces, me puse a buscar la retransmisión online. Y con éxito al primer intento. Todavía con varios minutos para comezar, la TV Pública argentina ofrecía el final del Lanús-Independiente. Llegué en el momento preciso para ver, en el tiempo añadido, cómo Pavone marcaba el único tanto del partido para Lanús. Gol y victoria. Justo a la espera del arranque de River en Segunda asomaba como protagonista uno de los miembros del descenso millonario.

Así llegó al fin el inicio del partido, con un cielo lluvioso y un césped caprichoso con los jugadores, mojado hasta el resbalón. Se presentaba River con los regresos de Domínguez y Cavenaghi, más el estreno de los jóvenes Ocampos y Abecasis. Y no tardó el equipo en encontrar ese rasgo común para esta temporada. La pugna. Equipos rivales que aprietan en el medio y atascan tus intenciones. Ante un Chacarita más pausado con la pelota, dándole paseos sobre el campo, River anteponía un ejercicio más vertical con transiciones rápidas. Ahí aparecía Carlos Sánchez, buscando caminos interiores o quedándose en la derecha, con un pie derecho funcionando como un surtidor abierto de centros. Y en uno de ellos, fenomenalmente curvado, Díaz se elevó bien para cabecear mejor. Anotaba River a los seis minutos de su estrenada historia en B Nacional.

De la pelea constante se destacó un inagotable Aguirre. Siempre dispuesto a presionar, a robar, a sumar metros y metros sin preguntar mientras una pelota no sea de su propiedad. Jugar es otra faceta, que en su caso no practica con tanto valor. No importa cuando dispones del Chori Domínguez. Clarividente, atinado y hábil, se bautizó en su regreso con participación y desequilibrio. Rozó el gol y dio asociación a su equipo. Gol es palabra de Cavenaghi, de discreto debut. Otro día irá mejor. Es entonces cuando ya se puede definir una posible estructura de funcionamiento en el equipo. Cuatro nombres para tareas distintas y complementarias. Robo y presión, desborde y atrevimiento, asociación y sutilidad y contundencia y gol. Recuperación, juego, pase y definición.

Buscó respuesta Chacarita, con minutos en el segundo tiempo de mando, pero la presión generalizada sobre el rival llevó a la imprecisión final. River ganó por la mínima, el primer paso de un camino que aún requiere otros treinta y siete. Parecen muchos, y la impaciencia por dejarlos atrás no debe llevar a querer llegar a la meta sin antes atravesar el recorrido.

Jardim, técnico en ascensión

2011-08-13T12:27:00.006+02:00

En este fin de semana da comienzo la Liga Sagres portuguesa, tras el anticipo de la Supertaça. De hecho, el balón ya rodó ayer con el empate a dos en el inaugural Gil Vicente-Benfica. Se trata de un campeonato que presenta el inicio de una nueva etapa entre los cuatro clubes más potentes, Oporto, Benfica, Sporting de Portugal y Sporting de Braga. Todos ellos, menos el Benfica, con cambio de entrenador. Y quiero detenerme en Braga, ante la figura de su técnico Leonardo Jardim que presenta una carrera aún breve en el tiempo pero rica en logros y experiencias que merecen ser expuestas.

El técnico, actualmente de sólo 37 años, inició su camino triunfal en 2008 cuando se hizo cargo del GD Chaves, previa experiencia en el AD Camacha, en el último tramo de la temporada 2007-08 en Tercera División. Entonces el equipo quedó en cuarto lugar, rozando el ascenso. Jardim continuó, y con la opción ya de planificar y sin la urgencia anterior, el Chaves firmó una temporada de brillo en la 2008-09. El Chaves logró el ascenso, objetivo primordial, pero además soñó en la Copa rompiendo pronósticos. Alcanzó la final, perdida ante el Oporto, pero el mero hecho de llegar a esa fase fue por sí mismo un acontecimiento extraordinario.

Tras la hazaña, sus pasos le llevaron a otro proyecto, el del Beira-Mar 2009-10. El de Madeira reafirmó sus éxitos y en su primera temporada llevó al equipo hasta la máxima categoría nacional. Segundo ascenso consecutivo con dos equipos distintos. Y mientras no se debe olvidar su juventud. Debutante en Primera, la temporada pasada llevó a una cómoda permanencia al equipo. Después de no cerrarse su renovación con el club, Jardim tomó una decisión muy personal y atípica. A falta de dos meses para el final de temporada, sin la renovación producida y con el equipo cómodamente instalado en mitad de tabla, decidió dar por concluida su etapa en el Beira-Mar con efecto inmediato. "Me marcho para que tanto el club como yo podamos planificar nuestros futuros". Fue una salida precipitada tras una labor innegable.

Surgieron informaciones que señalaban un Oporto interesado en Jardim. Significativo el interés para suceder a Villas-Boas y su altísimo listón. Eso nos haría pensar en la probada capacidad y la alta confianza que ya despierta este técnico. Al final, su siguiente paso le ha llevado al Sporting de Braga. Un club, igualmente, de exigencia, y quien fuera subcampeón liguero 2010 y en la 2010-11 participante de la Champions, finalista de la Europa League y cuarto clasificado en la Liga Sagres, sólo por detrás de los tres históricos. Jardim conoce a qué se aspira, y recoge el compromiso. "Debemos estar entre los cuatro primero en intentar lograr un título". Para su llegada a Braga contará de inicio con un buen conocido, el medio al que ha traído del Baira-Mar Djalma (no confundir con otro Djalma, el angoleño del Oporto también fichaje de este verano).

Sin saltos o atajos, sin movimientos bruscos pero con pasos constantes y marcha firme. Jardim camina con una progresión constante. Tercera, Segunda y Primera. Y en Primera, de alcanzar una permanencia a competir en la cima de la tabla. Una ascensión continua.

Lorient, el valor del colectivo en París

2011-08-08T12:46:00.009+02:00

Este fin de semana ha dado para mucho en el fútbol internacional. Se han vivido los inicios de Bundesliga, Eredivisie o Ligue 1. Y las Supercopas cuyo cartel presentaban superderbis con el ManCity-ManU en Inglaterra o el milanés Milan-Inter en Pekín. Material variado y con la seriedad que ya aporta la competición. Pero si algo ha llamado la atención y parece de especial notoriedad ha sido el tropiezo en Francia del PSG, el equipo más mediático de las últimas semanas, en manos del Lorient de Christian Gourcuff.

La inyección de dinero qatarí presentaba al PSG como próximo gran punto de referencia en el fútbol galo. Más aún cuando se conoció la contratación de Pastore. Con la expectación como sentimiento predominante, el PSG iniciaba su temporada en casa ante el Lorient. Un Lorient ya sin el talento de Gameiro y Amalfitano, ambos traspasados. En ese contraste de los equipos el Lorient parecería una víctima propiciatoria para la presentación en sociedad de la que pretende ser nueva fuerza francesa. Pero saltó la bomba que desfiguró los pronósticos, y los de Gourcuff tomaron el Parque de los Príncipes ganando el duelo 0-1.

Cuando se conoce el resultado uno puede quedar desorientado, pero cuando se visiona el partido se encuentra la razón de ser del desenlace. Desde el primer instante, sin opción a la duda, el Lorient se presentó valiente, intenso y con criterio. Buscando la presión arriba, en todo el campo, y disfrutando con la pelota. Toque rápido y movimiento, un dinamismo que llevó al PSG a la impotencia. El Lorient mandaba en el partido con una primera mitad modélica y el PSG desconocía los recursos necesarios para solventar esa complicación. Hoarau era la referencia muchas veces buscada, y sin funcionamiento colectivo todo dependía de la clase de Nené y su compenetración con Gameiro, sin duda lo más esperanzador en los parisinos en la noche del sábado. Además, la entrada de Pastore será fundamental para alcanzar esa ausencia de ideas en el desarrollo del juego.

"La suma de individualidades no hacen un equipo. Nuestra idea es imponer el colectivo, que el conjunto sea lo que permita el desarrollo de los individuos". La determinada concepción del fútbol de Christian Gourcuff resulta muy precisa. No sólo de aplicación propia sino de mensaje abierto al oponente. Incluso tras el descanso, cuando el PSG empujó más agarrado al corazón y la necesidad, el Lorient mantuvo su disciplina y su unión. Actuar como equipo, en defensa y en ataque. Eso mostró el Lorient, eso en lo que cree su técnico. Y para incrementar el valor, el Lorient acentúa la tendencia de los últimos años en París. 4 victorias del equipo bajo la dirección Gourcuff en los últimos seis partidos en el Parque de los Príncipes.

2006-07 PSG 2-3 Lorient (05/08/2006)
2007-08 PSG 1-3 Lorient (15/08/2007)
2008-09 PSG 3-2 Lorient (18/10/2008)
2009-10 PSG 0-3 Lorient (06/02/2010)
2010-11 PSG 0-0 Lorient (02/04/2011)
2011-12 PSG 0-1 Lorient (06/08/2011)

Era un inicio complicado además por los retos propios, en donde hacer frente a las pérdidas de Gameiro y Amalfitano, el gol con uno y el talento con ambos hasta ahora del equipo. De momento, el fenomenal Gourcuff ha brillado junto a su equipo en la primera prueba sin ellos. La consistencia minimiza carencias, y cuando un equipo se comporta como tal, cuando cree en la importancia de ello, los recursos van más allá de las individualidades.

La AFA adultera su fútbol

2011-07-26T13:40:00.006+02:00

La idea de una nueva categoría en el fútbol argentino la pudimos conocer por vez primera el pasado 13 de julio en Revista Veintitrés (enlace). La propuesta en sí misma me produjo rechazo, por exagerada e interesada (salvar a River Plate de la B). Como cuenta el artículo, la intención de origen enunciaba que "el certamen tendrá 40 equipos, los 20 de Primera y los 20 del Nacional. River, así, no pierde la categoría". Para que lo último ocurriera se necesitaba una aplicación inmediata. "Si bien la A y la B ya tienen fecha, el fin de semana del 7 de agosto, si los pasos se aceleran quizás el nuevo campeonato podría comenzar una semana más tarde".

Es ahora cuando ese borrador, con algún matiz, torna en realidad por decisión ampliamente favorable de la AFA. Esa categoría fusionada verá la luz finalmente en la temporada 2012-13. Una decisión excéntrica en las formas e intervencionista en el fondo. Con ello, se asegura virtualmente el regreso de River a la máxima categoría y, de paso, se libran a otros grandes como Boca Juniors de unos apuros que sufrirían por sus actuales promedios. Una manera frívola de actuar en donde la AFA adultera su propio fútbol y resta credibilidad a su sistema. Este es el último episodio de una trayectoria que confirma los injustos condicionantes que han ido favoreciendo a los clubes más grandes de Argentina.

- Promedios. Aplicados por vez primera a finales de los 50, fueron recuperados en 1983. Precisamente, en 1981, San Lorenzo, uno de los grandes, descendió. Además, River Plate también habría descendido de no haberse reinstaurado el sistema de promedios. Tomando el sistema los resultados de las últimas tres campañas, es altamente difícil que uno de los grandes caiga al descenso.

- Promociones. Instauradas en la temporada 1999-00, el reglamento da ventaja al equipo de Primera que intenta la permanencia frente al de Segunda que trata de ascender. Mediante la conocida como Ventaja deportiva al equipo de superior categoría le basta con alcanzar un empate en el resultado global. Al de Segunda sólo le vale ganar.

- Fusión Primera y B Nacional. Es el último ajuste, del que nos informan en las últimas horas. Desde agosto de 2012 habrá un nuevo campeonato de 38 equipos (20 de Primera, 16 de B Nacional, el campeón de la Primera B y el campeón del Argentino A). Una medida de amplio apoyo dentro de la AFA, y que ante el nuevo esceneario estrenará además la señal AFA TV. Con esta fusión de categorías, se asegura prácticamente que River no pase más de un año en Segunda y se elimina el riesgo de descenso que grandes como Boca, San Lorenzo y Racing podían correr por sus irregulares resultados. Ninguno temerá ahora correr la misma suerte que River.

Ha habido una sucesión de variables y condicionantes siempre pensados para privilegiar a los grandes, formando un sistema desigual e injusto donde los errores no se pagan de igual manera. Donde los grandes (o lo menos pequeños en caso de las Promociones) tienen ventaja previa. Una actuación así sólo puede infravalorar la estructura y la credibilidad del fútbol argentino. Cambios a medida, a la carta. Prevalece el oportunismo y los intereses provocando una forma de competición basada en la injusticia.

Nota. Julio Grondona es presidente de la AFA desde 1979.

El reencuentro triunfal de Fährmann

2011-07-24T12:30:00.005+02:00

Fue su noche y difícilmente le pudo ir mejor. Actuó decisivamente para la consecución de un título, lo hizo bajo sus nuevos palos y sobre su nuevo césped. Y sin embargo, son viejos conocidos. Y lo hizo parando el caudal creativo y ofensivo del gran rival. Del, además, campeón alemán, el Borussia Dortmund. Fue su momento, el primer paso de Ralf Fährmann para consolidar en número 1 vacante con la salida de Neuer del Schalke y que ahora le pertenece.

Ese reto y responsabilidad está asumido. Inevitablemente, las semanas previas a la competición ofrecen la comparativa entre ambos porteros, la capacidad del sustituto de ocupar el vacío de uno de los nombres propios del equipo hasta hace escaso tiempo. Neuer partió hacia el Bayern y en Gelsenkirchen recordaron a un joven guardameta. Ralf formó parte de la cantera del Schalke, llegándole el momento de debutar con el primer equipo en 2008, nada más y nada menos que ante el mismo Dortmund en el Westfalen. Un partido recordado por el impacto del resultado, un 3-3 que previamente fue un 1-3. Más adelante, Fährmann terminó saliendo del club. Marchó en 2009 hasta Frankfurt, hacia el Eintracht con un contrato hasta 2012. No pudo cumplirlo en toda su extensión. Este año le reclamaron, una segunda oportunidad brindada para triunfar en donde había salido.

Nada más empezar, en casa, tocaba el Dortmund. En su reestreno, como la primera vez, tendría que guardar su portería frente a los delanteros rivales y el peso de la rivalidad. Rodeado de su propia grada, expectante. Y el partido tuvo una senda nada sorpresiva. El Dortmund jugaba más y mejor, y mientras el Schalke se veía acotado a contragolpes el Dortmund disfrutaba de ocasiones suficientes para decantar el partido. Una vez lo evitó el palo, pero otras muchas fue Fährmann quien no dejó abierta ninguna opción. Intervenciones variadas, todas acertadas. Hasta el punto de, obviada la prórroga, responder de nuevo en la tanda de penaltis. Dos paradas negaron al Dortmund el título y el Schalke de Rangnick sumó otro trofeo tras la pasada Copa. Ya, definitivamente, Fährmann era el nombre de la final, el primer personaje del fútbol alemán en este nuevo curso.

Fue repasando su actuación cuando me acordé de algo más. De la última jornada de la pasada Bundesliga, en donde un Dortmund ya campeón cerraba la temporada en su campo ante un Eintracht al límite y finalmente descendido. Un 3-1 sin historia aparente, pero sí real con la perspectiva del tiempo. Ahí Fährmann, titular en el último tercio de temporada, no pasó desapercibido gracias a dos penaltis detenidos. Como ayer. Contra el Dortmund, como ayer. Y no está mal señalar cómo antes, cuando Fährmann no era titular habitual en los primeros meses, sí jugó en la primera vuelta ante el Dortmund.

Aún tiene 22 años. Y la suerte que no todos tienen de regresar al lugar de origen y demostrar, quizá en un momento más adecuado, hasta qué punto alcanza su valía. Un comienzo prometedor ante un Dortmund empeñado, ya vemos, en cruzarse en su todavía escueta trayectoria.

El fútbol se reabre en Ucrania

2011-07-11T15:07:00.006+02:00

Miramos a julio y no nos encontramos con un mes de descanso, de paréntesis. Es de hecho un mes puente, con una temporada que sale conforme la siguiente entra. Campos y latitudes enlazados por un balón. En donde Sudamerica busca campeón absoluto mientras México abraza a sus campeones mundiales Sub-17. Y en donde Europa da sus primeros pasos y nos ofrece la puesta en marcha del fútbol del Este. Hablaríamos de Eslovenia, pero sobre todo hablamos de Ucrania. Allí se celebró la Supercopa la pasada semana con el gran clásico ucranio entre Dinamo de Kiev y Shakhtar Donetsk. Ahí ganaron los de Kiev, aprovechando al máximo sus ocasiones y, eso sí, bordeando la caída durante muchos minutos. A merced de un Shakhtar dominador, ofensivo y, también es cierto, sin tino para finalizar, el Dinamo aguantó como pudo hasta encontrar un contraataque concluyente. Fuera las formas, no por carecer de importancia sino por ser sólo la primera toma de contacto, el Dinamo pudo sentir cierta satisfacción ante el equipo que en Ucrania le quita el foco. Y así nos encontramos con el arranque liguero.

El domingo a las 18,00h, media hora antes que el Dinamo, se estrenó en casa el vigente campeón. Lo hacía ante el Obolon de Kiev, y las connotaciones del partido lo hacían ciertamente interesante. El Obolon les había ganado los dos duelos la temporada pasada (1-0 y 0-1) y ello añadía valor al partido, con un deseo de resarcirse que no ocultaron desde Donetsk. Y lo hicieron llenos de contundencia con un 4-0. Muy apropiado para abrir la cuenta resultó el ariete Seleznev, fichaje procedente del Dnipro con el que fue máximo goleador del campeonato. Lo hizo libre de marca tras una jugada lanzada por Srna hacia Fernandinho, quien se incorporó por banda para centrar con precisión. Quedaría para la segunda parte el resto de tantos. Con un banquillo de máxima productividad, los tres sustitutos fueron los goleadores restantes. Primero anotaría Dentinho, el debutante de la tarde. Asignado mejor jugador del partido del Shakhtar, el ex del Corinthians recibió por la izquierda y ajustó suave su disparo. Luego Mkhitaryan y Luiz Adriano redondearían el estreno.

Por otro lado y treinta minutos mediante jugaban Dinamo de Kiev y Metalist. No era poca cosa, con el segundo y tercer clasificado del curso pasado. Con la baja de un Haruna que ya debutó en la Supercopa el equipo incorporó a Shevchenko en ataque. Y el comienzo fue sobresaltado. Los centrales del Dinamo dudaron ante un balón frontal y ello acabó con un despeje desacertado de Yussuf al lateral. Ahí recogió Cleiton Xavier, el 10 visitante, y centró al área. Un remate defectuoso le hizo llegar de nuevo el balón y, a la espalda de Danilo, abrió el marcador. Se vio entonces a un Dinamo decidido ante el contratiempo. Ofensivo e insistente, acumuló llegadas y ocasiones, incluyendo en su repertorio lanzamientos de media distantancia. Lo probó Shevchenko con un lanzamiento colocado y suave que rozó el palo. Y lo tendría cuando Gusev se coló hacia dentro, chutó y al guardameta visitante se le escapó el balón. Entonces Shevchenko acudió al balón para remacharlo sobre la línea. La igualada temprana y la inercia del juego hacían preveer la victoria local. No llegó por la puntería. Pocas noticias habían del Metalist, quien se agrupaba bastante en torno a su área dejándose sólo ver a Cleiton Xavier en acciones aisladas. Gusev, Milevskiy... El gol se resistía y el portero Disljenkovic intervenía una y otra vez para enmendar su anterior error. Su acción estelar, en la segunda parte, fue atrapar un cabezazo de Gusev con una espléndida estirada. Shevchenko disparó raso y cruzado topándose con el poste, y Eremenko probaba un par de veces el tiro desde fuera. El segundo intento, en el descuento, estampándose el balón en la escuadra.

El Dinamo fue mejor, mereció más pero empató. No fue su día, y la clarividencia en el gol quedó reservada para el Shakhtar, primeros líderes gracias a su goleada. El balón ya rueda y la pugna ucrania ya está abierta.

Una Argentina perdida

2011-07-02T12:35:00.006+02:00

Se esperaba con mucha curiosidad el estreno de Argentina en la pasada madrugada (horario español). No sólo por tratarse de la anfitriona, que de por sí ya lleva una exigencia extra, sino por tratarse de quien es, un referente futbolístico mundial ahora en proceso de reencuentro. Acabada la inconsistente etapa con Diego Armando Maradona, Argentina abrió un nuevo ciclo con el Checho Batista. La ilusión ante el cambio suele ser automática, y si viene a ocupar el banquillo el último técnico con triunfo nacional (Oro olímpico en 2008) las esperanzas surgen. Así se presentaba Argentina, buscando su grandeza y pareciendo encontrarla en el sensacional partido contra España (4-1), o las victorias ante Brasil y Portugal. Pero en el estreno de ayer reaparecieron una escasez de recursos que se pensaban olvidados.

El partido marcó desde el inicio, sin opción de duda, el papel de ambos equipos. Era Argentina la que quería la pelota y llevar la iniciativa, mientras Bolivia aplicaba el orden táctico deseado por su técnico Gustavo Quinteros. El juego de la albiceleste resultaba demasiado previsible. Se vieron varios problemas: poco juego asociativo, lentitud en la circulación y unos jugadores estáticos que no favorecían el dinamismo y la sorpresa. Con ello, Bolivia se defendía con perfecto resultado gracias al trabajo colectivo y las ayudas constantes. Ni la debilidad de Gutiérrez en el lateral zurdo ni los numerosos saques de esquina solucionaron el atasco argentino. De esa monotonía quiso salirse Messi, con una evidente motivación. Era el único que aceleraba el juego, atacando o dirigiendo, buscando el desborde sin renunciar a la asistencia. No resultó suficiente, y con una Bolivia segura de su plantemiento tocó el tiempo de descanso.

Las opciones para reflotar a Argentina parecía que pasaban por la entrada de Pastore, para poder enriquecer el juego asociativo y ganar los compañeros un socio. El cambio fue sin embargo la entrada de Di María por Cambiasso. Debatible cambio, porque si el partido se desarrollaba desde la posesión local, ¿por qué renunciar a Cambiasso y no a Mascherano? Con el movimiento hecho, eliminabas toque y sumabas talento individual. Más que retocar el plan expuesto, se sustituía. Y tras la bomba del gol boliviano al reinicio, Batista insistió con el mensaje. Se marchó Lavezzi y entró el Kun. Suma de atacantes como solución, resignarse al juego y empujar hasta el gol. Kun, eléctrico firmó un extraordianrio gol para salvar al menos el empate, un violento voleón sin opción de respuesta de Arias.

Queda una Argentina en la que tocaría reflexionar más allá del decepcionante resultado. Su comportamiento y las medidas de Batista desconciertan. Reunión de atacantes, soluciones individuales, un mediocampo despoblado y un Messi obligado a retrasarse demasiado y multiplicarse en tareas hasta el punto de que su figura se reduce. Una parálisis en Argentina, como anclada en su pasado más reciente. Con esas características, lo malo ya no es que Argentina se parezca poco al Barça, como desea el seleccionador, sino que recuerda demasiado al equipo de Maradona. Un año después, Argentina recae en sus defectos.

River se vuelve una lágrima

2011-06-26T22:31:00.007+02:00

El desconcierto invade los minutos posteriores al partido. La ira y la desesperación alimentan las entrañas del aficionado común, y empujan a una batalla a los más violentos. Los últimos no se van, el acceso a los vestuarios está comprometido, y el Monumental en sus afueras es un caos. Se quiere venganza y se encuentra vergüenza por la amenaza de los salvajes. Se buscan razones deportivas y se encuentra vergüenza por el descenso. Una historia de disturbios que antes fue una de fútbol.

La de un River Plate necesitado de dos goles de margen no para su gloria, como tantas veces, sino para su supervivencia, como ninguna otra vez. Un River que denota pasión y empuja al comienzo. Pero la caída amenaza cuando tras una falta lateral marca Belgrano, aunque es anulado por fuera de juego. Y entonces el resurgimiento se insinúa, cuando Pavone baja un balón largo y ajusta el balón junto al palo a los 5 minutos de partido. Muchos minutos por jugar que permiten ver a un River atascado por su necesidad. Los balones largos desde el fondo proliferan, una línea recta hacía los puntas que no hace más que acercar los despejes de la zaga de Belgrano. De ese trazo intenta salirse Lamela, pero los balones que recoge son demasiado lejanos al área contraria, y así su habilidad está en inferioridad antes unos rivales que se cruzan y se cierran.

A pesar de ello, a la media hora vuelve un nuevo impulso de River. El árbitro deja sin señalar un penalti evidente, y del córner posterior Pavone chuta topándose con Olave. Y de ese balón rechazado sale un centro con el que Díaz roza de cabeza el gol. Pavone no deja de hacer acto de presencia y en la banda derecha se asoma Affranchino. Belgrano se ve obligado a aguantar agrupado con Ribair de vigía defensivo. El ataque de los de Córdoba queda reservado a las contras y las opciones nacen de jugadas a balón parado. Ambos equipos se visten como resistentes. Gana River, quien se revela al descenso. Aguanta Belgrano, quien se revela al despertar del sueño.

Comienza una cuenta atrás de 45 minutos con el inicio de la segunda mitad. La estrechez del tiempo lleva a River a olvidarse de tácticas y dibujos, aspectos apartados por la ansiedad del gol. Las contras rivales son un riesgo inevitable y Pereyra está a punto de marcar de vaselina. En un ejercicio de defensa-ataque, Ribair se agiganta y River se aturulla. Descomunal el aguerrido uruguayo, sin aflojar. Y en otra contra el disparate enreda a dos defensores de River, despeje de uno que rebota en el otro, y Farré bate por bajo a Carrizo. La respiración queda entrecortada y el sudor se enfría.

Pero queda tiempo, y el defensa forastero Tavio suelta un empujón no señalado. Tentando a la suerte comete otro que sí es castigado. Pavone lo tiene y él lo pierde. Olave para, como ha parado en toda una Promoción notable. 110 años. El peso en cada pierna y cada cántico local. Ya no quedan sistemas, indicaciones. Nada. Y sin nada, queda la fe. Insuficiente esta vez.

Llegados casi a los 45 minutos del segundo tiempo, unos violentos deciden convertir el dolor deportivo en herida carnal. El partido de suspende y con efecto inmediato se da por concluido con tres minutos aún pendientes. Un final a contrapié, como lo ha sido este River con seis torneos decepcionantes que lo hunde en la B Nacional. Un rebote, un penalti. Detalles que marcan pero disipan espejismos en el estado del enfermo. No queda más, las lagrimas están solas. Por el descenso y por los heridos.

Bajó Club Atlético River Plate. Desde hoy de plata, y siempre grande.

Motherwell, la ilusión del modesto

2011-05-20T19:38:00.004+02:00

La Final de la Copa escocesa es esperada por Motherwell. Club y ciudad. Claro, en grandes citas siempre sucede esto, la comunidad y el club que la representa mano a mano. La Glasgow católica también suspirará por su Celtic, más si cabe cuando el Rangers ya se ha llevado la Scottish Premier. Pero aún así, ellos adoptan el éxito como parte natural de su experiencia. Para el Motherwell no. Aunque campeones de la Copa de la Liga 2004/05, logro no excesivamente lejano, su papel es no figurar en los cuadros de honor. Su única Premier llegó en 1932. Y sus Copas se enumeran sólo hasta el dos. No, no es un día normal para nadie que esté en una Final, pero menos aún para el Motherwell.

Un equipo denominado como The Steelmen, por la industria siderúrgica de la localidad, central en Escocia. Cuya última final copera data de 1991, 20 años exactos. Un día en el que el Motherwell ganó 4-3 al Dundee United. Antes había eliminado a su rival actual, el Celtic, en semifinales. Fue época de éxito, con un subcampeonato y un tercer lugar en la Premier.

El equipo grande ve el duelo como una necesidad. Se alimenta de títulos. El modesto, como una oportunidad. Una ilusión. También con responsabilidad, por qué no decirlo. La de aprovechar un momento que resulta un auténtico acontecimiento para el club, y una vivencia irrepetible, quizá, para muchos jugadores o aficionados. Dejar sus nombres suspendidos en la memoria de una hinchada, de una sociedad. Eso es lo que se respira, poco que perder y mucho que ganar. Irreprochables los jugadores en su camino a la final, eternos si además la ganan. Stuart McCall, entrenador, y Mourice Ross, lateral del equipo, tienen una gran dosis de experiencia con la que aleccionar a los principiantes. Ambos campeones en su momento de la Cup escocesa. Ambos en las filas del Rangers, además.

Los jugadores saben que puede ser su día más trascendente en el deporte que aman. Que entre el esfuerzo y el anonimato entran mañana en el reconocimiento y la popularidad. El testigo libre del legendario Dougie Arnott, que un día de abril de 1991 llevó a su equipo a golear al Celtic para luego levantar la Segunda del Motherwell.

Ramsey, ayer, hoy y mañana

2011-05-06T15:15:00.007+02:00

En estos días, capitaliza la atención en el Arsenal la figura de Aaron Ramsey. Muchos comentarios están relacionados con él, por logros y coincidencias. El gol ante el United, encargándose del papel de un Fàbregas lesionado fue el comienzo. Ahora, el calendario ofrece de inmediato (este mismo domingo) el regreso del galés al Britannia Stadium. Frente al Stoke, en el reencuentro con Shawcross, quien le produjo en una descontrolada entrada una doble rotura en su pierna derecha. Una dolorosa lesión para cualquiera, comprometedora también en un joven en pleno proceso de maduración y aprendizaje.

El susto, impacto y preocupación quedan atrás, y en el mismo escenario ahora habrá confianza, ilusión y tranquilidad. La que ofrece Ramsey tras recuperarse. Recuperando el tiempo perdido, dejando tan desagradable lance en un mal recuerdo. Si eso, en una experiencia de la que volver más fuerte. Tras ese 10 de febrero de 2010 se sucediron los meses, ocho para volver a entrenarse y nueve para volver a jugar. El Forest, en esta temporada 2010-11, resultó el lugar elegido para la rehabilitación, en The Championship. Ya en este 2011 regresó al Arsenal con un breve servicio intermedio a su club de siempre, el Cardiff. Un año después del impacto, tocaba volver al punto de partida, pero él fue más lejos. Agarró la capitanía de Gales, siendo el más joven de siempre en conseguirlo. Y el pasado domingo firmó una actuación decisiva ante el United. Sin la Premier como opción real, la victoria fue al menos un refuerzo moral para el equipo, igual que lo fue el gol para el mismo Ramsey.

Ante el posible futuro de un Arsenal sin Fàbregas, su nombre emerge con extrema naturalidad para sustituirle, para resultar el nuevo guía gunner con la inestimable sociedad de Wilshere. Todo eso tiene por delante joven Aaron, una carrera y un liderazgo que brindar. Lo más inmediato es Stoke. Un tunel que esperaba a su salida una brillante luz. A un jugador fortalecido y preparado. Una promesa que fue y que es, y una estrella que pretenderá confirmarse. Un desarrollo interrumpido un año, felizmente un jugador intacto futbolísticamente.

Londres, encuentro de aspiraciones

2011-04-15T14:51:00.003+02:00

Londres, ciudad futbolera por excelencia, con una oferta constante de encuentros y pasiones. Una diversidad que configura una rica ruta turística donde los estadios son los particulares monumentos. Cabe el apunte de una peculiaridad ya sabida para revalorizar en su adecuada medida la feliz reunión en este fin de semana. El acogedor Londres es testigo directo del camino al éxito, de los penúltimos pasos hacia los campeones del país.

Wembley abre sus puertas en primer lugar, este sábado. Lo hace para una semifinal sensacional, el derby entre Manchester United y Manchester City. La carga emotiva de una rivalidad vecinal envuelve ya lo suficientemente bien el partido, pero debajo del aspecto rebrota concretas fuentes de interés. Los macunianos llegan seguros, precisos y solventes. Atributos que abandera el eterno Giggs, protagonista en los últimos días, valor seguro siempre. El deseo es el triplete, con el liderato liguero y las semifinales de Champions. Frente a ellos, unos citizens de figura mastodóntica, no por su presencia, sino más bien por su paso pesado y carente de agilidad. Con la ausencia del sobresaliente Tévez, la Copa queda como su última oportunidad de tocar metal en un equipo, un proyecto, lleno de estrellas pero carente de una luz que les guíe.

El domingo cambiamos trofeo y estadio. Pero no importancia, tampoco lugar. Es el interminable Londres. Allí comparecerá un Arsenal en estado de necesidad. La de ganar, e incluso, como paso previo, la de verse capaces de ganar. Se marchó la Carling y se acabó la Champions. También la Cup frente a un alternativo United. Queda la Premier y ser fiable y ganar es irrenunciable. Empezando por el Liverpool, rival que se asoma al Emirates. Los puestos Champions quedan lejos, y el segundo escalón europeo es el objetivo, tan insuficiente para esta entidad como logro mínimo obligado. La alargada figura de Carroll también dibuja un gigante que ya derrotó a los gunners cuando sobrevolaba los goles como urraca.

Esa tarde de domingo en Londres. Con interrogantes ya resueltos, con otros nuevos formulándose. La rueda del fútbol no para. Ningún título habrá sido entregado, pero la ciudad habrá sido observador atento a parte de su resolución. La Final de Copa clarificada, tal vez los números y esperanzas en la cabeza de la Premier matizados. En la ciudad del fútbol, las esperanzas relucen y los trofeos brillan.

Tendencias en Bruselas y Lieja

2011-04-12T13:25:00.010+02:00

La comparativa nos lleva a Bélgica. A un contraste significativo, la verdad. Sorprendente. Cuando se han dado los primeros pasos en los play-offs por el título resulta adecuado observar a los dos dominadores del fútbol belga en los últimos 5 años, el Anderlecht y el Stantard. Los primeros con 3 de las últimas Ligas (2006, 2007 y 2010) y los segundos con las otras dos (2008 y 2009). Ambos compiten por la Jupiler Pro League 2011 pero bajo dinámicas opuestas. Y, qué bonito resultan las casualidades, cómo enriquecen el relato, unas dinámicas cuya aparación puede situarse el 23 de enero, cuando precisamente Anderlecht y Standard se enfrentaron con victoria 2-0 para los bruselenses.

El Anderlecht ganó ese día, jornada 23, y se asentaba en el liderato de la tabla. Era primero con cinco puntos de ventaja sobre el segundo, el Racing Genk. Mientras, el Standard caía al octavo puesto preso de su irregularidad. La semana siguiente el Standard ganó en casa y el Anderlecht empató fuera, y casi de modo sincronizado sus trayectorias cambiaron, se cruzaron y se alejaron. Los datos son tajantes. Tras ese día, esa jornada de finales de enero, el Standard renació y de 14 partidos jugados ha ganado 10, empatado 1 y perdido 3. Además, remontó en las semifinales de Copa y alcanzó la Final. Por contra, el Anderlecht ha jugado 11 partidos, sólo ganó tres, empató otros tres y perdió hasta en cinco ocasiones. Y entremedias, cayó eliminado por el Ajax en la Europa League.

Un estado deportivo que recae en lo anímico. Y viceversa, claro. Se trata de una retroalimentación. Mientras el Standard se muestra crecido, confiado, atrevido, el Anderlecht viene mostrándose timorato, desorientado, vulnerable. En Lieja surgen hombres para la causa, como la reciente y protagonista aparición de Nong para acompañar a Tchité. En Bruselas han perdido a Boussoufa, estrella del campeonato y desde marzo en la Liga rusa. El cambio de inercia se representó con nitidez en la primera jornada de los play-offs, cuando el Standard ganó 1-3 al Anderlecht. D'Onofrio vive feliz, con el equipo esperanzado con un doblete. Ariel Jacobs ya siente la presión de ver el derrumbe que vive su equipo. La clasificación llamaría a la prudencia. El Anderlecht, a dos puntos del líder Genk, sigue por delante del Standard. Pero la tendencia, por prolongada, amenaza a unos e ilusiona a otros. Contrastes.

La superioridad trabajada

2011-03-01T00:39:00.024+01:00

Su triunfo antes del partido se asomaba como sorpresa, pero durante su desarrollo el Birmingham fue acumulando numerosos méritos para ganar al final el título de Carling Cup. La imagen que quedará como referencia al partido será el error tragicómico entre Koscielny y Szczesny que supuso el gol definitivo, pero tras la anécdota hubo más. Bastante más. Hubo un equipo que exprimió sus virtudes y rebajó las del rival. Un planteamiento perfectamente ejecutado por el Birmingham y ampliamente sufrido por el Arsenal. Veámoslo, comenzando por recordar la alineación de Alex McLeash:

El once ya insinúa la idea buscada. Un medio del campo concurrido, con cinco jugadores para congestionar la zona de creación del Arsenal, y una referencia destacada en Zigic. A partir de aquí, pasamos de la teoría a la práctica, mucho más estimulante. Vemos a un equipo, el Birmingham, con las líneas juntas, concentradas entre el mediocampo y la frontal de su área. Destacado detalle éste, procurando no recular nunca en exceso. Pero no sólo el equipo realizó ese posicionamiento, sino que además lo acompañó de una presión constante y grupal. Unas marcas que recaían sobre el jugador del Arsenal que tenía el balón y también hacía los que podían ser posibles receptores. Fue un partido bastante incómodo para los interiores del Arsenal. A Rosicky, Nasri o Wilshere les fueron reducidos ampliamente los espacios, incomodándoles y propiciando un Arsenal menos fluido, más atascado. En ese trabajo de todo el equipo del Birmingham, los extremos ayudaban a los laterales. Capítulo aparte merecen los interiores Gardner y, sobre todo, Bowyer, formidables en su desgaste ofensivo y defensivo.

Posicionamiento completo del Birmingham

Líneas juntas por delante de la frontal

Presión sobre la creación del Arsenal

Dos aspectos a comentar también son los siguientes. Primero, los despliegues rápidos del Birmingham en la transición ataque defensa. Esa concentración y solidaridad impedía que el Arsenal sacara provecho del contragolpe. Sin posibilidad de un toque fluido ni desbordes por velocidad los londinenses eran muy bien controlados. El segundo punto es la sobresalente labor del central Johnson. Impecable en defensa, dio una lección de anticipación durante todo el partido. Esa misma característica le hizo en ocasiones salir a mediocampo para la presión y la marca, con lo que los espacios para el Arsenal eran reducidos aún más. Además, fue Johnson quien cabeceó en primer lugar en el 0-1 de Zigic. El lateral Carr, decidido en ataque y persistente en defensa, abandonaba alguna vez la banda para meterse al centro y mantener el marcaje al rival. Esto no creaba desequilibrios gracias a esa solidaridad del equipo: Larsson, extremo de esa banda, se ocupaba de que no hubieran costuras que favorecieran al rival.

Repliegues defensivos, sin perder la concentración

Anticipaciones de Johnson, incluso hasta mediocampo

Pero no todo fue ejercicio defensivo, y esas cualidades se explotaron para el ataque. Si los repliegues defensivos fueron veloces, también lo fueron los despliegues. Pocos toques, paredes y jugadores que se mueven y se desmarcan dando dinamismo a sus acciones. Además, fue también reiterado el balón largo de Foster hacía Zigic como punto de partida de los ataques. En un partido sensacional, el delantero ganó casi todos los balones, los bajó y los jugó acertadamente a los compañeros que venía de cara. Una variante de playmaker que repartía tanto de cabeza como con los pies asistencias a Gardner y Bowyer, quienes entraban desde segunda línea.

Atrevimiento y personalidad hasta el final

Dos de los cambios del Birmingham merecen también atención. El primero fue a los 50 minutos, cuando se retiró Gardner por el chileno Beausejour. Un movimiento para refrescar el equipo y afrontar con las mejores condiciones físicas el tramo final, además de las aportaciones ofensivas que Beausejur es capaz de ofrecer. El otro cambio fue en el minuto 83, con todavía 1-1. En lugar de conformarse en el empate y la prórroga, se marchó Fahey por Martins, acentuando el talante ofensivo manteniendo, eso sí, el rigor en la defensa. Se pasó del 4-5-1 inicial a un 4-2-3-1 que podía variar también a un 4-1-3-2 cuando Bowyer se aproximaba al área gunner. Sólo hubo un momento de dificultad. Entre los minutos 74 y 80 el Arsenal consiguió desbordar al Birmingham, con múltiples y peligrosos ataques. Fue en esos 6 minutos cuando Foster cimentó su protagonismo en la Final.

Se trató de un partido espléndido del Birmingham de Alex McLeish, superando su inferioridad técnica con rigor, esfuerzo, concentración y solidaridad. Mostrándose sólido en defensa y amenazante en ataque. Un justo premio, la Carling Cup, para una destacada labor.

Las mentiras sobre Wenger

2011-02-28T12:40:00.007+01:00

No es nueva la corriente de opinión que tiende a cuestionar la labor de Arsene Wenger como técnico. Muchos, incluso diría que demasiados, usan definiciones como "sobrevalorado", "mucho ruido y pocas nueces", "perdedor" o "la mentira de Wenger". Unas valoraciones que se repiten y se amplifican tras la derrota ayer en la final de la Carling Cup ante el modesto Birmingham. Se mantiene así una sequía de títulos que dura ya 5 años y medio. Para aficionados y simpatizantes 'gooners' lo de ayer supuso una decepción y un motivo de frustración. Frustración que va a más ante esas palabras de descrédito hacia el manager francés.

Y es que, no sabría decir porqué, hay un fenómeno muy remarcado cuando se habla del Arsenal de Wenger: la memoria selectiva. De modo constante, se habla de su incapacidad de consechar títulos, de su trayectoria "perdedora". Algo sólo cierto, y con un contexto que condiciona, en los últimos cinco años. Pero resulta que Wenger llegó a Highbury en 1996. Su historial gunner se extiende hasta 15 años, los 10 primeros lleno de méritos. Ese 66% del tiempo, esas 2/3 de su labor que se ignoran creando un perfil falaz, interesado y prejuicioso.

Esto es lo que Wenger ha conseguido en el Arsenal:

1. Cambiar su fisonomía, dejando en la lejanía un pasado de Boring boring Arsenal. Convertir al equipo en un ejemplo de velocidad y técnica, de gran atractivo no sólo para el aficionado propio, sino para el neutral.
2. Dirigir a grandes jugadores cuya mejor versión fue disfrutada con el francés al mando. Henry, Vieira, Ljunberg, Pirès, Bergkamp, Touré, Gilberto Silva, Edu o Anelka son ejemplos de ello.
3. Desde su llegada al club en 1996 el Arsenal fue el único en plantarle cara al United de Ferguson, con un Chelsea pre-Abramovich y pre-Mourinho y un Liverpool acumulando años de sequía liguera. Así pues, si en el punto 1 se habla de un fútbol atractivo aquí tenemos un equipo competitivo y también ganador.
4. Antes de Wenger, el Arsenal había obtenido un único doblete en su historia, el de la 70-71. Con él ganó 2.
5. El Arsenal de Wenger ganó una Premier invicto (2003-04), alargando esa racha de imbatibilidad a 49 partidos ligueros.
6. Con Wenger el Arsenal llegó a su primera final de Copa de Europa/Champions League de su historia, en París en 2006 ante el Barcelona.
7. El último lustro (2005-2010) ha sido una etapa más difícil. No sólo debía hacerse frente a un final de ciclo sino que en el intento de abrir otro se contó con inconvenientes, debido a la inversión económica en el nuevo estadio, el Emirates. La apuesta tan remarcada por los jóvenes no es simple romanticismo, tiene también su dosis de necesidad. Y a pesar de ese condicionante el Arsenal siempre ha cumplido con el objetivo de estar cada año en Champions League, cosa que otros grandes como Milan, Bayern de Múnich o Liverpool no pueden decir.

Pero, a pesar de todo ello, muchos seguirán diciendo, incluso propios periodistas deportivos, que Wenger y su reputación son una mentira, que es un perdedor... Seguirán partiendo de premisas falsas que conllevan a la injusticia en el juicio. Porque, sobra decir, nos puede gustar más o menos un técnico, podemos ser más o menos críticos, pero una crítica superficial a partir de premisas incompletas debe ser puesta en contraste ante los hechos. Esos que se tienden a ignorar.

Wenger es ese técnico que lleva 5 temporadas sin alcanzar un título con su equipo. Pero también el que se relata en los anteriores siete puntos. El que, a inicios de mayo de 2002, ganó una Premier al United en su propio estadio al vencer 0-1 en Old Trafford, completando un doblete tras la conquista previa de la FA Cup ante el Chelsea. Ese Wenger que se omite para rendirle no sé qué cuentas pendientes. Ese técnico cuyo paso no es perfecto, pero sí notable.

Cuatro naciones y una Copa

2011-02-08T00:04:00.004+01:00

Woodcock igualaba en el 36 el gol inicial de McGhee, que había marcado en el 13. Escocia e Inglaterra opositaban a ganar la Home Championship y la victoria para ambas era imprescindible. Era la última jornada. Y el empate a uno final implicó una derrota para ambas y una victoria para Irlanda del Norte, campeona gracias a una diferencia de goles de un único tanto. Así, con una Copa otorgada al milímetro y Woodcock como último protagonista se ponía fin en 1984 a una competición que se remontaba hasta cien años atrás. La Home Championship era engullida por un calendario que se congestionaba, ajeno a esa tradicional fiesta del fútbol británico.

Todo ello son recuerdos que reaparecen, que se prestan a dar la bienvenida al regreso de una competición remozada para darle continuidad. La Carling Nations Cup se pone en juego hoy martes para rescatar duelos perdidos ante rivales vecinos. El reto directo para demostrar quién es mejor. Mucho hay que agradecer a Lawrie Sánchez, quien fuera seleccionador norirlandés y que dibujó un primer boceto sugiriendo una Copa celta en 2006. Esta noche la República de Irlanda se medirá a Gales, mientras Escocia lo hará mañana ante Irlanda del Norte. Estos y todos los demás partidos en sede única, el Aviva Stadium de Dublín. Puede que los tiempos aún permitan estos romanticismos en forma de Copa vecinal, pero siempre queda alguna tasa que pagar. Se ausenta, como la omisión previa sugiere, Inglaterra. Su pertenencia a la élite conlleva su venta de imagen y prestigio. Los amistosos se cuidan según la rentabilidad. Además, se jugaría con el prestigio local. Cuatro partidos que serían cuatro arriesgadas pruebas, donde ganar se presupone y perder se prohibe. Estas son aparentemente las premisas que puede explicar su no participación. Aún así, la perspectiva para futuras ediciones está abierta para los grandes rugidos de los leones de Wembley.

Mientras, Escocia, Gales, República de Irlanda e Irlanda del Norte intentarán dar una buena nota. Cada una de ellas enfrentándose una sola vez a sus adversarios. Tres partidos por selección donde mostrar el nivel de las fuerzas británicas e irlandesa. Hoy y mañana se abrirá la primera jornada, y la segunda y tercera se resolverán en mayo. De este modo se define el sistema de competición, distinto a la idea primigenia que proponía una Celtic Cup para 2009 con un sistema de eliminatorias directas (semifinales, tercer puesto y final).

De la tradición a la renovación. De Hampden Park, testigo del ayer, al Estadio Aviva, descubridor del mañana. Antes como ahora, aun con Inglatera ausente, cuatro naciones se citan, se retan y miran a los ojos. Enemigos cercanos por una Copa que regresa.

*La Carling Nations Cup será emitida por Eurosport.

Misiles de banda

2011-02-01T11:56:00.002+01:00

Metidos en un mundo tendente a la especialización, el fútbol no es ajeno a ello. Un equipo con un objetivo común y con tareas distintas, concretas y complementarias para cada jugador. El lateral que cierra su banda y se incorpora al ataque, el central que amuralla su área, el medio que destruye, el medio que edifica, el que desborda por banda o el que desatasca por dentro, o el delantero que golea. Cada uno con un cometido, un valor que aportar al grupo. Ahora, cabe pararse y descubrir otra aportación. Saques de banda reconvertidos a dañinos centros al área.

Son especialistas en la materia. Mantienen su propio ritual, secando la pelota ya sea con su propia camiseta o con una toalla prevista para ello. El agarre de los dedos al cuero es lo primero a asegurar. Meticulosos y obsesivos, inician la carrera y sueltan con sus manos un balón que, por previsible, no deja de crear desconcierto en la defensa rival. Meteoritos que vuelan más a lo largo que a lo alto, que se presentan como punzadas que atraviesan el aire hasta herir al rival. Rory Delap es el artista más conocido en la materia, gracias a la lente multiplicadora de un campeonato como la Premier. Pero con él también rivaliza el más anónimo fuera de las Islas Greg Halford, lateral del Portsmouth. Éste, incluso, presume de sus mejores dotes para mandar más largos sus envíos.

Y esta estirpe de especialistas, ¿cómo valorarla? Puede cruzarse un pensamiento crítico al pensar que el hecho de que un jugador cuya herramienta de trabajo son los pies destaque por sus brazos no hablaría bien de sus virtudes como futblista. ¿Quién querría un portero con buen juego de pies que no consigue luego atajar los disparos que recibe? Por contra, también se puede pensar en ellos como gente capaz de explotar el privilegio de los saques de banda y optimizar al extremo la virtud que poseen. Al final, como ser un torpe o no con el balón en los pies es independiente de los resortes que se tengan en los brazos cabe juzgarles como buenos futbolistas que han sabido encontrar algo que les hace especiales. Adaptarse para sobrevivir ante otros más dotados en otras facetas. Así, ellos seguirán sacando beneficios de unas jugadas a balón parado cuya pólvora recae en unos brazos que parecen alargarse hasta el mismo gol.

El estadio que no quiso despedirse

2011-01-14T12:44:00.007+01:00

Cada gol tuvo su reparto de papeles. El público, la letra, una escueta palabra que siempre guarda amplias emociones: ¡gol! Y, la megafonía, la melodía. I will survive, cómo no. La misma que lleva años sonando no podía faltar precisamente ahora. Acompañando al coro desde la grada y reafirmando al propio estadio, el Ali Sami Yen, como rebelde a su inmediato futuro.

Tocaba despedirse, aunque el cartel no fuera el más reluciente. Partido de Copa, un martes 11 de enero, ante un tercera división, el Sekerspor. Buen equipo en su categoría, pero no dejaba de ser una batalla menor. Aún así la noche no podía resultar anodina. No era manera. Así, el Sekerspor se adelantó y mantuvo su ventaja hasta poner al límite los nervios locales. Fuera emotividades, tocaba competir, pelear, perseguir el resultado. Jugar al fútbol. Idóneo modo de despedir a un hogar. Así, a 20 minutos del final Servet Çetin dibujó una imagen inimaginable, una chilena certera para empatar. Deducimos que el atrevimiento (o temeridad) nació de la necesidad. El acierto para marcar se mantendrá entre lo intangible. A partir de ahí, otro tanto de Arda Turan y el sello final de Kazim Kazim en el 92. El penúltimo latido vino acompañado del gol, y el suspiro final de la victoria. Y todo ello, y mucho más, permaneciendo en la memoria del hincha.

Aquella que recuerda los goles de Hakan Sukur o Metin Oktay. Los años de dedicación a este club de Fatih Terim o de Korkmaz. La aportación de George Hagi, Gica Popescu, Arif Erden... Y muchos más, más o menos anónimos, más o menos influyentes. Y todos sobre ese césped, entre esas gradas. Las que se despiden sin querer decir adiós. Y que, de alguna manera, sobrevivirán.

Rodrigo López, minutos de gloria

2010-12-13T23:20:00.007+01:00

La Historia está formada a su vez por pequeñas historias, que unidas dan lugar al hecho en mayúsculas, aquello que sobrevivirá con el paso del tiempo. En el título que acaba de ganar Estudiantes, el Apertura 2010, hay una muy especial. Un relato de lucha frente a una rodilla maltrecha y de un nombre brillantemente inscrito en el día más feliz del campeonato.

Rodrigo López es uruguayo y cuenta con 32 años en el carné y una dilatada trayectoria en su vida. De Italia a Grecia volviendo a su patria y recorriendo el continente americano. En 2008 recaló en Argentina en las filas de Vélez y ahí estuvo hasta este pasado verano. Es cuando comienza un viaje de esfuerzo recompensado. Tras incompatibilidades económicas con el club, Rodrigo López, Ro-Ro, recaló en Estudiantes de la Plata. La bienvenida, la sombra exigente de Boselli y su saco de goles.

De la exigencia futbolística no tardó en pasarse a la pelea física. Esfuerzos dedicados a salir adelante de una operación de rodilla cuya recuperación marchaba más lenta de lo previsto. El equipo mientras jugaba y ganaba, reinventándose en ataque para suplir la ausencia de delanteros centros. "Me dolió que dijeran que vine roto", confesaba Ro-Ro por la ansiedad creciente de verle recuperado. Las fechas se sucedían. Su aportación se reducía a 40 minutos, pero su bagaje se elevaba a 2 goles durante sus presencias fugaces. El deseo del ariete uruguayo al verse inmerso en una mejoría era claro: "Ahora tiene que venir lo mejor".

Y lo mejor fue excepcionalmente bueno. Esperando en el banquillo en la última jornada, veía como espectador de primera fila a sus compañeros, dispuestos a cumplir con el último paso previo para el título: ganar a Arsenal y no depender del resultado de Vélez. El marcador no se movía para Estudiantes y Vélez ganaba. Hasta que Verón, el referente pincharrata, debió marchar y surgió... Sí, Rodrigo López. 30 minutos por delante para él y Estudiantes, media hora que el 0-0 traducía en una cuenta atrás angustiosa. Demasiado poco para los necesitados, suficientes para Rodrigo. Por su rodilla, por los desconfiados, por Vélez, equipo del que se marchó y, paradojas de la vida, era con quien peleaba por alcanzar el título. Por todo, festejó como ninguno. Porque ninguno a excepción de él fue capaz de encontrar las mallas rivales. Y por dos ocasiones.

El hombre ausente se encontraba en el césped y el equipo sin delanteros hallaba los goles de su ariete. 123 minutos de Apertura para el experimentado uruguayo que al final se traducían en 4 goles. Y un doblete de campeonato.

*Fue consultada para este post la web del diario Olé argentino.

La resistencia de Breda

2010-11-27T12:39:00.004+01:00

Lejos de la referencia histórica y de la escenificación pictórica de Velázquez, nos encontramos en Holanda, en la particular batalla futbolística, con el NAC. Un equipo que revisiona esta temporada esa obra y da lugar a lo que podría llamrase La Resistencia de Breda.

El NAC de Breda se trata de un equipo acostumbrado a la comodidad, clasificado habitualmente en mitad de tabla, lejos de los sobresaltos. Sin embargo, esta temporada está protagonizando unos contrastres que llaman poderosamente la atención. Mientras que como visitante su rendimiento es paupérrimo, en casa se vuelve poderoso, fiable y eficaz. El balance es inequívoco: de visitante no conoce la victoria siendo un empate su mejor resultado, mientras que de local ha ganado 7 partidos de 9 disputados. Y no ante cualquier equipo. El NAC se estrenó ante el AZ y consiguió arrancar un empate en el inicio de campeonato. Más adelante cayó un Feyenoord de respetable nombre e incierto presente y, en las dos últimas semanas, se lograron las victorias de mayor impacto.

Un Twente líder cayó por 2-1 mediante un gol de Amoah en el último minuto, y ni Bryan Ruiz, Janko, Chadli, Janssen ni Luuk de Jong pudieron evitar ese desenlace. Anoche fue otro líder, en este caso el PSV, quien se marchó de Breda con amargura. Los de Eindhoven se adelantaron hasta dos veces, pero el Breda fue capaz de reponerse, remontar y, finalmente golear (4-2). Resulta asombrosa la fortaleza exhibida en el Rat Verlegh Stadion frente a la vulnerabilidad lejos de él. Un equipo éste donde Amoah lidera el ataque con 8 goles y es respaldado por los medios Schilder, Luijckx, Kolkka y Gorter, todos ellos con dos goles. En donde su fe para no desistir se demuestra con sus 8 goles marcados entre los minutos 80-90, el 36% de sus goles. AZ, Feyenoord, Twente y PSV, entre otros, saben de la dureza de Breda. Y sólo el Ajax, en el Arena, les pudo doblegar.

Un rendimiento peculiar, de enormes contrastes, dirigidos en el banquillo por la tripleta formada por John Karelse, Gert Aanderwiel y Arno van Zwam, algo también peculiar. Esta vez sí, Breda está consiguiendo resistir.

*Páginas consultadas: wikipedia y soccerway.

La exigencia no reconocida por Hodgson

2010-10-03T16:33:00.014+02:00

Se rebela, se defiende. Pide humildad y una dosis de realismo. Los malos resultados y la preocupante imagen le obligan a pronunciarse. Lo malo es que hoy día Roy Hodgson es técnico del Liverpool y no de un equipo de pretensiones más modestas. Su mensaje, así, no parece encajar con el lugar que ahora ocupa.

Las críticas ya se suceden en torno al Liverpool, y las sensaciones que provoca su inicio de temporada son de desconfianza y pesimismo. Sin embargo, Roy Hodgson no lo entiende, y se sorprende por este estado de nerviosismo. Para ello expone dos argumentos, principalmente. Uno de ellos es que sus métodos de trabajo siguen siendo los mismos, es decir, aquellos con los cuáles el Fulham se clasificó para la Europa League (tras quedar séptimo) y posteriormente fue finalista de ella. Pero, ¿cuál era la exigencia del Fulham? Sus logros fueron una sorpresa, y ese factor de imprevisión jugó a su favor. Los rivales no le esparaban. Y eso le restaba presión. La paciencia es mayor cuando los aficionados saben que su equipo tiene limitaciones y su lucha se basa en encontrar una posición en la tabla cómoda, sin más. Y lo que se consiga más allá de eso bienvenido sea. Pero ahora está en uno de los clubes de mayor historia, en donde el éxito no es una opción, sino una exigencia que asumir. Por eso, cualquier comparación entre contextos tan distintos debe ser revisada.

El segundo punto en el que basa su defensa el veterano entrenador inglés es en la realidad en que vive el club. Séptimo la temporada pasada y postergado a jugar la Europa League, subraya la imposibilidad de luchar contra Manchester United y Chelsea, hoy por hoy por encima suyo. Cosa que sí que es cierta. El asunto es que las recliminaciones no vienen de eso, de no poder alcanzar a los dos dominadores contemporáneos de la Premier inglesa. Viene de no ser ni siquiera capaz de pugnar por las plazas Champions, de incluso caer en descenso y ser víctima del Northampton, de la Leaque Two, en la Carling Cup. No es que el equipo no llegue al notable, es que apenas roza el aprobado. Así, tampoco resulta convincente la mención a esa diferencia con los candidatos al título.

Más que explicaciones o un análisis convincente, lo de Roy Hodgson resulta más una huída hacia delante. Una forma de defender su figura con argumentos que no se corresponden con su actual equipo. La pregunta de los analistas ha sido recurrente, ¿sirve Hodgson para grandes equipos o su hábitat ideal es aquel donde dirige a clubes medianos-pequeños? Tras su fallido paso en el Inter y la situación actual esa sospecha gana peso. Y todavía más con argumentos para la defensa tan cuestionables. Son cerca de las 22,00h cuando acabo este párrafo. El Liverpool ha perdido ante el Blackpool 1-2 y confirma su estancia en puestos de descenso. Con el parón por los compromisos de selecciones serán dos semanas muy largas. "Ante United o Chelsea no, pero, ¿ante Blackpool tampoco hay que exigir?". Ahí radica el descontento.

Hodgson defends Reds start (Sky Sports)

El Bremen entendido desde la mediapunta

2010-09-28T12:44:00.006+02:00

La locura, bellísima locura para el aficionado neutral, que Thomas Schaaf impregna a su Werder Bremen es de sobra conocida. Se trata de un equipo de autor, que no se entiende sin la influencia de su técnico. Una personalidad, la del Bremen, forjada desde 1999. Y ello, ese juego ofensivo que muy a menudo cae en juego suicida, se nutre y alimenta de un perfil concreto. Ese canalizador ofensivo que nunca falta en el dibujo del equipo que juega a orillas del río Weser: el mediapunta.

Esa figura que ya estuvo presente en 2003, el año donde se gozó del doblete nacional mientras se festejaban los goles de Ailton. Entonces el encargado de mover los hilos entre el mediocampo y los delanteros fue el francés Micoud. Suministrador de balones para el propio Ailton y para Klasnic, Micoud dejó atrás su discreto paso por el Parma y dio rienda suelta a su faceta más creativa, recordando al jugador que había sido en el Girondins de Burdeos. Luego, en 2006, el jugador rehizo su viaje y regresó al Girondins para pasar sus últimos días de fútbol. Pero el Bremen no quedaría huérfano, y contrataría al reconocido Diego Ribas.

El mediapunta brasileño había maravillado previamente en el Santos, formando una dupla diabólica con Robinho, amenaza constante para las defensas rivales. Eso le valió a Diego su salto a Europa, a un Oporto siempre riguroso para vigilar talentos y anticiparse a su contratación antes que nadie. Sin embargo, el resultado fue muy insatisfactorio, más allá de píldoras aisladas que acreditaban el talento de Diego. Suficiente, no obstante, para que el Bremen lo considerara el hombre adecuado para canalizar su torrente ofensivo. Y la apuesta salió redonda, viéndose la gran versión del brasileño. Pero la rueda no para y sigue girando, y mientras Diego agotaba su último año en Bremen Özil empezaba a ganarse un nombre. Con talento pero inconsistencia, el alemán era el nuevo catapultador de los delanteros y socio de los mediocampistas.

Ahora, sin él, la figura del enganche pervive. Una cuestión de estilo, de entender el fútbol. Siempre al ataque, dos delanteros amenazando las redes rivales y un jugador que aporte desequilibrio, asistencias e incluso goles. El turno recae ahora, quizá, en dos protagonistas. Marko Marin y el recién fichado Wesley. Más desequilibrante el primero, más sólido el segundo, son los encargados de mantener esa posición que ha ido cultivando el Bremen. Ese guía que pone orden en el desorden ofensivo de Thomas Schaff.

El Bayern, a corriente alterna

2010-09-22T01:42:00.006+02:00

No cabe duda que de el comienzo de temporada del Bayern está presentando más inseguridades de las previstas. El equipo, tras rehacerse el año pasado hasta llegar a niveles sobresalientes, se presentaba con pie firme esta temporada. Sin embargo, su bagaje en la Bundesliga dibuja un equipo de paso inseguro, inconstante.

Como si su funcionamiento respondiera a chispazos, a momentos aislados de verdadero poder, el equipo de Louis Van Gaal ha atravesado distintas pruebas. Momentos de debilidad y otros, simplemente, de frustración. El día del debut ante el Wolfsburgo vimos a un equipo seguro de sí mismo en la primera mitad, siguiendo la senda de la temporada precedente. Sin embargo, el cuadro se emborronó en el momento EN que el campeón de hace dos años dio un paso adelante, liderados por Dzeko. Al final, un gol in extremis de Schweinsteiger recuperó un resultado que se había perdido junto a la iniciativa en el juego. Tras ello llegó Kaiserslautern, y aunque el resultado de 2-0 fue doloroso, también fue severo. A pesar de la numerosas llegadas a la puerta rival, en especial en la segunda parte, el Bayern debió penar su falta de acierto, además del minuto de soberbia inspiración que vivió Ilicevic. Los síntomas fueron buenos, la puntería mala.

Luego se vivieron dos empates a cero, ante Bremen y Colonia, en el Allianz Arena. El Bayern seguía sin arrancar en la clasificación. Y llegó el partido de ayer, ante el Hoffenheim. Tal vez fueron los minutos más decepcionantes del equipo. Previsible, lento y sin movilidad, hubo que esperar a la segunda parte para notar una mejoría, la que propició la entrada de Olic, quien durante los primeros 15 minutos del segundo tiempo aportó precisamente aquello de lo que carecía el Bayern. Sin embargo, este efecto renovador se fue apagando hasta que el partido quedo sin dueño. Al final, sin ideas pero con empuje, los bávaros alcanzaron un nuevo triunfo sobre la hora.

Y todo ello se da con Robben fuera del equipo, lesionado. El Bayern marcha estos días a tirones, y Robben habría sido ese jugador capaz de suministrar las descargas adecuadas a los rivales. Recargar el mecano bávaro para que marchara menos tambaleante. Sin él, el equipo va a media luz. Con los chispazos de Müller, cierto, pero chispazos que son importantes pero no siempre suficientes. Sin el holandés y ahora también sin Ribery, al Bayern le toca encender el interruptor.

Los catedráticos de Old Trafford

2010-08-17T13:12:00.004+02:00

Vivimos en los tiempos de la velocidad, de la impaciencia. De ahí que se valore enormemente la precocidad. En el fútbol parece que solo existe el hoy, el mañana ya es desfasado, desechable. Buscamos continuamente genios precoces, chavales adolescentes que deslumbren por su juego. Parece que aquél que no haya despuntado a los 25 ya no sirve, o que aquél que supera la treintena, aunque ya haya demostrado su valía, debe dejar el paso a los más jóvenes. Una rueda que gira y gira sin opción a que se detenga, que no entiende de sentimentalismos. ¿Reflejo de una cultura consumista?

Por suerte, lo puro vence a cualquier tendencia, a cualquier superficialidad. Por suerte, aún gozamos de jugadores rebeldes ante la tendencia. Jugadores empapados de calidad y clase, que suman con los años experiencia y sabiduría. Atributos que golpean en la cara de aquéllos que sólo pueden ver en los años razones para jubilaciones anticipadas.

Las temporadas de sir Alex Ferguson en Old Trafford se acumulan con tanta naturalidad que parece que el tiempo no pasase. Y como miembros ejemplares de esa inmortalidad, Paul Scholes y Ryan Giggs siguen sentando cátedra. Siguen enseñando en los mejores auditorios del mundo del fútbol. Y como espectadores privilegiados, encontramos la audiencia que cada dos semanas busca acomodo en el Teatro donde dos tipos hacen realidad los más bellos sueños.

Anoche el United debutó en la presente Premier League superando a un Newcastle de regreso a la élite (3-0). Scholes volvió a ser el mejor, como en la Community Shield, dando una lección de pases y dirección de juego. A eso se sumó la jugada del partido: el pase del pelirrojo para que Giggs, entrado en la segunda parte, anotara un gol, como ya ha hecho al menos una vez en las 18 ediciones anteriores de la Premier League.

Una conexión entre dos ejemplos calzados con botas de fútbol, dos tipos cuya suma de años es sinónimo de suma de sabiduría. Las canas, también, son imprescindibles en el fútbol.

Josimar, 24 años después

2010-06-16T12:15:00.006+02:00

Una anomalía rodeaba a Brasil. Bajo un fútbol y una cultura en donde los laterales son parte natural del juego ofensivo, los laterales derechos habían acumulado una deuda que con Cafú entre medias aún no se había saldado. Hasta ayer. Tras 24 años, un lateral derecho volvía a ser goleador en una Copa del Mundo. Ayer, Maicon actualizó ese logro y con ello recuperó a Josimar.

Que Josimar Higinio Pereira tuviera inscrito su nombre en la historia de Brasil se debe, como muchas veces, a una mezcla de méritos propios y de casualidades ajenas. El lateral vio su participación en México 86 con tanta sorpresa que en un primer momento pensó que se trataba de una broma. Y no sólo fue inesperado para él, sino también para la mayoría. Con dos nombres que en principio se anteponían, Leandro y Edson, el concurso de nuestro lateral era imprevisto. Pero Josimar, de 24 años, vio cómo Leandro no viajaba a México por discrepancias con su seleccionador mientras que Edson sufría el infortunio de una lesión. Ahí estaba él, bajo un foco mundial donde mostrar sus cualidades tal y como venía haciendo en su club, el Botafogo.

Y no desaprovechó esta oportunidad para asombrar con sus misiles con la derecha. Como el que incrustó el balón en la escuadra de Irlanda del Norte en el último partido de la primera fase, el primero de los dos goles que vería el Estadio Jalisco de Guadalajara. Y llegaron los Octavos de Final frente al Polonia, a donde se remonta este pequeño recuerdo, este pequeño capítulo en la reciente historia canarinha. Fue una cabalgada, un acto de osadía y fe en donde pisó área, apuró y cuando no se esperaba el balón salió rabioso y directo a la portería polaca. Sí, casi un calco al gol de ayer de Maicon, lo que eleva el gol contra Corea del Norte a casi homenaje. Y aún se podría haber redondeado más el hecho si en lugar de ser 15 de junio hubiera sido 16 (fecha de ese Brasil-Polonia).

Esos dos tantos en México fueron los únicos que finalmente cosechó Josimar con Brasil en 16 internacionalidades. Tras el Mundial prosiguió en el Botafogo tras unas tensas relaciones que venían de atrás y que no duraron mucho más. En el 88 dio el salto España, al Sevilla, en una experiencia de un año. Tras ello, una sucesión de equipos adornaron su carrera. Y hoy lo vemos de nuevo en el Botafogo, esta vez como miembro del cuerpo técnico. Sin duda, éste era el Mundial propicio para encontrar sucesor a Josimar, con Maicon y Dani Alves como inmejorables candidatos. El del Inter se llevó el premio y, nosotros, el recuerdo de unos de los muchísimos capítulos en la Historia de los Mundiales.

Green, su fallo y distracciones

2010-06-14T12:17:00.003+02:00

Robert Paul Green se ha convertido en el nombre de esta Copa del Mundo. En el alimento ideal y propicio para esa prensa inglesa sensacionalista, esos tabloides que buscan la fatalidad ajena para el beneficio propio. Una burla, un desprecio incluso, que omite muchos pequeños debates. ¿Cómo no se consigue que Gerrard y Lampard se compenetren? ¿Cómo el gran goleador inglés, Rooney, debe abandonar el área para casi vestirse de centrocampista? ¿Cómo no hay alternativa mejor para la izquierda que Wright-Phillips? Muchos detalles, muchos matices ocultos. Para qué moderar la críticas y extender responsabilidades si Bob Green lo ha puesto tan a huevo.

No puedo dejar de preguntarme por qué todo el mundo recordará el fallo en el 1-1 y no su acierto para evitar el 1-2. O por qué nadie culpará a Heskey por fallar ante Howard con la misma saña con la que se culpa a Green. Sí, ya sé cómo está montado el fútbol, ya sé que el puesto de portero es especial. Pero aunque predique por el desierto mantendré firme la convicción de que nadie debe cargar con más responsabilidad de la justa, ni que otros se vayan de rositas.

Inglaterra no empató por Green. O mejor dicho, no empató sólo por ello. Empató porque Gerrard y Lampard jugaron más retrasados de lo normal, desnaturalizados y perdiendo la influencia de sus clubes. O porque Wright-Phillips fue el elegido para atacar por la izquierda, mostrándose en esa banda como un jugador ortopédico. O porque relacionado con lo del mediocentro, el mejor atacante de Inglaterra debió hacer lo suyo además de armar el juego. Son muchos los factores que condicionan el desarrollo de un partido, unos más evidente y otros menos. Por ello defiendo hoy a Green, porque uno se harta de que un portero sea ridiculizado mientras que los medios que no crean juego o los delanteros que arruinan ocasiones pasen de puntillas. Que cada uno se haga responsable de lo suyo, ni más ni menos.

Francia debate sobre su apariencia

2010-06-10T15:18:00.006+02:00

Ya estamos, ya llegó. Es la víspera del comienzo del Mundial y cuatro selecciones esperan para inaugurarlo. Sudáfrica, la anfitriona que siente la cita como una fiesta pero también como una oportunidad con un plus de responsabilidad por ese rango que posee. México, que de la mano de Aguirre apuesta por la posesión, la elaboración, jugando siempre en campo contrario y cuyo peligro puede ser acumular ocasiones y méritos y carecer de acierto y goles. Uruguay, lejos de ser candidata real pero que mantiene vivo el espíritu y el orgullo charrúa con un Forlán hambriento. Y Francia, ay Francia. Pero sobre todo, ay Domenech.

Han sido días de debate en torno a les bleus. Debate futbolístico afortunadamente, lo cual siempre resulta enriquecedor. El motivo, saber bajo qué sistema y qué jugadores empezaría Francia a defender su status de selección grande. Jugadores que entran y salen de la alineación y con ello, sistemas tácticos que pueden variar. Hasta ahora, Raymond Domenech se había fiado del 4-3-3, una vez superada la Fase de Clasificación, en los tres partidos preparatorios, pero China y su victoria sembró la sombra de la duda y la oportunidad del cambio. Una derrota ésta de Francia perturbadora para una autoconfianza que ya se podía suponer bajo mínimos, con jugadores además que no acaban de convencer, caso de Govou.

En cuanto a los jugadores y las preguntas al respecto, una frase unánime: "El entrenador elige cómo jugar y nosotros debemos adaptarnos a ello". Así lo expresó Alou Diarra ante la opción de emplear un 4-2-3-1, añadiendo que "sin decir que el 4-3-3 sea mejor sí necesitamos un tiempo para adaptarnos a ese posible cambio". Con el Mundial ya encima, es decir, precisamente sin tiempo, parece muy arriesgado cambiar ahora de sistema. Domenech confesó que la opción de variar el sistema era real y admitía una preocupación en torno al 4-3-3: "Con él somos más ofensivos, pero si no lo desarrollamos bien nos puede hacer vulnerables." Parece que al final tras dudas, incertidumbres y reflexiones será la solución más innovadora la que tome un técnico precisamente poco ortodoxo, manteniendo el más reciente 4-3-3. Con ello, la alineación prevista sería la formada por Lloris; Sagna, Gallas, Abidal, Evra; Toulalan, Gourcuff, Malouda; Govou, Anelka y Ribery.

Al final se caerían Henry y Diaby, apuestas de muchos, uno por su ascendencia sobre el grupo y una hoja de servicios que pesaría más que su decadencia, y otro por su buen rendimiento y la consistencia que podría dar formando con Toulalan. Por lo demás, Malouda seguiría de interior en el mediocampo en lugar de extremo, lo cual ha convencido tan poco como la presencia de Govou, cuyas mejores cabalgadas en el Lyon quedan ya lejos. Esta es Francia, con sus virtudes y carencias pero, sobre todo, con sus dudas. Las dudas de la Francia futbolística sobre el seleccionador, las dudas de Domenech sobre cómo desplegar a su equipo. Y, como siempre, será el balón, cuando ruede, quien elimine interrogantes o los multiplique.

Delantero de goles, goles de títulos

2010-05-23T00:06:00.006+02:00

La sensación que emergió fue inequívoca. Ese 0-2 era más que un gol, más que un pasito hacia el título, más que la coronación de Mourinho como nombre de moda. Ese gol era la máxima expresión de un delantero excepcional, maravilloso. Fue un grito en el aire. Fue un movimiento sin réplica, una cadera, la de Van Buyten, desencajada antes de encarar a Butt y superarle con sobriedad.

Ese es Diego, de apellido Milito, capaz de pelearse con los centrales y siempre dar la seguridad de que va a ganar el duelo. De proteger el balón, cederlo y rápidamente buscar la devolución. Eso fue el 0-1, con la colaboración de Snejder. Y del otro modo fue el segundo, apoyándose esta vez en sí mismo, en su talento y su fe.

Esa fe y talento que le ha hecho goleador del Inter, que le mantuvo arriba en Liga con un saco de goles y quien confirmó el Scudetto contra el Siena en el último día liguero. Quien cazó la Coppa con una cabalgada inalcanzable y una definicón impecable. Quien agitó al Barça, asistiendo y marcando, yendo y viniendo. Con los goles de Milito el Inter peleó por cada título y con ellos se han podido levantar. Roma, Siena y Madrid, días claves donde el argentino dio sentido a la red trenzada por Mourinho.

Sin el balón el Inter lo define Mourinho y su estrategia. Con la posesión, todo gravita alrededor de Milito. Socio perfecto con compañía, dosis de oxígeno en solitario. El Inter campeón, el del triplete no puede entenderse el uno sin el otro, sin el portugués y sin el argentino. Son el principio y el fin de estos éxitos. Milito, El Príncipe, alcanzó al menos el rango de Rey en el tablero de Mourinho.

La variabilidad de cinco minutos

2010-05-09T15:19:00.006+02:00

Es interesante ver cómo sentimientos muy contrarios, nada cercanos, llegan a tener un vínculo tan próximo. Cómo esa barrera que los separa resulta tan frágil. Exultante alegría y profunda tristeza. Y entremedias un instante de expectación, un segundo de suspensión hasta la reacción debida. Un logro capaz de ser provocado por el fútbol, en especial si hablamos de una penúltima jornada de Liga.

Baste un ejemplo. Tres campos, seis equipos y siempre un hilo que los une. Minuto 67 de partido. En Sevilla el Barcelona camina con suficiencia hacia el título, con un 0-3 que le reafirma como líder. Mientras, el Madrid se intenta rebelar contra el 1-1 que le haría despedirse de la Liga. Y unido por un cordón invisible A Coruña late al ritmo del Sánchez Pizjuán: el Mallorca y su milagrosa trayectoria sacan un punto que se muestra fenomenal gracias a la alianza indirecta con el Barça.

Es entonces cuando, como si fuera una obra teatral, el escenario se transforma. Se apagan las luces y se vuelven a encender. Minuto 68 y todo se descoloca para reordenarse. Cambios que hacen que todo siga igual. Riki perfora la portería de Aouate y, como si de una caprichosa casualidad, el dolor del Mallorca se vuelve esperanza en el Sevilla con un gol simultáneo de Kanouté. A su vez, el Barcelona ve que la alfombra roja debe esperar, que llega el 2-3 cuando aún no entiende aún el primero y que en el minuto 72 Higuaín marca y el Madrid se libera.

Todo se reajusta, se reequilibra, y lo que eran destinos que se estaban decidiendo se convierten en un espejismo burlón. El Madrid resiste, el Barça aguanta con susto incluido y el Mallorca ve la Champions como algo más lejano. Cinco minutos locos, de cambios, bellos, emocionantes. Una fila de fichas de dominó que puso en acción Riki y concluyó con la ficha de Higuaín. Destinos cruzados, en definitiva. Destinos que se mueven por lo que hacemos y por lo que no controlamos. Y los hilos comunicantes se multiplican en los otros siete partidos de la noche de ayer, para continuar el próximo fin de semana. Disfrutemos con esto. O suframos, si acaso podemos llegar a separar ambas emociones.

Entender el problema y aplicar la solución

2010-04-29T12:01:00.007+02:00

El fútbol, fuente inagotable de debates, presenta desde anoche uno nuevo: el planteamiento del Inter y de Mourinho en el Camp Nou. Aunque realmente el fondo del debate es cualquier cosa menos novedoso. Esa discusión sobre los estilos y los medios empleados para ganar un partido pueden ser de los temas más recurrentes en las tertulias futbolísticas.

Para empezar, todos debemos hacer un ejercicio de amplitud de miras y entender que hay distintos caminos hacia el éxito, cada uno con su propia belleza más o menos evidente. Entiendo que análisis tan negativos como que el Inter ayer ensució el fútbol con una apuesta tan defensiva son análisis extremistas, que las cosas no son blancas impolutas ni negras tenebrosas, sino que hay una gran variedad de grises. El ejercico defensivo aplicado ayer requiere de una concentración tan alta y una coreografía tan coordianada que, algo así, nunca puede ensuciar el fútbol. Incluso lo embellece al introducir variantes y riqueza en las muchísimas variables que entran en juego a lo largo de la temporada. Se equicocarán aquellos que intenten definir despectivamente a Mourinho por el planteamiento en Barcelona. El partido de ida o el jugado en Stamford Bridge, los cuales no deberían ser obviados, les contradicen.

El Barcelona apuesta por un guión, por una bella forma de entender este deporte: jugar mientras se compite. Y, gracias a una excelencia quizá nunca vista, han entrado en el selecto club de esos equipos que quedarán en la memoria. Como contraste, el Inter de Mourinho es capaz de mutar, tener varios guiones y aplicar el debido para partidos como el de la pasada noche: competir mientras se sobrevive. Así sí se define este Inter, no como un equipo mezquino, sino desde el convencimiento de que en el fútbol se presentan variados problemas, y por tanto, a cada problema distinto se le debe aplicar un solución diferente.

Dentro de ese desinterés indisimulado por el balón está la crítica por no haber querido buscar el área de Valdés. No lo hizo porque no quiso, porque en la cabeza de Mourinho no se jugaba un partido, se definía una eliminatoria. Y en ella ya habían conseguido tres tantos. El trabajo ofensivo estaba hecho, quedaba proteger la portería propia, levantar esa muralla para confirmar el 50% restante. En definitiva, sacrificó jugar un partido para ganar una eliminatoria.

Ahora bien, toda esta defensa a los medios dibujados en la pizarra de Mourinho parten de la premisa de entender el planteamiento como un recurso concreto a una situación concreta. No sería soportable un equipo que se definiera continuamente como ultradefensivo, pero sí es inteligente saber cuándo tu mejor opción puede pasar por serlo, o que al menos tienes esa carta a tu disposición.

El tiro en el pie del Hamburgo

2010-04-26T14:55:00.007+02:00

Bruno Labbadia era el nombre, y el declive del Hamburgo en la Bundesliga la razón que hacía de su continuidad en el club algo incierto. Al menos así era hasta ahora, cuando el 5-1 del Hoffenheim ayer ha traido la certeza a esos interrogantes: Labbadia ha sido destituido hoy como entrenador del club hanseático. Se acaba así con una etapa, pero se inicia lo que puede ser un error de cálculo fatal.

Desde el club podrán dar muchas explicaciones de por qué era necesario un cambio en el banquillo, pero lo que no podrán explicar nunca, o no podrán hacerlo con convicción, es el momento elegido para ello, a dos pasos de terminar la temporada. Una acción que parece alimentada por la impaciencia y la incapcidad de esparar a final de curso para tomar, entonces sí, la decisión que se considerara oportuna. Y se dirá, ¿por qué este es tan mal momento? Veámoslo. Para empezar, el Hamburgo está en medio de un reto duro y maravilloso, llegar a una final europea que además se jugará en su propio estadio, y para ello deberá superar en Londres al Fulham en el partido de vuelta. Un partido éste pleno de exigencia tras el 0-0 de la ida. Así, uno piensa en los desbarajustes que la salida de Labbadia puede suponer en torno a los jugadores. Resulta incomprensible que desde el propio club se haya provocado esta inestabilidad ante una cita tan delicada.

Pero esta crítica al momento elegido para la destitución no se debe sólo a la Europa League. Pensando en el caminar del Hamburgo en la competición liguera, tampoco aquí se entiende qué busca el club con el cambio: el Hamburgo, a falta de dos jornadas, no puede escalar más posiciones y los puestos europeos están imposibles matemáticamente. Es decir, ya no hay margen de mejora.

El club ha decidido designar a Ricardo Moniz como técnico en estos últimos suspiros. A falta de tres días de la cita en Londres, antesala de lo que podría ser una noche y una final históricas, en los despachos se ha considerado incapacitado a Labbadia para afrontar este reto cuando con él el equipo ha llegado hasta aquí. Con las cartas de la Bundelsiga ya echadas, sólo quedaba el sueño europeo. Y con este paso en falso se lo han podido cargar, por no esperar tres o cuatro míseros partidos, por tomar una decisión que nunca podrá arreglar la situación liguera y sí podrá estropear las opciones de un Hamburgo campeón europeo en su propio terreno de juego. Un tiro en un pie, en definitiva. O en los dos.

Un ejercicio de supervivencia

2010-04-21T14:32:00.006+02:00

Los tópicos del fútbol, como los de la vida, tienden a ser explicaciones superficiales y con un rigor cuestionable. Comodines para evitar ese análisis más extenso y con más matices que se evita por pereza o por comodidad. Uno de esos tópicos archiconocidos relata que el fútbol es un juego donde se enfretan 11 contra 11 y al final ganan los alemanes. Y aunque como tópico que es está lleno de ejemplos que lo contradicen, por esta vez vemos un ejemplo práctico de ello.

Y lo vemos en el Bayern, y lo temen en el Olympique Lyonnais. Si de algo ha podido presumir Van Gaal y el equipo que comanda ha sido de su capacidad de revivir cuando más débil tenía el pulso. O cuando más débil debía tenerlo. El camino hasta las semifinales ha estado rebosante de emociones fuertes, de pronósticos rotos. Tres noches con características comunes. Primero, la necesidad de evitar la caída fuera de casa (Turín, Florencia y Manchester). Luego, el esfuerzo extra de remediar en esos mismos partidos unos resultados parciales desfavorables (1-0, 3-1, 3-0, respectivamente). Y ser capaces, finalmente, de agarrar ese gol que valía si no para evitar la derrota sí para alcanzar la clasificación. Apabulló ante la Juventus, 1-4, en un duelo directo por la segunda plaza con los turineses. Y con ayuda de sendos 2-1 en los partidos de ida hizo buenos un par de 3-2 contra Fiorentina y United. La fe representada en Olic, valioso desde la perseverancia, o la pegada dibujada por la zurda de Robben mantuvieron al Bayern de pie.

Muchos pensarán hasta cuándo llegará esa capacidad de vivir al límite. De momento, ha dado para que el Bayern esté entre los cuatro mejores del contienente. Así, en estos días, la frase de Gary Lineker en el calor de unas semifinales perdidas allá por 1990 tiene a un equipo que la revaloriza.

El Inter-Barcelona de los laterales

2010-04-19T19:42:00.004+02:00

Como en un guiño caprichoso del destino, esta Champions no sólo deparó el regreso de Eto´o al Camp Nou escasos meses después de su marcha (y lo mismo en dirección opuesta en caso de Ibra), sino que ofrece la reedición de ese duelo para alegría de los aficionados más voraces. Y efectivamente, a ese simbolismo vivido en la fase de grupos se le une el dramatismo de una eliminatoria: en la vez anterior caer era doloroso, pero no definitivo, mientras que ahora la apuesta sobre el tapete no admite resoluciones intermedias. Lo que se pone en juego en el lapso de dos capítulos es el deseo de ser pioneros en repetir título, por un lado, y en dejar en el olvido frustaciones pasadas y dar paso a una grandeza escrita en presente, en el otro. Y todo ello con el lazo de unión que suponen Eto´o e Ibrahimovic, dos espíritus rebeldes con necesidad continua de demostrar que son tan buenos como el que más.

De rebeldes se hablaba, y para ser un jugador clave en ataque partiendo de la defensa (del lateral para precisar) hace falta rebeldía. O en este caso ser brasileño. Porque ese será el otro duelo del Inter-Barça, uno que puede quedar semiolvidado por las largas sombras de los delanteros. Ambos atesoran una influencia en el juego ofensivo impropias de defensas. Capaces de ofrecer una salida al compañero que lleva el balón, de armar jugadas mientras desarman líneas rivales, y sin renunciar a vestirse de delanteros. Alves cuenta con la armonía que suele ser el Barça, con socios como Xavi y Messi para explotar sus cualidades. Maicon permuta, yendo y viniendo como el culé, como un martillo pilón que se emplea con tanta potencia como precisión. Alves te sorprende; Maicon te atropella.

La bendición de Dunga es que ambos sean brasileños. Claro, quizá si no fueran brasileños tampoco serían lo que son, no habrían mamado esa genial anarquía que invita al ataque y descuida la defensa. Eso sí, cuántas veces se habrá preguntado por qué uno de los dos no pudo ser zurdo. Hablaríamos entonces de algo similar a la cuadratura del círculo. Pero son lo que son, diestros que tienen carnet de laterales y alma de extremos. Algo de lo que sabe mucho Brasil.

Palacio y Dátolo acercan la Recopa a Boca

2008-08-14T02:29:00.004+02:00

En el comienzo de la pasada madrugada se empezó a disputar la final a doble partido de la Recopa Sudamericana entre Arsenal de Sarandí, como campeón de la Copa Sudamericana, y Boca Juniors, campeón de la Libertadores 2007. Y en la cancha de Racing, con Arsenal de local, fueron los xeneizes quienes golpearon primero, ganando 1-3. Así, mandaron en el partido de principio a fin, dejando para Arsenal escasos momentos para pisar el área contraria. Buena culpa de ello la tuvieron Rodrigo Palacio y Jesús Dátolo. Por parte de Palacio, éste era su regreso al equipo, tras perderse por problemas musculares el inicio del Apertura y la victoria 4-0 ante Gimnasia y Esgrima de Jujuy. Y volvió en plenas facultades, ya que fue un continuo incordio para la defensa local. Con buena conducción, movilidad y habilidad para salir de los marcajes, redondeó la noche con un gol servido por Dátolo. Él precisamente. Quién si no habría sido mejor asistente que el otro destacado de la noche. Se rumorea con que no está lejos la albiceleste para él, y con el estado de forma en el que está es una opción a tener en cuenta. Aunque claro, el combinado argentino goza de una competitividad que hará necesario al mejor Dátolo. De momento, sobre el irregular césped de El Cilindro, se encargó de llevar el peligro por el costado izquierdo, penetrando con peligro y buscando centros como el que finalmente empujó a la red Palacio.

Si se busca un ingrediente más que pusiera picante en el área de Arsenal no hay que buscar a Palermo, quien también anotó, sino a la sangría de penaltis no pitados por el árbitro del encuentro, Gabriel Favale. Suena sorprendente, pero hasta cinco penas máximas fueron pasadas por alto durante el partido. Así que meritorio fue que pitara un agarrón sufrido por Dátolo -otra aportación decisiva suya- y que concluyó Palermo.

Y añadiendo otro apunte, continua el rodaje de Ricardo Daniel Noir. Ya ha sido postulado como sucesor de Palacio, y no sólo por la trenza que el pibe de 21 años luce como homenaje a su ídolo. Futbolísticamente casi es un calco y sus aportaciones pueden ser muy semejantes. Se recorre todo el frente de ataque y cuando es necesario viene a recibir para dar una salida más a la pelota. Por lo pronto, ya se ha buscado buena referencia. Y con ella y Dátolo, Boca puede levantar una nueva copa dentro de dos semanas en La Bombonera.

Pilibaitis derrumba al Rangers

2008-08-05T20:56:00.006+02:00

Que el Glasgow Rangers ya esté fuera de Europa es un varapalo difícil de digerir para aficionados y equipo. Tras no pasar del 0-0 en la ida jugada en Ibrox y la goleada recibida en el amistoso frente al Liverpool (0-4) también en casa, el equipo protestante deberá enfrentarse a una crisis de confianza ante tantas malas noticias. Y el reponsable de ello es el Kaunas lituano y, en especial, su joven futbolista Linas Pilibaitis. Medio ofensivo o mediapunta, de 23 años, dio el tanto final de su equipo en la remontada (2-1) en el minuto 87, que le vale para pasar a la tercera ronda previa de la Champions. Pasó sin pena ni gloria por el Hearts escocés. Hasta hoy, donde ya tienen un motivo en las islas para recordarle.

Tommy Burns caminará junto a su Celtic campeón

2008-05-22T23:01:00.006+02:00

Sobre el césped de Tannadice Park, de Dundee, el Celtic se ha proclamado campeón de la Premier escocesa. Su victoria por 0-1 sumada a la derrota del Rangers frente al Aberdeen ha deshecho la igualdad en el liderato a favor de los pupilos de Gordon Strachan. Cualquier título es un motivo para la alegría descontrolada, y este no iba a ser menos. Sobre todo por producirse tras una remontada inesperada por la ventaja que poseía el Rangers, quienes han echado por la borda un título que podían tocar con los dedos. Mal negocio es que aparte de tener un juego plano y arcaico tampoco te acompañen los resultados. Así se les ha ido la Premier.

Pero si por algo será especial la noche de hoy es porque el éxito conseguido es la mejor ofrenda a una legenda del Celtic, fallecido víctima del cáncer que ha ensombrecido los últimos días a la familia del Celtic. Tommy Burns fue mediocampista, manager y técnico del conjunto católico. Así, fue miembro de la plantilla que ganó la Premier y la Cup en el año del centenario del club. Fueron 15 temporadas calzándose las botas para un único club, portando las franjas horizontales verdiblancas. En estos días Strachan ha recalcado dos cosas: la primera, la perdida que supone su muerte tanto por su contribución deportiva como por su valor como persona. La segunda, seguir adelante y trabajar por los éxitos del Celtic.

Hoy ha llegado el primer fruto de ese trabajo, en forma de corner rematado por Venegoor. Y la gente se despachó con el emotivo You´ll never walk alone, esta vez con un mayor significado. Podemos estar seguros de que el Celtic nunca caminará solo. Tommy Burns siempre cuidará de él, como hizo toda su vida.

Eterno Larsson

2008-05-14T18:31:00.003+02:00

Verano de 1994. Nos situamos más concretamente en el 28 de junio de ese año, en el Mundial de EE UU. Frente a Brasil, en la tercera jornada del grupo B, Henrik Larsson sería por vez primera titular con Suecia en un Mundial. A partir de ahí, el crecimiento de una figura hasta alcanzar el estatus de mito del fútbol sueco. Eso es lo que es, por eso en la selección no han podido dejar de insistir hasta convercerlo de su vuelta.

En esos comienzos en el fútbol de élite se distinguió por ser un sueco atípico cuando lo observabas. Con sus rastas y piel bronceada, el primer impulso era vincularlo con la atmósfera rastafari de Jamaica. Especial su aspecto y especial su fútbol. A lo largo de su carrera, Larsson se ha distiguido por ser un trabajador constante, un profesional del gol. En el Feyenoord se habrió camino, con dos copas de Holanda de por medio, hasta que en 1997 recaló en Celtic Park. Sus goles no tardaron en llegar y lo hicieron de la mano de un respeto y admiración procedente de la grada fuera de lo común. Un jugador debe tener algo especial, intangible -carisma se podría decir- para que en Barcelona y Manchester los aficionados sientan lo que antes sintieron los del Celtic. Respeto y admiración. En Larsson el gol es una consecuencia, el resultado de una dedicación continua, el respeto por tu profesión y por la gente que ocupa sus asientos en la grada.

Cuando Larsson marca, el que anota es el fútbol puro. Sin divismos, sin marketing por detrás. Por eso me exigo no olvidar a tipos como Larsson, Giggs o Scholes. Gente que dignifica este deporte. Por eso Suecia no paró hasta convencer a su mito para que regresará. Por eso están de fiesta tras escucharle diciendo sí, vuelvo. Y es que Henke es eterno.

Nani, ¿víctima de sí mismo?

2008-05-03T15:13:00.003+02:00

No es complicado ver las similitudes entre Luis Nani y Cristiano Ronaldo. Ambos han recorrido hasta ahora el mismo camino en el fútbol, partiendo como grandes promesas de la cantera del Sporting de Portugal. Jugadores desequilibrantes en banda y reclutados por el United para que ejerzan bajo los focos de la élite como referentes del fútbol europeo y, por tanto, mundial.

El primero en dar el paso fue Cristiano. Tras un partido de pretemporada que deslumbró a sir Alex Ferguson fue llevado a Old Trafford para que un día fuera el líder de lo que tendría que ser un equipo temible. En ese día estamos, y ya hemos estado hace tiempo. Desde que el tremendo talento de Madeira está al servicio del conjunto en forma de goles y asistencias. Las filigranas en exceso hoy sólo son una parte de su repertorio, y que no abuse tanto de ellas como antes hace mejor al Mancheter al igual que a él mismo. Gracias a ello Ronaldo es hoy lo que es, entre otras cosas mejor jugador de la Premier por segundo año consecutivo.

Ahora, en un estado mayor de madurez, Ronaldo se encuentra con lo que parece su relevo natural. Cuando ves a Nani adivinas en él el mismo atrevimiento, verticalidad y desborde que en Cristiano. Y también su individualismo. Es ahí donde el de Cabo Verde debe escuchar los consejos que reciba, en especial de Ronaldo. Saber cuando esperar, cuando desbordar y cuando asociarse con sus compañeros es determinante para dar el salto. Tiene tiempo por delante para ello, y consejos no le faltarán. Dependerá de como los reciba y asimile. Cristiano Ronaldo supo pulir su juego y enriquecerlo. La velocidad, el regate y el gusto por estar en contacto con el balón deben ser sus armas a explotar. No una obsesión que le impida desallorrarse en otros ámbitos del juego. De Nani depende.

Llegan las semifinales, llega el Liverpool-Chelsea

2008-04-21T23:54:00.003+02:00

Ya estamos ante las semifinales de la Champions y, para dar comienzo, tenemos un Liverpool-Chelsea. Un duelo que se ha convertido ya en un clásico en Europa gracias a sus tres enfrentamientos -el tercero el que se disputa estos días- en semifinales en los últimos cuatro años. Los dos precedentes se han caracterizado por la emoción extrema y la incertidumbre en el desenlace, con resultados justísimos. Rememorando esos duelos, podemos recordar el de la 2004-05, donde tras un 0-0 en Stamford Bridge un gol fantasma de Luis García dio al Liverpool su pase a la final. Más dramática si cabe fue la semifinal de la pasada Champions, donde con un resultado global de 1-1 fueron los penaltis los que decidieron -4-1 para los reds-. Además, entre ambas semifinales se cruzaron en la fase de grupos de la temporada 2005-06 con empate sin goles en los dos partidos. Ahora se abre un nuevo capítulo de este duelo ya tradicional en el que no contará con José Mourinho. Un duelo de banquillos y estrategas tan o más importante que el que había sobre el césped era lo que ofrecían el portugués y Rafa Benítez.

Por otro lado, el cara a cara Gerrard-Lampard será uno de los muchos puntos de referencia que uno puede encontrar en esta semifinal. Ambos vuelven a sus equipos en el día de hoy. Gerrard deja atrás una lesión en el cuello que le impidió jugar ante el Fulham, mientras que Lamprad se reincorpora a los blues después de atender a su madre enferma en estos días debido a una neumonía. Dos referentes en el medio del campo para sus equipos que en la selección no han podido adaptarse como compañeros del mediocampo.

Aún sin Mourinho, cabe esperar tanta intensidad como un juego poco vistoso. La prueba la tuvimos en el último partido de liga entre ambos, 0-0. Así, mejor estar atentos, no se nos vaya a escapar ese detalle que resulte el decisivo.

El paso que marca el United

2008-04-14T12:41:00.004+02:00

Solventó el United la primera prueba para reafirmarse como grande de la Premier, en camino de su segundo título de liga consecutivo. Tras dejar al Arsenal fuera de carrera, todavía tendrá el choque de Stamford Bridge dentro de dos semanas. Será el momento de dar la puntilla, o eso parece por las buenísimas sensaciones que deja el equipo de Ferguson.

Ayer vimos a los dos equipos que mejor juego han mostrado desde las islas en esta temporada. Juego que ha venido acompañado de resultados, aunque sigan habiendo voces que vean en la victoria una obsesión que debore cualquier intento de dar un buen trato al balón. Porque sí, se puede ganar y jugar bien. Por eso hay que dar el reconociemiento debido a estos dos equipos. Sin embargo, los red devils han incorporado un elemento diferencial, eso que hace que parezcan imparables y que el Arsenal ha carecido. Competitividad. El United es un equipo hecho, con una sólida base a la que se han ido incorporando nuevas piezas. El Arsenal es en sí nuevo, metido en un proceso de maduración, en una nueva etapa iniciada con la marchas de Viera, Pires o más recientemente de Henry. En el Emirates hay equipo, y del bueno. Pero en los momentos claves ha saltado la duda de si tiene plantilla. Y la sensación es que ahí el Manchester se ha ganado el liderato.

Claro que no hay que olvidar que los Gunners han sufrido las lesiones de hombres importantes -Rosicky, van Persie o Edu da Silva-, lo que resta variables de garantías. Pero no nos olvidemos. Este equipo está en reconstrucción desde la temporada pasada y la explosión de juego y victorias de la primera parte de la temporada fue mejor de lo esperado. La filosofía de juego por supuesto que continua, pero en los últimos partidos todo ha costado más, como un agotamiento prematuro. Al Arsenal le falta un pasito para llevar títulos al Emirates como llevó no hace mucho a Highbury. Ese pasito que puede dar tras este año de experiencia.

De experiencia saben mucho en Manchester. Y como a eso le incluyen buen fútbol, los éxitos llegan a Old Trafford.

Líder imprevisto

2008-04-07T17:50:00.006+02:00

No es ninguno del nutrido grupo de equipos moscovitas. Tampoco se trata de la última alternativa al poder procedente de San Petersburgo. El que ha empezado liderando la tabla en la Premier rusa es el FC Rubin Kazan. Hasta ahora, cuatro partidos y cuatro triunfos que le permite darse el gusto del liderato.

Pero muchos desconocerán a este equipo. Es lo normal. Para familiarizarnos un poco con él emplearemos algunos nombres propios. Allí estuvo hasta hace poco Paunovic, conocido por sus muchos años en el fútbol español. Otro viejo rockero conocido es Savo Milosevic, quien fichó esta temporada por el club de Kazán. Sin equipo desde su salida de Osasuna en junio de 2007, tendrá que aportar su olfato goleador y su experiencia para el bien del equipo. Aún queda otro jugador bien conocido, también fichado esta campaña. Se trata de Serhiy Rebrov. Quién no recuerda su dupla con Shevchenko en la delantera del Dinamo de Kiev. La irrupción de la pareja en la segunda mitad de los 90 llamó la atención de Europa. FC Barcelona y Real Madrid los conocen muy bien. Sin embargo, Rebrov no terminó de explotar como sí hizo su compañero de ataque y ha debido conformarse con un papel más discreto.

Y en cuanto a esas victorias iniciales, no se puede decir que sean regaladas. Las dos más reseñables han sido fuera de casa, ante el Lokomotiv (0-1) y ante el vigente campeón, el Zenit (1-3). Desde luego no es una mala carta de presentación.

Así, esta temporada puede servir para confirmar las buenas clasificaciones en los últimos años: tercer puesto en su debú en primera en 2003, cuarto en 2005 y quinto en 2006. Un equipo éste, situado en la capital de la República de Tartaristán, que hoy encuentra un lugar de privilegio en su país.

Fidelidad

2008-03-26T12:30:00.003+01:00

En el fútbol de hoy día que un jugador se comprometa con un club más allá de cuestiones económicas o por la ambición egoísta del jugador es un fenómeno raro. Y más si cabe si no se trata del club en el que te formaste. Ejemplos de compromisos sin fecha de caducidad con los clubes de toda la vida los tenemos en Puyol, Raúl, Scholes y, quizá el caso más representativo, el de Paolo Maldini y el Milan. Pero si eres de fuera y aun así llegas a identificarte con un escudo, unos colores, una historia y una hinchada, la situación se vuelve tan poco habitual como digno de reconocimiento.

Ese ha sido el caso de Pavel Nedved (Cheb, República Checa, 1972), mediocentro de la Juventus y de la selección checa. El último gesto, el mostrarse partidario de reducir su sueldo para seguir en la Juventus un año más. Su contrato expira en este junio y el retorno de los blanquinegros a la Champions League es algo que no quiere perderse. Esa satisfacción supone para Nedved algo más importante que el dinero.

Tras destacar en la Lazio, el equipo turinés lo contrató en el 2001. Allí fue donde se consolidó como referente europeo, consiguiendo el Balón de Oro. Se encontraba en la cúspide y en un equipo campeón. Luego, por todos ya sabido, llegó el Moggigate, la retirada de dos Scudettos consecutivos y la condena a la Serie B. Junto con otras piezas claves, como Buffon, Trezeguet o Del Piero, Nedved permaneció en el equipo. La consigna era clara y obligada: devolver a la Juve a donde la historia le situaba. Al primer intento ya habían vuelto a la Serie A y ahora ,estar en la próxima Champions, es el objetivo.

Nedved podrá sentirse orgulloso de haber vestido la camiseta juventina. Pero los aficionados, con gestos como los del checo, podrán decir con tanto orgullo o más que Pavel Nedved jugó allí. En las buenas y en las malas. En Delle Alpi o en el Comunale. Defendiendo a un equipo que ha pasado a ser quien le paga para ser además su segundo hogar.

La Argentina Olímpica se presenta

2008-03-18T17:00:00.003+01:00

Cada vez se acerca más el momento en el que comenzarán los Juegos Olímpicos de Pekín. Sobre la cita deportiva ya estamos escuchando la preocupación que existe entre los deportistas por las condiciones medioambientales que presenta la capital china. Un nivel demasido alto de polución que promete un serial de comentarios en estos próximos meses. Y con el conflicto del Tíbet no han hecho sino acentuarse las voces críticas sobre el gobierno comunista y la voluntad de un boicoteo. Pero aparte de esto, que no dejan de ser cuestiones sensibles e importantes, podemos mirar a los juegos desde el punto de vista deportivo gracias a la información procedente de la lista previa que la selección argentina de fútbol ha dado a conocer, y que es motivo de esta entrada.

Desde luego, el repaso de los integrantes olímpicos impresiona a la vez que la sitúa entre las favoritas junto a Brasil. O tal vez el máximo candidato. Dan lustre a esta selección Gago, Banega, Mascherano, Demichelis, Riquelme, Higuaín, Agüero, Diego Milito o Messi. Y otros más que hacen de éste un equipo temible. Esta será la oportunidad de alcanzar un triunfo para el fútbol argentino tras la desilusión de la pasada derrota frente a Brasil en la final de la Copa América. Eso sí, la canarinha promete también ponerlo muy duro a sus rivales. Será la oportunidad de los veteranos de convertirse en la guía de los jóvenes, y éstos en darse a conocer ante el gran público. Aunque varios de ellos ya se están encargando de ganarse un nombre de mayor prestigio en sus clubes, como en el caso de Ezequiel Lavezzi en el Napoli.

Y así, mientras se siguen perfilando los Juegos, China intenta apagar todos los fuegos que tiene. Aunque para ello tenga que incendiar a sus críticos.

La nueva sociedad de Anfield

2008-03-11T13:31:00.004+01:00

Desde esta temporada, una nueva relación ha surgido sobre la hierba de Anfiled. Por un lado Gerrard, alma y estandarte del club. Por otro, Fernando Torres, rebautizado como The Kid y que ahora comparte con el capitán un lugar preferente entre la afición. "Es brillante, fantástico. No lo cambiaría por cuaquier otro delantero". Es Steve-G, rendido ante la explosión de Torres en su primer año en la Premier. Bajo estas palabras seguro que va un sentimiento de agradecimiento, el debido por encontrar un socio con el que compartir no sólo las canciones de los supporters, sino también la responsabilidad dentro del campo.

Se llena así un estado vacío, huérfano desde la salida de Michael Owen al Madrid, otro de los tesoros que tuvo Anfield. Baros, Cissé o Crouch, jugadores mejores o peores según el caso que compartían un denominador común: se encontraban a la sombra del gran Gerrard. Y eso suponía que sobre sus espaldas recayera la mayor parte de las esperanzas por triunfar. Un líder demasiado desasistido, con buenos jugadores a su alrededor, casos de Carragher o Risse, pero que quizá solo podían ser complementos, sin papel propio en el césped.

Y ahí, llegó Torres, buscando evolucionar y astiado en el Atlético por ser el único que llevase el peso del equipo. Velocidad, contudencia y un olfato más perfilado de cara a gol ya le han hecho una referencia para todos. Desde los clásicos ya retirados hasta su socio de lujo en el campo. "En realidad aún sólo es un chaval dentro del fútbol, y va a ir mejorando cada día. Eso es algo para temer por los defensas con los que se va a enfrentar". Tercer máximo goleador de la Premier, tras Ronaldo y Adebayor y clave en el decisivo partido frente al Marsella en Francia, su nombre ya es subrayado en rojo por los defensas.

Con un Guiseppe Meazza lleno y expectante de rememorar la remontada ya vivida con Helenio Herrera y Suárez, entre otros, Gerrard y Torres tendrán la responsabilidad, ahora compartida en el campo y en la gradas, de silenciar el estadio tras su paso.

El Carl Zeiss anima la Copa alemana

2008-02-27T01:18:00.006+01:00

La ciudad de Jena, perteneciente al estado de Turingia e impregnada por la cultura y la ciencia, será estos días la gran protagonista en la actualidad futbolística alemana. Un motivo para la sonrisa en medio de una temporada difícil en la que el equipo ocupa el penúltimo puesto en la 2.Bundesliga. La victoria frente al Stuttgart a domicilio en los Cuartos de Final de la Copa alemana nos hace ir no muy lejos y recordar la machada, hace dos semanas, del Barnsley en la FA Cup frente al Liverpool. Equipos modestos que encuentran su momento de gloria, terreno habitualmente reservado a los de mayor potencial.

En el estadio Gottlieb-Daimler de Stuttgart no se hizo esperar el primer sobresalto de la noche. Tobias Werner, a la media hora de juego, se encargaba de poner el 0-1. De modo inesperado, el equipo grande debía remar a contracorriente. Y lo debió acusar, ya que fue casi al final, en el 80, cuando Mario Gómez evitaba por entonces la catástrofe empatando.Y más aún, nada más iniciarse la correspondiente prórroga, el internacional alemán reincidía adelantando a los suyos. Así, el fracaso parecía quedarse sólo en un susto. Pero la cita era de emociones fuertes, y en el 120 Robert Muller empató. Ahora quedaban los penaltis y ahí la suerte e inspiración fueron a parar al equipo pequeño.

Y qué decir del Stuttgart. Recibió una nueva decepción en una temporada mediocre. Siendo el vigente campeón de la Bundesliga, todo esta temporada es una sucesión de fracasos. Primero fue último de grupo en la Champions League. También se ha ido descolgando en la liga perdiendo cualquier opción por competirla, y encima desde su octava posición ve que tampoco alcanza posiciones europeas. La eliminación de Copa redondea un año que está resultando nefasto.

La Copa nos ofrece experiencias que parecen inverosímiles y consiguen llamar nuestra atención. Así, mientras el Carl Zeiss se mueve en aguas turbulentas en segunda división consigue además ser semifinalista con todo el mérito que ello supone. Enhorabuena.

La competencia tras el Inter

2008-02-23T14:57:00.003+01:00

Por segundo año consecutivo vemos cómo el Inter de Milán va a conseguir el Scudetto sin que haya ningún rival capaz de hacerle sombra. Su muy cuestionable juego queda sin embargo en un segundo plano gracias a su paso firme en la liga, sacándole 11 puntos al segundo clasificado, la Roma. Sin duda esta falta de emoción por el título puede quitar atractivo al fin de temporada, pero afortunadamente hay otra lucha por detrás del líder muy interesante para seguir. La lucha por entrar en la Liga de Campeones está en juego y varios equipos son los candidatos a ocupar esas plazas.

Los equipos involucrados son la Roma, la Juventus, la Fiorentina, el Milan y el Udinese. En el caso de los romanos parece segura su clasificación entre los cuatro primeros, y su objetivo será mantener el segundo puesto y así esquivar la fase previa. Éstos no deberán confiarse en exceso, y es que la Juventus de Claudio Ranieri está a tan sólo 1 punto. Los de Turín están llevando a cabo una temporada tan exitosa como meritoria, pues nada más ascender de la Serie B se han colocado en la parte alta de la clasificación, no perdiendo el más mínimo tiempo en volver a ser el grande que siempre ha sido.

A partir de aquí son tres los equipos que completan estos aspirantes a los primeros puestos, y separados por una distancia de 5 puntos. Quedando el segundo puesto muy lejos para ellos, es la cuarta plaza la que se convierte en el objetivo a alcanzar. Fiorentina, Milan y Udinese ocupan la cuarta, quinta y sexta posición respectivamente. En Florencia ya estuvieron coquetéando con la Champions la pasada temporada, pero el descuento de puntos por el Moggigate les hicieron conformarse con la UEFA. Ahora, sin nada extradeportivo de por medio, buscarán dar el salto con un buen equipo, donde el joven Pazzini y Mutu, uno de los goleadores del Calcio, tendrán buena parte del posible éxito en sus botas. Mientras, el Milan vuelve a confiar en Europa para salvar una trayectoria doméstica decepcionante. Y desde Udine esperan recordar buenos y no muy lejanos recuerdos, concretamente los pertenecientes a la temporada 2005-06 con su participación en la máxima competición europea.

Aún quedan muchos partidos y puntos por jugarse y, por supuesto, los que hoy son candidatos pueden decir adiós a sus aspiraciones en las siguientes jornadas. Pero a día de hoy, varias son las observaciones que se pueden hacer repasando el calendario. Como el hecho de que la Fiorentina tenga cuatro partidos contra rivales directos y los cuatro sean fuera de casa, o que el Udinese sólo tenga dos contra sus principales rivales y sean en casa. Y por el camino, los puntos consiga el Inter frente a ellos irán perfilando la clasificación final. Apasionante promete ser la jornada 33.

Aunque parezca que no hay emoción en la liga, a las espaldas del Inter aún habrá mucha pelea. La primera será mañana entre Roma y Fiorentina.

CALENDARIO

Jor.

24 ROMA vs FIORENTINA

25 INTER vs ROMA

26 JUVENTUS vs FIORENTINA

28 ROMA vs MILAN

30 INTER vs JUVENTUS

31 UDINESE vs FIORENTINA

33 UDINESE vs ROMA - JUVE vs MILAN - INTER vs FIORENTINA

38 MILAN vs JUVENTUS

Castigo a la vulgaridad

2008-02-20T01:56:00.005+01:00

Las victorias alcanzadas en los últimos minutos siempre contienen una sensación especial, provocan una explosión de júbilo que no se produciría si hablaramos de cualquier momento intermedio del partido. Por ello la afición de Anfield se hizo oir más si cabe en la pasada noche, y porque el resultado reflejó claramente lo visto en el campo. Un equipo, el inglés, dispuesto a darle sentido a su juego y otro, el Inter, que demostró tanta torpeza con el balón y como único recurso el de amontonar hombres atrás que parece mentira que sea vigente campeón del Calcio y se diriga sin frenos a por el segundo título.

No se debió esperar mucho para identificar la personalidad de cada bando. Por un lado, el Liverpool salió dispuesto el encarar el partido ante la mirada de sus fieles. El primer paso para ello lo dio Benítez con su apuesta más ofensiva de lo normal. Y es que una línea delantera con Babel, Torres y Kuyt, con la llegada por detrás de Gerrard invita a todo menos a olvidarse de la portería contraría. Algo cuanto menos parecido debería verse desde el bando interista. No todos los equipos pueden disfrutar de la dupla Ibrahimovic-Cruz, una combinación de creatividad y eficacia fuera de toda duda. Pero claro, si hablamos del Inter su destino puede ser el de jugadoes desaprovechados como la pasada noche. Por que no sólo con diez jugadores, si no también con once, fue horrible la actuación de los lombardos. Incapaces de hilvanar jugadas, perdiendo todos los balones que poseían y personificando lo vulgar. Esta racanería de recursos que es la impronta de este Inter tuvo la coartada perfecta en la expulsión de Materazzi. Ahora el balón se volvía algo secundario e innecesario. Que en la segunda mitad la posesión del Liverpool llegara al 73% es definitivo. Incomprensible resulta que en la web de la UEFA Roberto Mancini considere que han jugado bien.

Una de las razones para que el Inter obtenga éxito economizando tanto sus esfuerzos está es su portero titular Julio César. Tras ocupar el lugar del gran Francesco Toldo demuestra que se ha ganado el puesto a base de grandes partidos. Con empate a cero, la estirada al límite de sus dedos evitaron el gol de Torres. Ya con el partido finalizando no pudo evitar los goles que daban a cada equipo lo que merecieron, por los méritos de uno y los deméritos del otro.

El dominio y solidez del Inter en la liga es incuestionable. Pero también lo es la racanería sobre el que se construye. Y eso, por suerte, a veces se penaliza.

El cañonazo de Flamini

2008-01-30T12:52:00.000+01:00

Corría el minuto 72 de partido. En el Emirates, el Arsenal se imponía 1-0 al Newcastle de Kevin Keegan y los locales llevaban la iniciativa aunque sin crear grandes ocasiones. Entonces, desde una distancia demasiado respetable para esperar un lanzamiento a puerta, Mathieu Flamini impactó con el balón con la potencia necesaria y describiendo una trayectoria con un único destino, la escuadra izquierda del irlandés Given. Un golazo soberbio para enmarcar un notable partido del medio francés.

África no abandona el fútbol inglés

2008-01-21T01:07:00.000+01:00

Son días de Copa África. Los mayores talentos de este continente se encuentran disputando la cita de Ghana y eso ha supuesto más de un quebradero de cabeza para los clubes. En Inglaterra se ha sufrido en especial por parte de Portsmouth. Sin embargo, tanto el equipo portuario como el Arsenal son posiblemente de los que menos se han visto afectados gracias a dos jugadores que están desarrollando una muy buena temporada, Benjani Mwaruwari y Emmanuel Adebayor. Así pues, aún queda talento africano en Europa. Y del mejor.

En Fratton Park Benjani resultó decisivo. El Derby County, destinado al descenso, se adelantó nada más empezar gracias a un tanto del joven zaguero galés Nyatanga. Con la sorpresa del colista instalada en las gradas y a poco de llegar al descanso, emergió por vez primera la figura del partido. Por partida doble, Benjani puso por delante a los suyos para posteriormente marcar el definitivo 3-1. Tres goles de tres estilos distintos hacen del jugador de Zimbabwe una referencia a seguir.

Y ahora nos vamos a Cavage Cottage, donde Adebayor fue el verdugo de otro equipo con muy mal futuro, el Fulham. Dos tantos para encarrilar la victoria fue la contribución del togolés. Cuando Togo se quedó a las puertas de participar en la CAN de Ghana debe imaginarse que entonces una sonrisa inmensa se dibujó en el rostro de Arsene Wegner, sabedor de lo importante que está resultando el delantero. A pesar de contar con van Persie y Edu da Silva en el equipo, Adebayor es fijo y ha dado un salto importante en su estatus y ya es ese gran delantero que vio el manager francés cuando lo contrató.

Seguro que existen más ejemplos a lo largo y ancho de las ligas europeas, pero estas dos muestras nos hacen ver que el buen fútbol africano se extiende más allá de lo que puede pensarse. Mientras Ghana vive su fiesta, jugadores como estos dos nos transladan la celebración hasta Europa.

Adriano, a ser de nuevo Emperador

2008-01-18T17:52:00.000+01:00

En la noche del miércoles comenzó el Paulista 2008, uno de los torneos estatales que comienzan en estas fechas. Y con el regreso del fútbol también retorna Adriano. O eso parece. De momento, dos goles suyos le dio la victoria al Sao Paulo en su estreno.

Así de transcendente era el Adriano que saltó a los titulares. Campeón y pichici en la Copa América de hace pocos años, pareció convertirse en el recambio de Ronaldo en el Inter. Cada partido suponía una exhibición de fuerza, potencia y gol. Adriano suponía para los defensas como una explosión que te estallaba llevándote por medio. Ahora, busca reencontrarse con esa figura que fue deshaciéndose poco a poco. Hasta tal punto que el propio delantro confesó sus problemas con el alcohol y la imposibilidad de dar estabilidad en su vida. Como consecuencia, el Inter empezó a vivir sin él en el campo salvo en contadas ocasiones. Tras dar el primer paso al reconocer sus problemas, meses después emprendió el viaje a Sao Paulo para dar forma a una recuperación completa. Tanto a nivel personal como futbolístico. Así, estos meses cedido en el último campeón del Brasileirao se presentan como la oportunidad de encontrarse a sí mismo. Y parece muy bien mentalizado para esa causa. Con un bombazo solo posible gracias a su potencia característica y una falta rasa y ajustada, Adriano fue relacionado por fin con algo positivo, con el éxito dentro de una cancha y bajo los cánticos de su torcida.

Es el primer paso para instalarse de nuevo en la cúspide del fútbol y las pruebas a las que deberá someterse serán continuas y con lupa. De momento, y tras mucho tiempo, sobre el césped se vio no sólo a Adriano, si no también al Emperador que un día fue.

La Champions se vende cara

2008-01-12T18:51:00.000+01:00

A falta de los dos partidos que se disputan mañana domingo y que completan la jornada 22 de la Premier League ya tenemos una situación interesante en la clasificación tras los partidos de hoy. Hablamos de la pugna por entrar en posiciones de Liga de Campeones, mas en concreto por alcanzar la cuarta plaza ya que Arsenal, ManUtd y Chelsea parecen inamovibles de los primeros tres puestos. Y es aquí donde entra lo que puede ser uno de los puntos de interés en lo que resta de temporada. La razón no es otra que el hecho de que hasta cuatro equipos aspiran a esa cuarta plaza vacante. Son el Liverpool, el Everton, el Man City y el Aston Villa. Todos ellos están empatados a 39 puntos tras los partidos de hoy sábado.

Es el Liverpool quien adelanta al resto y, aunque el cuarto puesto resulte decepcionante ante un equipo llamado a ser candidato al título, aún puede dar gracias de haber arrancado un punto en su visita a Riverside. En una primera mitad pobre de los de Benítez fue el Middlesbrough quien tomó ventaja mediante Boateng tras una acción que se desarrolló de una punta a otra del área red. Ya en la segunda parte los locales bajaron su rendimiento, viendo como una magnífica acción de Torres empató el partido. Su tirazo desde la frontal avanzaba a la red a la vez que Benítez podía tomar aliento. De ahí al final el Liverpool busco la heróica con el aire extra de Kuyt y Babel pero no fue suficiente. Claro que Downing sacó su gran zurda a pasear y envió el balón al poste. Habrá que ver si vuelve a recurrir Benítez a justificaciones que suenan poco convincentes. Mientras la liga se aleja conforme pasan las jornadas.

Y si del Liverpool estábamos hablando, a la ciudad de los Beatles nos vamos ahora. Porque en Goodison Park se han enfrentado dos de los candidatos a ese cuarto puesto. En el partido más interesante de la jornada bajo mi punto de vista -junto al Chelsea-Tottenham- el Everton ha derrotado 1-0 al Manchester City. Una victoria de los de casa que deja un protagonista que no habrá vivido una buena semana. Hablamos de Lescott, quien en partido de la Carling fue protagonista al permitir el gol de Wright-Phillips de cabeza con el partido casi concluido. Pero este deporte nos enseña que tarde o temprano llega el momento para poder desquitarse de errores pasados. En el caso del internacional inglés no ha tenido que esperar mucho para saborear el lado bueno del fútbol. Ahora su equipo empata a puntos con su rival de hoy y se incrusta sin complejos en la zona alta de la clasificación. En cuanto al equipo de Erickson, esta derrota no debe ser más que un traspiés en una exitosa campaña cuyo rendimiento ha superado las expectativas que podían tenerse.

Y terminamos con el cuarto protagonista en discordia. La victoria del Aston Villa 3-1 sobre el Reading parece confirmar una trayectoria ascendente del equipo de Martin O´Neal. Demasiado irregular se había mostrado el equipo, y podía surgir el temor a que esta fuera otra temporada echada a perder por los Villanos. El buen delantero Agbonlahor y sus siete tantos están contribuyendo a hacer avanzar al Villa en la clasificación. Hoy sin embargo ha sido Carew, con dos tantos, el protagonista del equipo junto a un sorprendente goleador, el central danés Martin Laursen. Con su gol de esta tarde ya suma 5 en liga y es el segundo máximo goleador del equipo.

Cuatro equipos para una única plaza. Un cuarto puesto que sería un éxito para Everton, Aston Villa y Man City y sinónimo de fracaso para el Liverpool, aunque para estos últimos el tener que pelear por objetivos que no sean la liga ya es algo normal desde hace varias temporadas.

Solventes Swansea y Nottinham Forest en la LEAGUE ONE
El españolizado conjunto galés del Swansea se mantiene en lo más alto de la tabla de la League One gracias a su victoria a domicilio 1-3 contra el Luton. El equipo entrenado por el español Martínez se enfrentará en el replay de la FA Cup con el buen sabor de boca de esta victoria y tendrá enfrente al Havant. Por cierto, que el mismo Luton también tendrá compromiso copero en otro de los replays que han de disputarse. En su caso se encontrará con un duro test frente al Liverpool en Anfield.

En cuanto al Nottingham Forest, la victoria por goleada de esta tarde le sitúa justo detrás el Swansea, ocupando el segundo puesto. Así, ha adelantado al Carlisle al sufrir éste la derrota en esta jornada. El protagonismo del Forest se lo ha llevado Grant Holt junto al joven delantero inglés Matt Thornhill, quien debutó en Carling Cup el pasado agosto. Además, el gol de hoy supone su primer tanto en el primer equipo.

En resumen, jornada redonda para los dos clubes que marcan el camino del campeonato. El lunes será el turno del Leeds United.

Wright-Phillips al rescate

2008-01-09T14:11:00.000+01:00

Como un gigante se debió sentir Wright-Phillips cuando acabó el partido y la afición aplaudió la victoria de los suyos y, en especial, la actuación del pequeño extremo inglés. Ante la ausencia de Drogba, ya con su selección para la Copa de África, el jugador de banda derecha se encargó de ocupar el papel protagonista. Empezando por un incansable trabajo y culminando con calidad. Primero adelantó al Chelsea con un preciso disparo ajustado al palo largo. Y luego, con uno menos y el partido empatado emergió para volver a marcar con la colaboración de Lescott, ahora... ¡de cabeza! Habrá que preguntarse en lo que estaba pensando el defensa para permitir una acción que roza lo inverosímil.

Antes de ello, disfrutamos de un partido jugado con la máxima intensidad, una roja a Obi Mikel, el renacimiento de Yakubu tras un primer tiempo impreciso por su parte. Resta el partido de vuelta en Liverpool, pero un inesperado gigante ya se ha apuntado el primer asalto.

Celtic-Rangers, suspendido

2008-01-02T13:22:00.000+01:00

"Siempre en nuestros pensamientos, de todo el mundo del Celtic Football Club"

La trágica muerte de Phil O´Donnell el pasado fin de semana ha sido un duro golpe para el campeonato escocés, como no podía ser de otro modo. Dolidos y afectados por ese desagradable hecho, varios son los partidos que se han pospuesto para otras fechas como signo de luto. Bajo esta situación el gran clásico escocés Celtic-Rangers también ha sido suspendido. La propuesta del Celtic fue entendida y apoyada por el Rangers y posteriormente fue admitida por la Scottish Premier League, la cual tiene actualmente un comunicado en el que informa de ello.

Y es que más allá de la solidaridad de cuaquier club a este hecho, O´Donnell tiene una especial relación con el Celtic, ya que fue jugador del club católico. Desde los clubes a los propios aficionados , todos hubieran querido evitar ese infarto que resultó fatal.
Hoy no habrá gradas atestadas animando y coreando a sus ídolos. No es el momento. Pero cuando en un mes se celebre el Old Firm, será el momento de homenajearle con fútbol puro. Con el calor que desprende la grada, con la intensidad del fútbol británico, con el clásico de Escocia.

Preocupación en las gradas del Cottage

2008-01-01T20:51:00.001+01:00

La derrota de esta tarde del Fulham frente al Chelsea en Craven Cottage confirma a uno de los muchos equipos londinenses de la Premier en los puestos de descenso. Y nos sirve de excusa para acercarnos un poco a este equipo en una temporada que hasta el momento está siendo para olvidar.

Penúltimo con 15 puntos, su situación no la podemos considerar dramática ya que está a sólo dos puntos de los equipos que se sitúan inmediatamente por encima del descenso, el Sunderland y el Bolton. El Derby County, por contra, si emite señales de descenso muy preocupantes. Pero más allá de esos dos puntos hay otros asuntos de dan a entender poca estabilidad -o no la suficiente- en el equipo y en el club. Empezando por la directiva, donde 7 miembros fueron sustituidos en 4 meses. Y cómo no, en situaciones comprometidas es dificil que el entrenador salga impune, aunque estemos hablando del fútbol inglés, tan respetuso tradicionalmente con los técnicos. La sucesión de malos resultados llevaron fuera del club a Lawrie Sánchez y, tras sonar varios nombres, se acaba de hacer con el equipo el británico Roy Hodson, quién ya triunfó en el fútbol sueco al frente del Malmo. Juzgarle sería precipitado e injusto, sobre todo cuando al poco de llegar ya tiene que lidiar con equipos punteros como el Chelsea.

De todos modos, salir de la quema esta al alcance y con media liga por jugar. Eso sí, hechos como no ganar fuera o no convertir el Cottage en un necesario fortín tienen que ser rectificados cuanto antes para el bien de los londinenses. Si no, cuando quieran reaccionar puede ser demasiado tarde.

A falta de juego, mucha pegada

2007-12-29T23:09:00.000+01:00

Una semana, de momento, ninguna más. Eso es lo que ha durado el liderato del United, el cual ha perdido debido primero a su derrota frente al West Ham y a la muestra de contundencia ofensiva después del Arsenal en el cierre de la jornada del sábado. Esta vez el buen partido de Cristiano Ronaldo no fue suficiente para agarrar una victoria que dislumbraron los Diablos Rojos en el primer tiempo. Así, a las 18,15 el Arsenal se encontraba ante la oportunidad de volver a ser líder y seguir demostrándo que un equipo que defiende el buen juego no tiene porqué no aspirar a ser también un equipo campeón.

Aunque precisamente buen juego no es lo que ha ofrecido en Gooddison Park la tropa de Wenger, pudiendo llevar a engaño el 1-4 final. El Everton se encargó de que los visitantes estuvieran cuanto más incómodos mejor, sin dar en el primer tiempo ni un solo respiro en su tarea de cerrar cualquier espacio a Fàbregas y cía. Y para redondear el trabajo a destajo del equipo de David Moyes, Cahill se encargó de penalizar con la desventaja en el marcador una excesiva relajación de Bendtner en el área pequeña.

La segunda parte fue parecida, pero no igual. Ahí apareció Edu da Silva para mostrarse como el buen delantero que es. Dos ocasiones suyas, dos goles y el partido remontado. Tras ello, una sucesión de jugadas que mezclaban lucha, esfuerzo e intensidad. Una buena muestra de fútbol británico. Otros dos goles, el 1-3 tras regalo de la defensa toffie, certificaron la victoria del Arsenal, que demostró una propiedad desconocida en ellos. Cuando lo habitual -no esta temporada- era verles jugar bien y caracer de gol, hoy a falta de juego han sacado una pegada demoledora. Así, a contracorriente, la Premier vuelve a teñirse de rojo gunner.

Disfruten del fútbol, llega el Grand Slam Sunday

2007-12-15T13:12:00.001+01:00

Jornadas como la de mañana demuestran cómo es posible sintetizar en escasas horas lo mejor de la Premier. Los cuatro aspirantes al título se enfretan entre sí en una jornada ya bautizada por la prensa inglesa como Grand Slam Sunday. Desde luego que si hay alguien que no conoce muy bien el campeonato inglés, la jornada de mañana es la mejor manera de enamorase de él.

Emoción e intensidad concentradas en 180 minutos y Anfield como punto de partida. En la ciudad de Liverpool se vivirá el primer gran duelo entre el equipo de Benítez y el vigente campeón, el Manchester United. Y por supuesto el pronóstico es incierto. Tras una trayectoria en liga donde le falta la suficiente regularidad, los reds tienen sin embargo como gran carta de presentación la exhibición ofrecida en Marsella el pasado martes. Una actuación que sirve para confirmar el buen desempeño de Benítez y que servirá para que el equipo se llene de confianza. Y más le vale, porque no puede dejar pasar más puntos si quiere ser realmente un candidato firme a la Premier. En cuanto al conjunto de Ferguson, la jornada de Champions la vivió plácidamente al tener ya su clasificación en el bolsillo. Así mismo, en el campeonato doméstico está siendo la primera alternativa al líder Arsenal. Tras unos primeros partidos algo irregulares, la maquinaria del United empezó a funcionar y a dejar buen juego. Y la buena adaptación de Tévez a su nuevo equipo a ayudado a ello.

Y con el tiempo justo para darnos un pequeño descanso y saborear lo mejor que haya dado el partido de Anfield estará preparado para comezar el Arsenal-Chelsea. Los de Wegner han convertido el Emirates en un fortín, lo cual es indispensable para cualquier equipo que aspire al campeonato. En el otro bando el Chelsea lleva instalado en una constante escalada desde que Avran Grant se hizo cargo del equipo y posteriormente llegó como ayudante el holandés Hen Ten Cate. Los buenos resultados han llegado tanto en liga como en Champions y ya vigila de cerca a Man Utd y al propio Arsenal.

Y un breve apunte más. Y es que para abrir el día tendremos a partir de las 11,30 la final del Mundial de Clubes entre Boca y Milan. Así pues, que sea bienvenido el domingo.

Un Mundial con aroma a Intercontinental

2007-12-14T16:45:00.000+01:00

Ya tenemos final del Mundial de clubes. Ayer se clasificó el Milan para la cita del domingo tras superar a los japoneses del Urawa Reds Diamons. Y esperándole desde el miércoles se encuentra Boca Juniors, vencedor en duelo frente al Etoile du Sahel. Así pues, se mantendrá la ya habitual pugna entre Europa y Suramérica.

Desde 2005 se viene disputando esta competición en donde se reunen los campeones de los distintos continentes -este año con una plaza más para un equipo del país anfitrión-. La idea, transformar la Copa Intercontinental en una competición plural, donde realmente estuvieran representados los mejores equipos de cada continente. La verdad es que tratándose de un título que corona al triunfador como campeón del mundo la idea de expansión de la FIFA podría considerarse lógica.

La teoría pinta bien, pero la práctica resulta ser distinta. Porque la realidad es que hay una gran diferencia entre Europa y Suramérica con el resto del mundo. El nivel es tan desigual que la posibilidad de sorpresas es baja y el interés por la competición escaso. Sólo en las semifinales la atención se empieza a acentuar con la entrada de suramericanos y europeos. E incluso en ellos se transmite una sensación de trámite que no ayuda a su seguimiento. Así estamos en España, donde al no haber ningún equipo español nos es imposible -o muy difícil- seguir los partidos. Está bien abrir puertas a otros equipos de otros continentes, pero los resultados confirman que es una medida demasiado temprana porque hay continentes cuyo potencial apenas ha empezado a ser explotado.

Por lo pronto, el domingo tendremos el enésimo duelo Europa-Suramerica bajo el techo de una competición que aún hoy mantiene el espíritu de la tradicional Intercontinental.

Europa mira a Marsella y Madrid

2007-12-11T13:28:00.000+01:00

Entre hoy y mañana la Champions llegará al final de la fase de grupos para posteriormente dar la bienvenida a los Octavos de Final en el mes de febrero. Sin embargo, ya tenemos dos duelos en los que se juegan el pase dos de los equipos favoritos. Liverpool y Real Madrid no han hecho los deberes como debían y ahora tendrán que recuperar el terreno perdido en sus últimos partidos de grupo.

En primer lugar nos situaremos en el partido del sur de Francia, el Olympique de Marsella-Liverpool. Un partido donde las consecuencias de un mal resultado pueden ir más allá de la simple eliminación. Se ha podido seguir en las últimas semanas la sensación de inestabilidad que los malos resultados en liga se ha instalado en el banquillo red. A pesar de que la afición no duda de Rafa Benítez, las declaraciones cruzadas entre el madrileño y los dueños del club ponen al entrenador en el centro de las miradas. Durante sus temporadas en el equipo inglés el fracaso en liga ha quedado en menos gracias a sus éxitos europeos. Ahora incluso esta vía de espape se puede perder. Así, un equipo que ha ido de menos a más será puesto a prueba en el Vélodrome, con un Marsella que también aspira a clasificarse. Y todo ello con un precedente reciente: la inesperada victoria francesa en Anfield en la segunda jornada. La victoria inglesa tendría un efecto balsámico.

Y como la otra gran cita del día, está el R. Madrid-Lazio. Como en el caso del grupo del Liverpool, se trata de un grupo con la clasificación abierta para sus cuatro equipos. Algo que no debería haber permitido el equipo de Schuster, que al contrario que el Liverpool ha ido de más a menos a la vez que daba a sus rivales opciones inesperadas. Sin ir más lejos, a esta jornada llegan con posibilidades dos equipos decepcionantes, la propia Lazio y el Werder Bremen, cada uno por distintos motivos. Los italianos porque más allá de su delantera Rocchi-Pandev caen en la vulgaridad y los alemanes porque han rendido a un nivel inferior de lo que se podía presuponer. Hoy en el Bernabéu hay que esperar que el Madrid gane y cumpla con su papel de favorito. Pero también era esperable que ya estuviera clasificado y no se da el caso.

Y no quiero pasar por alto otro partido apasionante que se disputará mañana, el Rangers-Lyon, con el segundo puesto en juego. Sin duda, tenemos muy buenos aperitivos antes de que llegue la emoción de las eliminatorias.

Pachuca se despide del Mundial de Clubs

2007-12-10T00:02:00.000+01:00

El Mundial de Clubes no se va a convertir de momento en la competición de mejor recuerdo para los hinchas mexicanos. Tanto en la edición del año pasado como en la de éste sus dos representantes cayeron a las primeras de cambio, esfumándose con premura las ilusiones depositadas.

En la edición pasada fueron Las Águilas del América los representantes mexicanos. Y tuvieron una despedida dolorosa tras encajar un 4-0 del FCBarcelona en una de las semifinales. No sólo fue sonrojante el abultado marcador, sino la impotencia y escasez de recursos que demostró en aquella cita.

Este Mundial daba la bienvenida al Pachuca, un club que en los últimos meses se ha acostumbrado a conquistar títulos naciones e internacionales. Y esta competición se esperaba con ilusión y ganas de seguir vinculando al club nuevos títulos. Su rival de cuartos fue el Etoile du Sahel, recientemente campeón de la Champions League africana tras ganar contra pronóstico al vigente campeón egipcio Al Ahly -victoria 1-3 a domicilio-. Un duelo cuyo vencedor tuvo a los tunecinos, para desilusión de un Pachuca que no supo aprovechar sus varias ocasiones.

Este torneo no acaba más que empezar pero para algunos ya deben decir adiós, para lamento del fútbol mexicano.

La imagen del día: Feyenoord 6-0 Heracles

2007-12-02T19:12:00.000+01:00

Wijnaldum y Makaay celebran uno de los seis goles que la afición de De Kuip han podido disfrutar. Desde el primer minuto el Feyenoord se puso por delante en el marcador, marcando el comienzo de lo que sería una incontestable goleada. Con ella, los feyenoorder se posicionan a dos puntos del líder, el PSV. Además, empatan en la segunda posición con un Ajax derrotado en su estadio 1-3 por el NAC Breda.

La Bundesliga recupera a Klasnic

2007-11-25T15:41:00.000+01:00

Minuto 64. El joven jugador de origen alemán Martin Harnik entra al campo sustituyéndole. La vuelta a los terrenos de juego se consuma y los malos tiempos se quedan atrás, sólo como una de esas experiencias que quedan para fortalecerse en la adversidad.

Ivan Klasnic (Hamburgo, 29 de enero de 1980), croata de origen alemán, regresó este fin de semana a la competición tras unos meses difíciles por culpa del fallo de uno de sus riñones. Todo comenzó en diciembre de 2006, donde tuvo su última aparición antes de serle diagnosticado un fallo renal. Como es normal, debió abandonar la práctica deportiva durante un espacio de tiempo que resultó ser más largo de lo previsto. Su organismo rechazó el trasplante de riñón procedente de su madre, ralentizando por tanto su recuperación. Los aficionados no se mostraron ajenos a ello, hasta tal punto que un bosnio y un croata se ofrecieron para donarle uno de sus riñones. Por suerte, el problema finalmente se solventó mediante la donación por parte del padre de futbolista. Ahora sí no hubo ningún contratiempo. El propio jugador tuvo palabras sobre ello: " Gracias a Dios, el trasplante fue muy bien. Mi cuerpo aceptó el riñón de mi padre y ambos estamos bien. Los doctores ya me dijeron que sería capaz de continuar jugando al fútbol".

El sábado volvió para dejar atrás los malos recuerdos y dar paso a las buenas tardes de fútbol. Para ser como aquel jugador que durante tres temporadas y media -de 1998 a 2001- despuntó y vivió un ascenso con el St Pauli, para luego convertirse en un jugador importante en Bremen. Además, tendrá la oportunidad de consolidarse con su selección definitivamente, con un bagaje discreto con ella hasta ahora.

Al fin el internacional croata sólo deberá tener una preocupación, jugar todo lo bien que sabe. Los aficionados ya agradecemos su vuelta.

Y Wembley se alió con Croacia

2007-11-23T00:18:00.000+01:00

Días de depresión en la Inglaterra futbolística. Digerir una eliminación que se consideraba asegurada nunca es un trago fácil. El primer sacrificado ha sido Steve McLaren, lo que no debe sorprender a nadie. Bueno, quizás al propio McLaren, ya que nada más certificar la eliminación expuso su intención de continuar al frente del equipo nacional. Él sabrá cuales eran los méritos que podían avalar esa postura. Y a partir de ahora toca lo que toca, un baile de nombres y candidatos que servirán para alimentar rumores y especulaciones hasta que se nombre a un nuevo seleccionador.

Entre todo esto, hay un responsable de este revuelo actual en el fútbol inglés que no debe quedarse en un segundo plano. Se trata de Croacia. Líder de grupo y ya clasificada que dio una lección de profesionalidad y buen juego en Wembley, lo que son palabras mayores. Puede que Inglaterra carezca en demasía de imaginación en su juego, pero el trabajo croata no fue poca cosa. Primero manteniendo a raya al contrario para posteriormente salir al campo contrario con las ideas muy claras. Casi parecía que el necesitado era Croacia. Si tuviéramos que personalizar un buen candidato lo tendríamos en Modric. Mediocampista de 22 años, ya ha sido tanteado por Arsène Wegner lo que da a entender el nivel que debe tener este joven y aún desconocido croata -desconocido al menos para mí- .

La valentía no siempre se ve recompensada, aunque siempre hay excepciones. Croacia protagonizó una con todo merecimiento en un escenario legendario, llevando a los locales al abismo. Y porque un terreno como Wembley sin duda sabe de buen fútbol, el juego opaco de Inglaterra tuvo su merecido final. Good bye Steve!

Gana Italia y se clasifica Francia

2007-11-17T23:58:00.000+01:00

Nunca hubieran pensado los franceses que Italia iba a ser tan generosa como para regalarle en la pasada tarde la clasificación para la próxima Eurocopa. Y menos pensando en la reciente rivalidad surgida tras la final del pasado Mundial de Alemania. Pero así han sucedido las cosas, si bien como un efecto colateral tras la conclusión del duelo en Glasgow. Como primeras consecuencias está la clasificación de la selección azzurri gracias a la victoria sobre la hora y sin méritos sobre una dignísima Escocia que tuvo opciones hasta el final.

Pero claro, Italia nunca dejará de ser quién es, por muchos méritos que haga el rival. Esto es, dos ocasiones son más que suficientes para reducir a la nada el trabajo de todo un partido del rival. De hecho, poco tardaron los de Donadoni en dar en primer lugar -"gracias" a tve sólo vimos la repetición del primer gol- mediante el acierto de Luca Toni. El delantero propaga su buen momento goleador en la Bundesliga a la selección y ésta bien que lo agradece. A partir de aquí una sola tónica: empuje de Escocia e Italia arropada esperando a las contras para rematar al rival. Pero no se puede perdonar frente a unos vigentes campeones del Mundo. Y si esa es Italia aún menos. Escocia tuvo el acierto de empatar el encuentro y el fallo de no saber ganarlo cuando pudo. Porque ahí los italianos no perdonan, o no suelen perdonar. En esta ocasión Christian Panucci fue el brazo ejecutor. Sin mucho Italia consigue el objetivo marcado con escasos méritos futbolísticos, lo que ya no extraña a nadie.

En Escocia, las lágrimas de decepción su fundieron con la lluvia constante caída durante el encuentro. Mientras Francia ríe gracias a un inesperado aliado.

Zenit campeón de Rusia

2007-11-11T15:13:00.000+01:00

El Zenit St Petersburgo se ha proclamado este domingo al mediodía campeón de la liga rusa, la Russian Premier League. En una última jornada de emoción y de incertidumbre, el equipo de San Petersburgo se ha llevado la liga alejándola de la capital rusa tras 15 años en donde los campeones siempre eran equipos moscovitas.

Así, la inyección económica que recibió el club debido al patrocinio de Gazprom ha tenido la recompensa de la consecución del campeonato. Y aunque el inicio fue un tanto irregular, supieron revertir la situación y estar al final a la altura de las espectativas.

En esta última jornada, las posibilidades estaban abierta tanto para Zenit como para Spartak aunque la ventaja de dos puntos de los primeros les daba una posición privilegiada. Con lo cual, era condición indispensable que fallara el líder para que los de Moscú pudieran adelantarles en la última jornada. Sin embargo ambos ganaron dejando con ello la clasificación tal y como estaba al comienzo del domingo. Frustración del Spartak y su afición y alegría desatada del Zenit, quien a pesar de la victoria de hoy no vivió un partido muy tranquilo -la ventaja por la mínima lo provocó-.

Hoy los hinchas del campeón podrán mirar al fútbol de la capital con orgullo y satisfacción. Tras 15 años de monopolio moscovita, es lo que toca en la familia del Zenit. Mucha alegría.

Crónica en Diarios de Fútbol
El gran reto del Zenit, por Àxel Torres

El Campeón, Zenit de San Petersburgo, artículo de Fútbol de Javi

Lluvia de goles en Anfield

2007-11-07T01:52:00.000+01:00

Si hace un par de semanas el Arsenal nos dejó una goleada por nada menos que por 7-0 frente al Slavia de Praga, en la jornada de ayer el Liverpool conseguió no igualarla, sino superarla. El 8-0 de Anfield Road será un resultado difícil de repetir. Y es que supone la mayor goleada de la Historia de la Liga de Campeones.

Desde el comienzo el Liverpool se mostró mejor que su rival, un Besiktas horroroso y sin ningún tipo de recursos con los que disputar en el encuentro. Una defensa desacertada, un mediocampo inexistente y una delantera náufraga de balones. Así es la síntesis del equipo turco en la pasada noche. Resulta cuanto menos muy difícil pensar que la jornada anterior este equipo fuera capaz de vencer en Estambul a los británicos.

Pero por supuesto no todo se debe al desacierto del rival. El Liverpool supo sacar partido de ello gracias a las ganas y concentración que puso desde el principio, cortando cualquier tentativa del contrario. También fue importante el comportamiento sosegado y sin prisas que llevó a cabo sobre el césped. Con tranquilidad, pero sin confiarse, el equipo de Rafa Benítez empezó a acumular ocasiones hasta que, sin pasar muchos minutos, abrió el marcador. A partir de ahí nada cambió. Se mantuvo la misma actitud y como consecuencia continuaron llegando los goles. Así hasta ocho y con dos lanzamientos a la madera por el camino.

Y más allá del notable tono general del equipo han habido nombres concretos a resaltar. Como por ejemplo Álvaro Arbeloa, que sobre todo en la primera mitad ha estado muy bien incorporándose al ataque con peligro y acierto y sin descuidar las labores defensivas. Crouch por su parte también ha estado bien, disfrutando de varias ocasiones y anotando dos goles. Benayoun ha aportado su calidad y clase habitual al equipo, moviéndose hacia el centro del ataque y permitiendo con ello que Arbeloa ocupara con sus subidas el espacio vacío dejado en la derecha. Y encima de su habitual buen hacer, ha conseguido tres goles que encarrilaron el encuentro.

Aunque por encima de todos hay un futbolista que ha cosechado un partido fantástico. Y curiosamente es uno que no ha marcado, aunque en algunos si que ha asistido. Se trata de Andryi Voronin. Una pena que no marcara porque se lo merecía. Con movimientos constantes en las posiciones de ataque fue el mayor problema de la defensa turca. La asistencia de tacón devolviendo la pared con Gerrard en el quinto gol fue de auténtico lujo. Como su rendimiento anoche. Y como un resultado que alivia las penas vividas hasta entonces en la competición. El Oporto será el siguiente obstáculo para los octavos de final. Esa será otra historia diferente.

Tres goles para mantener una esperanza

2007-11-05T00:22:00.000+01:00

Muy alargada la sombra que caía sobre el Levante. Colista de la Primera División habiendo cosechado un empate como mayor triunfo. Volviéndose la derrota tan propia y tan familiar que dejaba de preocupar, que ese sentimiento daba paso a la resignación. En la grada con el descontento más que justificado de la hinchada y en el campo con la incapacidad de los futbolistas. Son en los malos momentos cuando aprecias de verdad las antiguas conquistas que ahora se ven lejísimos, aunque estén tan cercas que aún se podrían saborear. Y también es cuando el reencuentro con el éxito se recibe con un plus que desata la euforia sin ningún sostén.

Euforia de una afición que por fin puede saborear un triunfo de su equipo, que puede recojer su ego del fondo del pesimismo y mirar de cara al rival sabiéndose vencedores. Y euforia de un veterano delantero italiano que ha hecho posible todo ello, Christian Riganò. Tres goles en el primer periodo para hundir al Almería, o lo que es lo mismo, un rival por eludir el descenso. Siguen los azulgranas en la cola de la tabla, eso es cierto. Tanto como que un día de sol no hace verano. Y también que no hay otro camino que ganar si no se quiere ser el primer sacrificado para dejar una vacante la próxima temporada en Primera.

Por lo pronto, ya no quedarán como el peor equipo en la historia de la Liga a estas alturas. El dudoso honor correspondía al Sporting de Gijón de la temporada 1997-98. Ese equipo -con los rusos Nikiforov, Lediakhov y Tcherisev en sus filas, entre otros- hizo justamente los mismos números que el Levante hasta esta jornada. Encima de ser colista solo faltaba convertirse en el peor de los peores, pensarían en tierras valencianas. Pero ahí estaba el héroe del día para no permitir tal circunstancia. Se podría decir que el Levante y Riganò han ganado esta pequeña batalla contra la estadística. La guerra de la salvación sigue siendo cruenta. Aunque hoy un poco menos.

Dos porterías, dos caras

2007-11-03T22:52:00.000+01:00

Oka Nokolov será muy recordado en Múnich en los próximos días por erigirse como un muro solvente frente a las ofensivas locales. Y eso que acumula menos de 200 minutos en la portería del Eintracht. Sin embargo esa falta de rodaje no fue impedimento para parar todo disparo que le llegaba. El Bayern también puso de su parte para que se mantuviera el 0-0 con un juego en general escaso de imaginación y un abuso en los balones colgados al área. Pero claro, con tanta insistencia tenían que llegar oportunidades que inquietaran el arco rival. Y ahí estuvo este portero de 33 años para no dejar pasar ni una. Ya fueran balones francos o lanzamientos comprometidos el destino siempre tenía algo en común: siempre era más allá de las redes visitantes. La racanería de Franckfurt triunfó. Pero de la mano -nunca mejor dicho- de un guardameta sin gran protagonismo en su equipo pero que se desquitó parando al todopoderoso Bayern.

Y con Balletta los parabienes se tornaron en sinsabores. El veteranísimo guardameta de la Lazio no pudo tener peor día en este sábado en el que su equipo perdió 0-1 frente a la Fiorentina. Y todo por querer impedir un córner -y tras una cesión de un defensa poco recomendable- . La secuencia del infortunio fue la que sigue: cesión comprometida del defensa y Balletta se lanza a ras para agarrar el balón, lo que no consigue dejando la pelota lo suficientemente suelta como para que llegue un atento Pazzini. Muchos se lamentarán por el fallo. Sin duda, podemos suponer que el veterano arquero será el primero en hacerlo.

En Moscú ya conocen al "Kun" Agüero

2007-10-26T00:50:00.000+02:00

No debe ser muy dificil saber que a finales de octubre en Moscú debe hacer frío, no el peor posible pero si notorio. Y si alguien no se ha percatado de ello ya están los propios jugadores para recordarlo portando camisetas de manga larga y guantes -que absurdo me resulta cuando hay futbolistas que llevan guantes pero se conforman con la manga corta- . En esas que el frío pareció congelar las piernas de los futbolistas atléticos, sobre todo la defensa -y sobre todo si no está Perea-, aunque para su suerte hubo un jugador inmune a esas vicisitudes climáticas. El Kun dió fe de ello en el césped del Lokomotiv Stadium.

El encuentro se desarrollaba sin un actor principal claro. Los rusos no renunciaban al balón pero permanecían atados a sus limitaciones y los madrileños no terminaban de coger el balon y marcar el ritmo. Entre unos y otros 0-0 y el partido sin definir. Hasta que llegó. Y vaya cómo llegó. Agüero, merodeando la frontal que estaba, recibió un pase que fue acompañado con un control orientado, dando paso a un zurdazo potente y limpio. Todo ello lo suficientemente rápido como para evitar la intromisión de la defensa.

Sin embargo, a la retaguardia le pareció que había que dar vidilla al encuentro y cometió errores por falta de tension y atencion que el Lokomotiv no desaprovechó. No serán una potencia pero tienen jugadores capaces de darle juego a la bola, y más si se le permite. Y Odemwingie y Sychev, precisamente dos jugadores referencia en su equipo, se aprovecharon de las facilidades rivales.

Pero el Kun seguía en el campo, y se hizo notar del mejor modo posible. Con el partido -y casi diría que con el atlético- agonizando recibió un envió que controló para retar al portero en el uno contra uno. Posteriormente, una acción de quilates. Una picada perfecta eludiendo la salida del arquero, cuando daba la sensación que podría taponar el disparo. Pero nada de eso. 3-3 y empate como mal menor.

Quizá fue el frío. O un punto de falta de madurez para controlar el juego. A lo mejor la entrada de jugadores no habituales es la responsable. Pero seguro hay una cosa. Este curso -desde el Mundial Sub20- Sergio Agüero parece imparable sea cual sea la barrera a derribar. Y en días espesos o no tan buenos para el Atlético, el equipo lo agradece y mucho.

Los británicos sonríen en la noche europea

2007-10-23T23:33:00.000+02:00

Los primeros ocho partidos de la tercera jornada de la Champions League han dejado resultados mas o menos previsibles y a los equipos británicos con un buen sabor de boca. Pero vayamos uno a uno:

GRUPO E

Rangers 0-0 FCBarcelona. Regular encuentro de los azulgranas en Ibrox Park. Con un equipo local reduciendo espacios mediante la acumulación de hombres por detrás de la pelota, el Barça perdió la paciencia que tuvo en la primera mitad tras el descanso. A veces abusando del juego por el centro, el planteamiento simple del Rangers fue suficiente para aguantar hasta el final. Muy interesante la primera mitad de Puyol en el lateral derecho, recordando sus inicios y buscando posiciones ofensivas continuamente. Gudjhonsen puso voluntad y buenas intenciones en sus intervenciones, pero ninguna concluyó en situaciones desequilibrantes. Muy con el tono final del equipo. El empate supone todo un éxito para el Rangers, ya con 7 puntos.

Stuttgart 0-2 Olympique Lyon. Cada vez preocupa más el estado del equipo alemán. Vigente campeón de la Bundesliga, ocupa posiciones bajas en su liga y en la Champions ya acumula tres derrotas que le deja muy tocado. Por su parte, el Lyon cosechó un buen encuentro y los tres puntos le sirven para ver todavía la puerta abierta de la clasificación. El partido de Escocia en la última jornada puede ser apasionante.

GRUPO F

Dynamo Kyif 2-4 Man Utd. Solvente el partido del Manchester y justo el marcador. Giggs con dos buenas asistencias y Ronaldo con dos goles fueron los jugadores que lideraron la victoria. Como único contratiempo, la lesión en la segunda mitad de Van der Sar.

Roma 2-1 Sporting Lisboa. El encuentro de esta noche se presentaba para la Roma como una gran oportunidad de dejar atrás los malos resultados cosechados en el Calcio. Y si bien es cierto que consiguió la victoria, las sensaciones no dejaron de ser malas. Para colmo, Totti se lesionó en el primer periodo y será duda para el Milan-Roma del fin de semana.

GRUPO G

PSV 0-0 Fenerbahçe. Quizás el partido más flojo de la noche. Limitadas ocasiones que reparten por igual los puntos.

CSKA 1-2 Inter. No se puso fácil el partido para los de Mancini. Los rusos se adelantaron gracias a un buen gol de Jó en el primer tiempo. Sin embargo, la buena definición de Crespo en el empate y un error mayúsculo del guardameta local remontaron el encuentro. Y no se puede olvidar un suceso del primer periodo. Una entrada con los tacos de Figo que produjo a su rival una herida que provocó la sustitución posterior de éste. La amarilla fue el insuficiente castigo para el portugués.

GRUPO H

Sevilla 2-1 Steaua Bucarest. Gran primera parte de los sevillistas que se marcharon al descanso con dos goles de ventaja. El intento de reacción de los rumanos en la segunda parte sólo conllevó el gol de Petre. Muchas fueron las ocasiones del Sevilla para aumentar el marcador, varias de ellas gracias a la aportación de Diego Capel quien cosechó una destacada actuación. Y así, el Sevilla toma carrera para los octavos.

Arsenal 7-0 Slavia Praga. El resultado lo dice todo. Gran juego del equipo londinense, algo habitual en esta temporada exitosa hasta el momento. E igualmente habitual es ver a Fábregas siendo el brillante motor de su equipo, además de continuar con su acierto de cara a puerta. A pesar de ser los checos un rival claramente inferior, las virtudes de los ingleses no hay que ignorarlas. Gran Cesc, magnífico Arsenal.

Karlsruher SC, la revelación de esta Bundesliga

2007-10-12T15:01:00.000+02:00

Ni los aficionados más optimistas de los casi 30,000 que se dan cita cada dos semanas en el Wildparkstadion pensaron en un arranque tan positivo como el que está llevando a cabo el recién ascendido Karlsruher. Un comienzo que le otorga el papel incuestionable de gran sorpresa y uno de los alicientes de la liga alemana.

El club, fundado en Junio de 1894, ha regresado este curso al primer nivel del fútbol alemán tras ser la temporada anterior campeón de la 2.Bundesliga de modo solvente. Así, dejaron atrás una década de sinsabores alejados de la máxima categoría e incluso estando abocados a la tercera división. Lejos quedaban esas dos Copas ganadas a mediados de la década de los 50. Por suerte para su hinchada, los malos momentos parecen estar olvidados mientras sueñan con revivir los ya lejanos triunfos.

Y sin abandonar nunca la debida prudencia, este puede ser el año en el que el fútbol germano sea testigo del éxito que el equipo se está ganando partido tras partido. Porque su trayectoria es sobresaliente. En segunda posición, tan sólo superado por un Bayern aparentemente inalcanzable, muestra un juego abierto, mostrándose sorprendentemente descarado al tratarse de un equipo humilde. Capaz de tutear al rival sin importar la importancia de éste -el Schalke tuvo ocasión de comprobarlo en primera persona en la última jornada-.

Si a nivel colectivo el rendimiento es para destacar, también podemos hablar de nombres propios. En defensa, a pesar de recibir 11 goles en estas primeras jornadas, tenemos al guardameta Markus Miller que dejó ver en el último encuentro buenas maneras bajo los palos. Otro nombre es el de Andreas Gorlitz, lateral derecho de 25 años que se suma al ataque y donde posiblemente suene su nombre del Bayern Munich, de donde procede cedido. Con un doble pivote en el medio, esta línea da paso a otra de tres que se encarga de acompañar en el ataque al delantero centro Sebastian Freis. Christian Timm y Alexander Iashvili ocupan las bandas y son referencias en la búsqueda de la portería contraria. Y de modo intencionado dejamos en último lugar y de modo destacado a Tamas Hajnal. Natural de Hungría, el mediapunta está siendo el mejor hombre del equipo aunando goles y asistencias. Dos tantos y cinco pases de gol a sus compañeros confirman a este menudo jugador como una pieza clave en este buen arranque.

Once inical Schalke 04 0-2 Karlsruher SC:

Miller

Gorlitz, Eggimann, Franz, Eichner

Mutzel Porcello

Timm Hajnal Iashvili

Freis

Un equipo el Karlsruher SC, con el entrenador Edmund Becker en el banquillo, que está siendo la nota agradable de la competición. Sin que sea brillante, el conjunto si se distingue por su soltura sobre el césped -mérito de jugadores y entrenador- y su buen provecho de sus virtudes. De momento funcionan, veremos tras el paso de las jornadas.

River 2-0 Boca: orden e intensidad para llevarse el triunfo

2007-10-08T13:48:00.000+02:00

En todos los rincones de la cancha se pudo sentir un sentimiento inconfundible de alegría acorde a la magnitud del encuentro. El Monumental gozó de ver a su equipo no solo ganar al máximo rival, sino también verle siendo superior a lo largo del partido.

Con un habiente de lujo como fondo ideal, los de Pasarella asfixiaron a Boca, quienes no encontraron vías libres para inquietar el arco de Carrizo. Y es que tanto Palermo como Palacio guardarán un recuerdo no muy grato por la derrota e incapacidad de su equipo y por sus actuaciones individuales. Si el equipo no anda bien se resiente los delanteros pero a la vez al estar éstos mal el conjunto pierde una vía para asomar la cabeza. Y al mirar mas allá, tenemos la misma conclusión con el resto del equipo: Ledesma, Gracián, Neri Cardozo y demás. Y en donde Ever Banega no solo tuvo problemas para imponerse en su zona sino que antes del descanso se fue del mismo por doble amonestación. Dos amarillas que sirven para mostrar la incomodidad de Boca a lo largo del campo debido a River.

Porque es hay donde radica la clave del encuentro, la mentalización que tenía de sobra River y que le faltó a su rival. Una presión constante y atenta cuando tocaba defender y momentos para gozar con el balón cuando tocaba buscar a Caranta. Ahí estaba Ortega para el instante que tocaba mover la bola. Siempre siendo una referencia y con un papel participativo, se marchó ante la ovación local y el partido ya liquidado con gol incluido. Falcao goleando y Belluschi siendo una referencia ya habitual -asistió a Falcao en el primer tanto- se encargaron de rentabilizar ese trabajo sin balón se dejaba a Boca maniatado y con sus prestaciones reducidas.

Historia de un derbi bañado de un sol radiante en el cielo y un ambiente extraordinario en torno a la cancha que ya acabó. La historia de este Apertura 07 sigue escribiendo capítulos buscando un ganador aún sin definir.

Carling Cup: Gran fútbol y gran Torres

2007-09-26T02:05:00.000+02:00

Grato, muy grato el juego que se ha podido ver en el Reading-Liverpool de la pasada tarde-noche. Y encima, a ese juego han ido ligado goles, en concreto 6, reflejando un marcador final de 2-4 a favor de los de Benítez.

Dos equipos que no han renunciado al ataque y que, sabiendo que carecían de partido de vuelta, no ha especulado con el resultado. Y eso tiene especial mérito en el Reading, mas limitado que su rival y llevando un inicio liguero irregular. Por dos veces se vio por debajo del marcador -0-1 y 1-2- y en ambas consiguió empatar el encuentro. Por desgracia para el equipo y la afición local tuvieron que lidiar con un jugador ayer especialmente atinado, Fernando Torres.

Hoy seguramente la gente al saber de su partido se volcará con él. Hablarán de lo bien que le ha venido marcharse al Liverpool y demás cosas. Y aquí un comentario personal. Pensando como pienso que en Inglaterra Torres puede dar un salto en su fútbol, no hay que engañarse y llevarse al fanatismo fácil. A día de hoy, Fernando Torres sigue teniendo los mismos defectos y virtudes que hemos podido observarle tiempo atrás. Dos meses es un periodo de tiempo demasiado corto para verle cambios sustanciales. Creo que mejorará como futbolista debido a la experiencia internacional que va a adquirir, pero se le debe dar un plazo mayor, uno que sea razonable. Uno a final de temporada será mucho más interesante que los que se hagan ahora. El piropo fácil nunca tiende a beneficiar de eso se abusa demasiado en algunas ocasiones.

Sin embargo esto no quiere decir que no se le reconozca su gran labor en partidos como el de ayer. Tres goles de gran delantero que hicieron que esos esfuerzos del Reading fueran insuficientes. Tres goles que llevan consigo el pase a la cuarta ronda de la competición.

Cuarta ronda en la que ya esperan varios equipos, entre ellos un intratable Arsenal. Unos goles tardíos (2-0 frente al Newcastle) han prolongado la racha triunfal del líder de la Premier manteniéndolo invicto en lo que va de temporada. Otro grande, el Chelsea, juega mañana mientras sigue buscando un mínimo de estabilidad.

Mourinho, adiós al Chelsea

2007-09-20T11:59:00.000+02:00

Noticia de impacto tras la primera jornada de Champions: Mourinho deja el Chelsea. A primera hora del jueves la web del club blue lo confirmo, anunciando un mutuo acuerdo para que el técnico luso abandonde el equipo londinense. Los irregulares resultados en Premier y el empate en casa ante el Rosenborg han provocado la ruptura de una relación que ya estaba tocada antes del comienzo de temporada.

Mourinho se marcha dejando 6 títulos en el club y como único punto negro el no haber llegado a conquistar la Champions League, título especialmente deseado por Roman Abramovich. Ahora comenzará la especulación de sustitutos y se ha apuntado ya al director deportivo, Avram Grant.

Y ante unos cambios tan fortuitos, el domingo toca enfrentarse al ManUtd en Old Trafford. Seguramente, estos son los días más difíciles del club desde hace tiempo. Estamos ya ante una nueva etapa.

El Sevilla, a disfrutar de la Champions League

2007-09-19T18:21:00.000+02:00

Hoy el Sevilla debuta en la Champions League tras 50 años. Mucho tiempo ha pasado desde entonces, desde que participó en la entonces Copa de Europa. En un estadio de la categoría del Emirates el sevillismo por fin tendrá la sensación de ocupar el lugar que les corresponde en Europa.

Y es que el Sevilla lleva cerca de tres temporadas haciendo méritos para ocupar un escalón por encima que el que venía ocupando. La copa de la UEFA fue en el inicio de este camino triunfal, un éxito mayúsculo que nos mostró que estabamos ante el crecimiento decidido de un club que quería más. La segunda UEFA, por supuesto también muy celebrada, dejó la certeza de que este equipo debía aspirar a más, aspirar a la Champions League. Curiosamente, los dos títulos europeos conquistados vinieron precedidos de dos momentos entonces de desilusión. En ambos el equipo se tuvo que conformar con la segunda competición continental tras luchar hasta la última jornada por colarse entre los cuatro primeros. En la primera ocasión la oportunidad se perdió tras perder en casa 0-1 frente al Málaga. Quién diría que esos momentos de desilusión darían paso a una Uefa que posteriormente fue celebrada por todo lo alto. Más tarde una situación casi calcada se produjo en la 2005-06. En ese caso los de Nervión si hicieron los deberes ganando 4-3 al Real Madrid en un espectacular partido. Sin embargo, el Valencia no pudo con Osasuna, 2-1 para los navarros, y el camino se quedó a medio recorrer.

El crecimiento llevado por el club ha ido a más y el fantástico juego del equipo es reconocido por todo el mundo. Su fútbol se lleva elogios de todos sitios y es hoy día de los mejores clubes de Europa. Su podería ya ha sido demostrado en España y la Uefa. Hoy darán un paso más al poder demostrarlo en la máxima competición contiental. Debutan en Londres frente al líder de la Premier, el Arsenal. Y si es seguro que su primer reto será de los más complicados posibles, también es seguro que el Sevilla estará a la altura de las circunstancias. Ha demostrado sobradamente de lo que es capaz.

Benzema, el faro del Olympique

2007-09-19T13:23:00.000+02:00

La afición del Olympique Lyonnais tiene un buen motivo para presumir y ese no es otro que Karim Benzema. El delantero francés de origen argelino se está mostrando como la vía de salida para el OL, que ha perdido ese halo de imbatibles que les ha llevado a conseguir 6 ligas consecutivas. Sin realizar un juego convincente se mantiene a flote porque cuenta con un delantero en estado de gracia. Apenas a empezado la temporada y el joven ariete de 19 años ya acumula 10 tantos que han servido para mantener a flote al máximo favorito de la Ligue 1.

Sin embargo, esto no debería suponer demasiada sorpresa ya que la temporada anterior ya demostró que se trata de un muy buen delantero. Este año su importancia se ha multiplicado y su equipo bien que lo agradece. Junto a otro joven a tener en cuenta como es Ben Arfa, el rendimiento del ataque francés debe ser tenido muy en cuenta -el Metz puede dar fé de ello-. Hoy el Camp Nou se presenta para Benzema como el mejor de los escaparates para demostrar que podemos estar ante uno de los grandes delanteros del futuro, quién sabe si un futuro no muy lejano.

A pesar de ser diestro, su empleo de ambas piernas para el remate es iqual de peligroso y muestra de ello es la cosecha de goles que acumula y entre ellos varios de mérito con la zurda. A la espera de recuperar una mejor versión de Juninho -no ha perdido su eficacia en las faltas- y que Keita, Govou o Baros estén en una buena versión, Karim será un seguro de garantías a donde agarrarse.

Comienza la Champions League

2007-09-18T12:08:00.000+02:00

Comienza la Champions League y ocho estadios ya están listos para inaugurar una nueva temporada. Entre ellos, dos que recibirán el mayor interés del aficionado español... y alemán. El estadio Santiago Bernabéu y el Arena Aufschalke de Gelsenkirchen serán los testigos de dos duelos hispano-germanos.

REAL MADRID-WERDER BREMEN

El Real Madrid comienza su participación frente al Werder Bremen, en principio no tan peligroso como en ediciones anteriores. En el bando español las cosas no podían ir mejor. Tras las primeras tres jornadas en Liga son líderes en solitario consiguiendo además de resultados realizar un buen fútbol, a excepción del último encuentro. Victorias en las que se ha destapado con fuerza la figura de Wesley Sneijder, jugando y haciendo jugar y mostrando un gran acierto en las faltas que ya lució en el Ajax.

Seguro que Thomas Schaff envidia ese buen engranaje que parace que es el Real. Y es que el Werder Bremen muestra síntomas de debilidad en este arranque. Sin duda, la baja de Klose -hoy en el Bayern- ha hecho mucho daño al equipo, perdiendo a un seguro para finalizar las jugadas. Su teórico sustituto, Sanogo, no se acerca a igualar las prestaciones del alemán a pesar de no ser un mal delantero. Así, podríamos decir que todo el peso ofensivo recae en Diego. De calidad demostrada, dejarle toda la resposabilidad y no tener otras alternativas de mayor garanría de las que hoy posee es arriesgarse a la genialidad del brasileño, quién no siempre podrá salvar al equipo. La baja de Borowski también contribuye a restar empaque al equipo. Respecto a temporadas anteriores el equipo sigue recibiendo goles, pero ahora les cuesta más marcarlos.

Así, una victoria del Madrid sería de esperar.

SCHALKE 04-VALENCIA CF

Turbulencias las que llegan desde Valencia. Victorias sin brillo, mal juego y una afición siempre exigente tienen la culpa de ello. Y para cambiar eso no parece el de hoy el escenario idóneo. En él esperará el Schalke junto a su joven perla Ivan Rakitic, fichado este verano del Basilea y que no llega a los 20 años. Eso no ha impedido que se convierta en foco de atención en el inicio de la Bundesliga, con dos grandes tantos incluidos. Clasificados para la Champions en calidad de segundos la temporada anterior -perdiendo un título que ya acariciaban- este año se encuentran no sólo con el reto doméstico sino con la idea de pasar ronda y firmar la mejor participación posible. Con la presencia también en su grupo del Chelsea la tarea será durísima, pero no por ello imposible. Hoy será el momento para que empiecen a definir sus opciones en el grupo.

La posibilidad del empate podría ser la más probable.

Las gradas engalonadas con las estrellas de la Champions darán paso al himno que indica que toca disfrutar de la mejor competición de clubes.

Muchos goles y pocos candidatos

2007-09-16T00:45:00.000+02:00

15-1. Ese es el parcial. Si suena contudente es porque lo es la trayectoria del líder de la Scottish Premier League. El Celtic no se ha demorado en exceso a la hora de marcar el rumbo en el comienzo de competición. Esto, bien es cierto, no sorprende mucho al igual que tampoco sorprende que el equipo que le secunda en la clasificación sea el Rangers. Forma parte de la tradición que sean estos equipos los que se disputen en exclusividad las ligas.

Dos 5-0 y un 1-5 han servido al Celtic para disfrutar en los últimos tres partidos a costa de pasar por encima de Hearts, St Mirren e Inverness. Un balance que confirma un año más que sólo hay dos candidatos al título. El Rangers, a pesar de su derrota de esta jornada, le sigue de cerca a tan sólo un punto. Mirar más allá es perderse en el vacío. Esperar más canditatos es como lanzar una moneda y apostar a que cae de canto.

Cruce de caminos al norte de Londres

2007-09-14T20:19:00.000+02:00

Vuelve la Premier. Vuelve tras dos semanas en las que los aficionados ingleses han saciado su sed de fútbol con dos victorias importantes de su selección de cara a su clasificacion para la próxima Eurocopa. Y en ese retorno destacan dos encuentros: Tottenham-Arsenal y Everton-Man Utd.

Prestando una atención especial en el primero de ellos, nos encontramos con la disputa en White Hart Lane del derby del norte de Londres. Dos equipos con altas aspiraciones pero que han vivido comienzos de temporada dispares en cuanto a resultados. Preocupación en un bando y tranquilidad en el otro.

Empezemos por el bando local. Tras los últimos años ganándose la continua presencia en competiciones europeas el objetivo no era otro que ser capaces de acabar entre los cuatro primeros y disfrutar de la máxima competición europea. Y con esa meta pusieron a rodar el balón. Sin embargo un inició dubitativo nubló esas aspiraciones. Las derrotas ante el recién ascendido Sunderland de Roy Keane y en casa ante el Everton por 1-3 fueron las responsables. Tras ello, una victoria por goleada ante el también ascendido Derby County, una derrota en Old Trafford y un empate ante el Fulham han sido el bagaje de un equipo que tendrá que mejorar su rendimiento si quiere cuanto menos intentar el asalto a puestos champions. Sin duda está haciendo daño la baja por lesión de larga duración de uno de sus jugadores de mayor peso, Ledley King.

En la orilla de los Emirates la situación es totalmente contraria. Comparte la parte alta de la clasificación junto a Liverpool (ambos con un partido menos por la disputa de la previa de la Champions) Everton y Chelsea con 10 puntos. Así, la progresión de los jóvenes valores con que cuenta el equipo se ve reforzada por buenos resultados, lo que sin duda es la situación ideal en este periodo de formación que está llevando el equipo de Arséne Wenger. Con el liderazgo un año más de Cesc Fábregas, seguro que el optimismo por hacer una buena campaña esta presente en cada rincón gunner.

Así pues, dos contextos contrarios que se dan cita en uno de los primeros partidos de esta jornada. Y para abrir el día tendremos el otro duelo a seguir de cerca: Liverpool y Arteta esperan a los de Ferguson.

Antonio Puerta, siempre en el recuerdo

2007-08-28T18:09:00.000+02:00

Alrededor de las 14,30 Antonio Puerta falleció tras una lucha por salir adelante desde el pasado sábado. Pocas palabras se pueden añadir en una situación como ésta. Será el recuerdo el que haga que Antonio permanezca entre nosotros.

Descanse en paz.

Diario as, obsesión arbitral

2007-08-27T23:53:00.000+02:00

Comienza una nueva temporada y siguen hábitos que no serían deseables. En concreto se habla de la campaña ya hace tiempo lanzada desde el diario as poniendo en duda infinidad de arbitrajes con el FCBarcelona como beneficiado y también otros casos donde el Real Madrid sería perjudicado. Si bien es cierto que en ocasiones la crítica vertida por los arbitrajes estaba justificada, en otras la situación era tan forzada que uno piensa que simplemente se escriben cosas así a propósito.

En la ida de la Supercopa el Real Madrid reclamó dos penaltis. Justo es dar el margen de la duda y aceptar que puedan ser consideradas jugadas para pitar la correspondiente falta. Pero que al día siguiente el as considere no sólo esos penaltis como claros, sino que el culpable de la derrota fue de un mal árbitro (olvidándo en cualquier caso que todo el mundo falla sin necesidad de tener mala fe o el fallo de Raúl frente a Palop) es una actitud que puedo entender de un aficionado, pero no de un periódico y de sus correspondientes periodistas.

Y llegamos a lo que ha motivado este tema. En el Racing-FCB Smolarek le hizo una entrada a destiempo al jugador barcelonista Abidal. Su plantilla fue a dar al tobillo del francés en lo que se diría que era una roja evidente. Y aunque así lo vió el árbitro, desde Madrid se habla de una expulsión fruto del capricho del colegiado. En la edición del lunes encontramos:

"...donde el Racing les estaba pintando la cara hasta que uno de los incodicionales del villarato, Muñiz, expulsó a Smolarek por la cara" - Alfredo Relaño en su editorial.

"El polaco se lanzó a los pies de Abidal con demasiado ímpetu, llegó algo tarde e impactó en una espinilla del francés. Muñiz le enseño la roja directa, así, sin más, para que las primeras dudas en torno a los errores arbitrales cuado juega el Barça no se hagan esperar" - Fabián Ortiz en la crónica del Racing-FCB

"Sí: primer partido de Liga, primer rival del Barça que no acaba con once. Casualidad, ya digo" - Tomás Guash en la contraportada del as.

Viendo la jugada y la justicia de la roja resulta dificil de entender esas manifestaciones y su objetivo (siendo mal pensados el objetivo no sería otro que deformar la realidad, ya que la excusa de los árbitros es muy fácil).

Dudo que vuelva a perder el tiempo en defender lo que se defiende solo viendo las imágenes y dejando en evidencia a los que se los merecen, pero no podía dejar pasar la ocasión de dejar constatada esa sensación mitad incompresión mitad indignación por una manipulación tan descarada y gratuita.

Inicio demoledor del Bayern

2007-08-19T02:17:00.000+02:00

En Múnich han pasado de la decepción de la pasada temporada, no sólo quedándose sin opciones al título sino también fuera de la Champions League, a un optimismo más que justificado en el arranque de la competición. El Werder Bremen a sido el último equipo que ha ocupado el papel de víctima y ha tenido que soportar el vendaval del Bayern Múnich en la segunda jornada de la Bundesliga. Sin duda que todo acaba de comenzar y hay mucha competición por delante como para realizar afirmaciones concluyentes, pero lo cierto es que en tan solo dos jornadas el equipo dirigido por Ottmar Hitzfeld ha mostrado tanta superioridad frente a sus rivales (balance de goles 7-0 a favor) que si no le garantiza el título si debe garantizar que va a ser de los máximos aspirantes olvidando los sinsabores de un año atrás.

Y todo ello es consecuencia de unos fichajes que sin duda han aumentado el nivel de la plantilla. Los fichajes de Miroslav Klose, Luca Toni, Franck Ribéry, Hamit Altintop o el retorno de Zé Roberto se han adaptado con facilidad a su nuevo equipo rindiendo desde el primer día. Así, en la celebración de la Copa de la Liga en la apertura de la nueva temporada se pudo observar a un Bayern que ya mostraba una mejoría evidente. Sin embargo, la LigaPokal no dejaba de ser la primera toma de contacto para los equipos que participaron.

Pero ya en la Bundesliga, las sensaciones positivas han ido a más, pudiendo destacar varios aspectos que las explican. Demichelis ha desbancado a Van Buyten del eje de la defensa y forma junto a Lucio una pareja hasta ahora segura y sobria. Lahm sigue en su papel, es decir, manteniendo velocidad y proyección ofensiva. En el mitad de campo la pareja de medio centros recae en Zé Roberto y Van Bommel, quienes manejan el balón de modo sencillo y eficaz para servirlo en especial a los jugadores más abiertos en en centro del campo. Schweinsteiger por el costado derecho y en especial Ribéry por el izquierdo son las primeras bazas ofensivas del equipo. Y es que el inicio del fránces esta siendo de quitarse el sombrero. Lleno de motivación, velocidad y desborde se está mostrando como el jugador más en forma del conunto bábaro. Y que decir de Klose y Luca Toni. Dos delanteros que garantizan goles y que se están mostrando bastante atinados en estos primeros pasos de temporada. Y sería injusto no hacer referencia a otro jugador que pormete dar un gran rendimiento como es Hamit Altintop, procendente del Schalke 04 donde sigue militando su hermano.

En definitiva, la temporada no ha hecho mas que empezar pero como se puede apreciar hay elementos suficientes como para mirar a este equipo como canditato a la liga y a la UEFA Cup. Y no sólo por su peso histórico, sino porque este año garantiza también calidad.

Se inicia un nuevo blog

2007-08-14T02:26:00.000+02:00

Arranca un blog dedicado al fútbol, en especial al Internacional. Será actualizado el mayor número de veces posible. La objetividad y huir del amarillismo serán los rasgos que den forma a Las Redes de Highbury.